DE LA LANGUE ET DE LA LITTÉRATURE BOHÈMES

Toute littérature suppose une langue. Il n*y a point de littérature belge, suisse, bavaroise, parce qu'il n'y a point de langue belge, suisse ou bavaroise. Si, comme on le croit trop volontiers chez nous, la Bohème appartient à T Allemagne, il n y a point de littérature bohème proprement dite. Mais la Bohème est slave, foncièrement slave, sauf dans quelques districts plus ou moins germanisés : elle a une langue qui est bien à elle, des gens de talent qui écrivent dans cette langue depuis huit ou dix siècles : elle a donc une littérature.

La langue tchèque ou bohème est parlée par sept ou huit millions d'âmes dans la Bohème, la Moravie, la Silésie, la Slovaquie : elle se subdivise en plusieurs dialectes qui, en général (sauf chez les Slovaques), reconnaissent Tidiome de Prague comme langue littéraire. Le bohème appartient à la grande famille des langues slaves, qui comprend le russe, le polonais, le serbe. Il n'a aucun trait de commun avec l'allemand, ainsi qu'on est parfois tenté de le croire chez nous. Elst-il besoin de dire qu'il n'a rien non plus de commun avec la langue des Tsi-

ganes ou Zingaris, que nous appelons improprement bohèmes f Un Russe de Moscou, un Polonais de Varsovie pourront, avec un peu de patience, se faire comprendre du peuple de Pragueou d'Olmùtz, mais il n'en serait pas de même pour un Autrichien de Vienne. C'est avec le polonais que le bohème a le plus d'affinités; il est à croire que ces deux, langues n'en formaient qu'une dans les temps primitifs.

Pour l'édification du lecteur, nous donnons ici quelques mots usuels dans les langues tchèque, polonaise, russe et allemande r

Dieu.

Bnh.

Bog.

Bog.

Gott.

Main.

Ruka.

Keka.

Ruka.

Hand.

Pain.

Chleb.

Chlçb.

Chleb.

Brod.

Terre.

Zeme.

Zemia.

Zemlia:

Erde.

J'ai.

Mam.

Mam.

' Imieju.

Ich habe

Je suis.

Isem.

lestem. '

lesm.

Ich bin.

Ces exemples, pris au hasard, suffisent à démontrer l'étroite parenté du tchèque avec le russe et le polonais et l'immense difiiérence qui le sépare de l'allemand.

Il est vrai que, en bohème comme en russe et en polonais, od rencontre certains mots qui se retrouvent aussi dans les idiomes germaniques. Cela s'explique par la parenté générale des langues dites indo-européennes , parenté qui prouve , d'une manière irréfutable, l'unité primitive de la race aryenne.

Les langues slaves sont remarquables par leur douceur et par leur mélodie : elles sont plus agréables à l'oreille que l'idiome germanique, tout hérissé de gutturales. Nous leur reprochons, il est vrai, l'accumulation de leurs consonnes, et l'emploi trop fréquent des sons chuintants (cha, tcha, chtcha, etc.). On prétend, à Paris, qu'il est certains mots slaves qu'on ne saurait prononcer sans éternuer. On a dit aussi que, pour parler polonais, il suffisait de casser une pile d'assiettes et d'ajouter considérablement de sM. Ces plaisanteries peuvent être fort spirituelles, mais elles ne prouvent qu'une chose, l'ignorance ou la légèreté de ceux qui les émettent.

Les consonnes agglomérées dans les mots slaves (soit en russe, soit en polonais, soit en serbe ou en bohème), ne notts

paraissent aussi rudes que parce que nous ignorons la valeur de leurs combinaisons ou les nuances plus ou moins délicates de leur prononciation. Que dirions-nous d'un Allemand qui se moquerait de notre langue et prononcerait le mot nouveau noouveaou? Il nous semblerait assurément fort ridicule.

On s'est amusé parfois à grouper ensemble un certain nombre de mots trop riches en consonnes et à tirer de ces rapprochements des effets de cacophonie ' médiocrement agréables. Telle est la fameuse phrase bohème qui n'offre à Tœil que des consonnes :

Strcs prst skrz krk (1).

Mets le doigt dans le cou.

Cela, j'en conviens, choque un peu nos habitudes ; mais il est bon de savoir que, dans la prononciation, chaque r est précédé d'un e dont il faut tenir compte. Un phénomène analogue se retrouve dans le système d*orthographe hébraïque où les voyelles ne s'écrivent point (2). La phrase que je viens de citer a d'ailleurs été faite à plaisir, et l'on se tromperait fort en jugeant toute la langue d'après elle.

Prononcez donc en anglais : Chichester church (Féglise de Chichester); en allemand : noch nichû nacht; en français le vers de Voltaire :

Non il n^est rien que iVanîne n^honore.

OU la phrase qui fait le désespoir des enfa^nts : — Comlien ces six saucissons-ci? — Six sous. — Six sous ces six saucissons-ci? Six Sûtes, c'est trop cher. Ton thé Va-t-il 6té ta toux ? Etc.

(1) Un savant linguiste de Prague, M. Szercl, me oite cette phrase de la langue tahltienne : Tbfa, toeae, maououtoutV. Cela est-il plus facile à prononcer qae les quinze consonnes de la phrase bohème? M. Szercl avait bien voulu me communiquer pour cet article quelques notes qui n^ont pu être utilisées à cause de leur caractère trop scientifique.

(2) Il y a dans la langne croate deux systèmes d'orthographe : Tun écrit Ve entre les consonnes, Vautre l'omet. L'orthographe de la langue bohème est la plus rationnelle des orthographes slaves : elle a été adoptée en partie par M. I^epsius, pour la transcription des idiomes européens et orientaux. Voyez son ouvrage : Standard Alphabet.

L'italien lui-même offre de pareilles difficultés. Qui ne sait qu'aux yëpres siciliennes, tous ceux qui ne purent prononcer le mot ciceri (tchîtcheri) furent impitoyablement massacrés?

La langue bohème échappe donc au reproche de dureté qu'on lui attribue sans la connaître. Sa versification, reposant sur l'accent et la rime, est pleine d'harmonie; ses chansons popuiaires sont douces conune les sentiments d'amour et de mélan- ^ïolie qui les inspirent. Comme l'italien, le tchèque forme à Tolonté des diminutifs pleins de gr&ce et d'élégance : duse^ mon âme ; dusinka, ma petite âme ; isira, étincelle ; iskriedia, petite étincelle; ditêy enfant; dêtatkOf enfantelet, etc.

Les Bohèmes ont, depuis le neuvième siècle, adopté l'alphabet germanique et l'alphabet latin. Ce dernier prévaut aujourd'hui. <!*est en caractères latins que s'impriment aujourd'hui les nombreuses publications de tout genre : histoire, poésies, drames, romans, etc., qui enrichissent chaque jour l'antique patrimoine de la littérature nationale.^

Nous diviserons l'histoire de la littérature bohème en trois périodes :

1^ Depuis les origines jusqu*à Jean Huss;

2® Depuis Jean Huss jusqu'à la bataille de la Montagne- Blanche ;

3^ Depuis la bataille de la Montagne-Blanche jusqu'à nos jours.

PBEMIÈRE PÉRIODE.