DEPUIS LES ORIGINES JUSQU*A JEAN HUSS

Les preioiers documents que nous ayons sur les Bohèmes nous les montrent comme un peuple éminemment musical et poétique. Tels ils sont encore aujourd'hui, comme tous les Slaves. Les anciens poëmes mentionnent un barde, Lumir, dont la lyre, comme celle de l'Orphée antique, attirait les art»^et

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les montagnes; un chef vaillant, Zaboï, dont les chants enflamment le cœur des guerriers. Quelques fragments arrivés jusqu'à nous nous permettent d'apprécier cette poésie primitive qui ne le cède ni aux rêveries du pseudo-Ossian, ni aux rudes fantaisies des Nibelungen. Ces poëmes se rapportent à des événements nationaux. Ze Jugement de Zibouchay Cestmir et Vlaslav, Zbyhon, tels sont les titres des principaux. On en trouvera plus loin un spécimen. L'auteur de ce travail en a donné une traduction que le lecteur pourra consulter (1).

Le diristianisme pénètre en Bohème au neuvième siècle, ^àce au zèle des apôtres slaves Cyrille et Méthode. Avec lui s'introduit la langue latine : la civilisation germanique s'efforce d'envahir à sa suite le pays des Tchèques. L'esprit slave inspire «ncore quelques épopées nationales : elles célèbrent les luttes . des Bohèmes contre les Polonais {Oldrieh et Boleslav)y contre les Allemands [Benech Bermanop), contre les Tartares {Jaros- Iwd) (2). Il nous reste aussi de cette époque quelques chansons d'amour, empreintes d'une grâce naïve et d'une touchante mélancolie.

Puis le génie slave Ae tait : les inspirations du romantisme germanique et féodal remplacent les naïfs élans de la muse nationale. Aux cantiques populaires {Oospody Pamiluj ny, Svaty Vaclwoe) succèdent de longues légendes religieuses sur le Christ, sur la Vierge Marie, sur saint Procope, sainte Catherine, etc., et des mystères analogues à ceux qui charmèrent pendant si longtemps nos aïeux. On les jouait dans les églises, dans les cimetières, plus tard dans les rues. Il en reste «ncore quelques-uns.

A côté de cette poésie populaire, apparaît la poésie chevaleresque et cosmopolite. Alexandre devient le héros d'une épopée od les traditions nationales se mêlent au merveilleux de l'Orient. Tristram, Fandarids et Flonbella, Willfrid, fournissent matière à de longs poëmes où saint Vaclav, le saint

(1) ChanU hérotqun ei Chamonê popuiairtê en Sto«e« d9 BohéfiM, tradaits par L. Léger. Paris, 1866. Librairie internationale.

(2) Voyez le même ouvrage.

bohème par excellence, trouve le moyen déjouer un rôle. Puis ce sont de longs romans sur la guerre de Troie, des écrits allégoriques comme les aimait le moyen âge, etc.

Les premiers monuments de la prose bohème sont des traductions de rÉvangile. Les chroniqueurs écrivent en latin ; puis vient» au quatorzième siècle, Dalimil, qui rime en vers de huit syllabes une chronique patriotique à laquelle jine étude spéciale sera consacrée.

Au quatorzième siècle, l'empereur Charles IV, roi de Bohème, favorisa énergiquement le développement de la littérature nationale. Il fonda à Prague une université (1345) et un monastère où la liturgie se célébrait en langue slave. Un des manuscrits de ce monastère joue un certain rôle dans Thistoire do France. C'est un évangile écrit en caractères slaves cyrilliqms et glagolitiques. Il fut acheté, au seizième siècle, à Constantinople, où sans doute les Hussites l'avaient envoyé, et apporté à la cathédrale de Reims par le cardinal de Lor- .raine (1574). Comme personne ne pouvait lire les mystérieux caractères des manuscrits, on le prit pour un livre syriaque ayant appartenu à saint Jérôme : on lui attribua un caractère sacré, et quand les rois de France vinrent se faire couronner à Reims, ils durent prêter serment sur l'Évangile slave de- Prague. Hahent sua fata Uhelli î

Plus tard, pendant la Révolution le texte du Sacre (c'est ainsi qu'on l'appelait) disparut. Il fut restitué sous le Consulat. Une magnifique édition fac-similé eu a été publiée en 1814, aux frais de l'empereur Nicolas.

Grâce à la protection éclairée de Charles IV, la littérature prit un nouvel essor.

Flaska de Pardubic écrit ses œuvres morales ; Tomas de Sztitny, publie son beau livre sur la République chrétienne; André de Dube, son Commentaire sur les droits du royaume de- Bohême. Jean Huss apparaît (1415). Ce n'est pas seulement, comme nous le croyons volontiers, un réformateur religieux ; c'est aussi et avant tout un chef national, un représentant de l'esprit bohème luttant contre l'esprit germanique. Il réforme

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l'orthographe, multiplie les traductions des saintes Écritures, prêche, écrit en tchèque, et compose même des cantiques populaires.

Schiller a dit à propos de Luther : Sachez qu*aucun homme n'a jamais tant fait pour une langue. On peut en dire autant de Jean Hass. Aussi, après quatre siècles, la Bohème vénère encore sa mémoire comme celle d*un martyr de la nationalité slave. Il lui a donné une impulsion dont elle se ressent encore aujourd'hui.

Supprimez le siècle du hussitisme, a dit Havlieczek, vous supprimez notre gloire.