TROISIÈME PÉRIODE

SB LA BAtAlLLi DB lA HONTAOm-BLANCHB JU8QU*A NOS JOURS.

L^asserrisseioent de la Bohème après la bataille de la Montagne Blanche, porta xm coup fatal à sa langue et à sa littérature. J'ai dit ailleurs quelles furent alors les misères de 1er Bohème, comment ses patriotes furent persécutés» ses livres brftlés, ses monastères envahis par des jésuites étrangers. Des mohMs de tous les ordres furent appelés en Bohème» et Tœ» chargea leur fanatisme d^acheyer Fœuvre commencée par Tépéevengeresse des Tillj et des Yaldstein. Ils s'acquittèrent bien dôr leur œuvre ; tel d*entre eux, dans son zèle, se vantait d'avoîi^jeté au feu plus de soixante mille volumes en langue bohAme;. les bibles y passèrent d'abord, puis les poëtes, puis les historiens. Les convertisseurs allaient dans les familles, s'emparaient, par force des livres proscrits, et lorsqu'ils étaient las de brûler, ils les enfermaient sous triple serrure dans quelque cellule deleur couvent, et sur la porte de la cellule ils écrivaient : « Ici est Tenferl » Quel deuil pour ce peuple intelligent qui, le pre* Bûer» avait prêché la rtforme, et qui venait à peine de terminer le siècle d'or de sa littérature (1) !

Las écrivains qui voulurent conserver leur vie et leur indé^ pesdance, Komensky, Skala de Zhore, Stranskj, terminèrent. leur vie dans l'exil : la langue latine si chère aux jésvîtes et la^ langue allemande non moins chère à la maison d'Autriche se subs* tituèrent à TidSiome national, qui ne se conserva guère que chez, le peuple des eampagnes. On continua d'écrire et d'imprimer* pour lui des Kvres de piété ou d'histoire. Joseph II, à la fin du* dix-huitième sièciSy érigea la germanisation en système. Ce fut

(1) Voyez, la ^sntiaa^CÉttttt tmtftehUmy par Louis Léger, p. 11. Librairie dtt Luxem toarg.

h ce moment qne la nation tchèque comprit quel danger la menaçait.

Elle se rattacha à sa langue avec une énergie farouche et la sauva du naufrage. Des savants distingués recherchèrent les origines slaves de la Bohème et guidèrent Tinstinct du peuple. Ce fut une véritable renaissance. Aucune nation n'ofire dans Thistoire un spectacle aussi intéressant que celui de cette lutte morale inaugurée à la fin du dix-huitième siècle, continuée sans relâche dans le nôtre et couronnée aujourd'hui d*im succès mérité. La Bohème par cette lutte a fait plus que de se révéler à elle-même, elle a donné aux autres nations slaves la conscience de leur existence, elle s'est mise à leur tète ; c'est vraiment au dix-neuvième siècle que la postérité accordera le nom de siècle d'or de la littérature bohème.

Ce furent des archéologues et des linguistes qui donnèrent le signal de la renaissance : le peuple le suivit et les dépassa. L'Europe entière connaît les travaux des Dobrovsky et des Schafarik {Antiquités slMes, Prague, 1837). En 1818, le musée national fut fondé par le comte de Sternberk; un peu plus tard une société littéraire (matice) s'établit pour la publication des livres en langue bohème. Enfin, le théâtre de Prague a pris depuis vingt ans un développement considérable, et peut se comparer aux meilleurs de l'Europe.

Je ne m'arrêterai pas ici sur les productions poétiques de la nouvelle école bohème : une plume plus compétente que la mienne s'est chargée de ce soin. Rappelons seulement les noms de Vaclav Stach, Puchmayer, Hnievkovsky, Negedly, Holy, Hanka, Polak, Klicpera, le fondateur de l'art dramatique en Bohème, KoUar et Celakovsky, dont la gloire égale celle des Mickiewicz et des Pouchkine, Vocel, Koubek, Erben, à la fois poëte, archéologue et historien, Jablonsky, Rubech], Halek, Priez, Neruda, Sztulc, etc.

Parmi les prosateurs, les romanciers les plus distingués ont été Procope Chocholouchek, Sabina, madame Bozéna Niemçova, madame Podlipska, madame Svètla. Je regrette de ne pouvoir, dans un cadre aussi restreint, énumérer au moins les noms de

quelqaes œatres délicates et gracieuses, qui mériteraient, à bon droit d*ëtre traduites en notre langue.

Le premier des historiens tchèques de notre époque est François Palacky, dont les travaux ont été naguère analysés par M. Saint-René Taillandier, dans la Hevue des Defua Mondes^ M. Palacky est depuis près de quarante ans Tbistoriographe officiel de la Bohème, et la postérité lui conservera ce titre. A côté de lui se placent M. Tomek, Zap, Zoubek, Sembera, Jung* mann, Maly. Sous la direction de son gendre, M. lUeger, se^ publie en ce moment une encyclopédie nationale qui sera au véritable monument» et qui restera comme un trophée de la victoire des Slaves sur Tobscurantisme autrichien et surTambition germanique.

Grâce à Dieu, depuis six ans, Tempire d'Autriche est entré dans une voie libérale, dont il ne pourra plus sortir.

La Bohême a sa diète royale à Prague, et Téloquence parlementaire commence à s*y développer. Les discours d'orateurs tels que MM. Rieger, Sladkovsky, etc., ne peuvent qu'exercar une heureuse influence sur la littérature nationale et augmenter encore Téclat incontestable dont elle brille depuis un demi-» siècle.

Je n*ai pu, dans cette rapide esquisse, que citer en courant quelques noms, donner quelques dates, poser quelques jalons. Puisse-t-elle du moins inspirer quelque sympathie pour ce monde inconnu, où si peu de Français ont jusqu'ici pénétré ! Il y aurait dans une histoire développée de la littérature bohème le sujet d'un volume fort intéressant. Peut-être l'entreprendrat-on un jour. Ce ne sont pas les matériaux qui manquent, quoi qu'en disent les Allemands, qui ne veulent pas voir de civilisasion slave en dehors de la leur : il est vrai qu'ils ont leurs raLsoDs pour cela.