CHANTS BOHÈMES DU MOYEN AGE

LE JUGEMENT DE LIBOUCHA Msttofttrit de Zelena-Hora, VIII' siècle après J.-C. (1).

Ce morcaa«9 malheuraosemdnt incomplet, parait remoater aa hoitiàme siàole deTère chrétienne. C*est le plus ancien monument non-senlement de la littérature bohème, mais aoAsi de tontes les littératures slaTes; il raconte un événement célèbre dans Thistoire de Bohôme, la querelle de deux frères qui se disputaient Théritage paternel, le jugement que porta la princesse Liboucha, Tafiront ij[u'elle reçut en cette circonstance, et à la suite duquel elle épousa le laboureur Przemysl Stadickj.

Liboucha, suivant la légende, était fille de Krok, qui avait succédé À Samo au commencement du septième siècle. Elle avait deux sœurs : Eacha, savante en Tart de guérir les hommes; Tetka, versée dans la mjtiiolpgie païenne (2). Quoi-

(1) Voir les Chcmiê hirùifuei dtê Sktou dt BMtM^, par M. Lonis I«ger. librairie nitemationale, 1866.

(8) La Aohtee aa m co«nrartitf«*«a diidème «Me ma ofariil

qu'elle fût la plus jeune, Liboucha obtint, grâce à sa merveilleuse sagesse (les vieilles chroniques lui attribuent le don de prophétie), l'honneur de gouverner 1^ Bohême à la mort de son père.

Le mariage de Liboucha avec Przemjsl donna naissance à la dynastie des Przemysl, qui régnèrent en Bohême jusqu'en 1316, et à laquelle la maison d'Autriche aujourd'hui régnante se rattache par les femmes.

Un chroniqueur latin du douzième siècle, un bel esprit hostile aux traditions slaves, Kosmas de Prague, raconte tout au long le jugement de Liboucha : il nous a semblé qu'il ne serait pas sans intérêt de mettre son récit sous les yeux du lecteur.

Voici comment il s'exprime :

M En ce temps s'éleva entre deux citoyens renommés par leur naissance et leur fortune, une querelle assez vive sur la délimitation de deux champs contigus ; ils s'emportèrent dans leur dispute au point de s'arracher la barbe et d'échanger des coups de poing. Ils entrent furieux dans le palais, abordent la princesse avec grand bruit, et la supplient de décider leur querelle d'après la justice. La princesse, suivant la mollesse ordinaire aux femmes qui n'ont pas de mari à craindre, reposait dans l'attitude d'une femme qui vient d'accoucher, languissamment étendue sur un lit haut en tapisserie. Au moment où, suivant les inspirations de la justice, et sans égard pour les personnes, elle ramenait à la légalité la cause de cette querelle, celui dont l'intérêt n'avait pas triomphé s'emporta plus que de raison, se frappa trois et quatre fois la tête, frappa trois et quatre fois la terre de son bâton, et couvrant à pjeine bouche sa barbe de salive, s'écria : « Oh! affront que des hommes ne devraient pas « supporter! Une femmelette décider avec un esprit rusé les « querelles des hommes! Nous savons bien qu'une femme, soit « assise sur le trône, soit debout; a peu de bon sens : que sera-ce

« donc quand elle est couchée sur un lit? Elle est plus faite

« alors pour se prêter aux désirs d'un mari que pour rendre la « justice à des guerriers. C'est chose sûre qu'elles ont toutes

^ les cheveux longs et la raison courte (1) ; mieux vaut mourir ¥ que de souffrir de telles choses. Opprobre des nations et des << peuples, vous êtes les seuls que la nature ait ainsi abandonnés; « vous qui n'avez point de chef, point de citoyen pour vous « conduire, mais une femme pour vous opprimer. » Alors la princesse, dissimulant son dépit, etc. *»

Voilà ce qu'imagine un bel esprit du douzième siècle, écrivant dans une langae étrangère. Écoutons maintenant cette grandiose et naïve poésie :

Ah! Veltava(2), pourquoi troubler tes eaux? pourquoi troubler tes eaux argentées? La tempête furieuse t'a-t-elle soulevée, après avoir rassemblé dans le vaste ciel les nuages orageux, inondé les sommets des vertes montagnes, emporté dans ses tourbillons humides le sable doré de tes rives?

— Comment ne troublerais-je pas mes eaux, quand deux enfants du même lit, deux frères, se querellent pour l'héritage de leur père? Ils se querellent avec acharnement, l'impétueux Chroudoch, seigneur des rives de l'Otava sinueuse, qui roule de l'or, et le vaillant Stiaglav, seigneur de la froide Radbuza : tous deux frères, tous deux âls de Klen, de l'antique race de Tetva, flls.de Popel, qui jadis, avec Tchekh (3) et son peuple, vint en ces grasses contrées après avoir traversé trois rivières (4).

(1) Cette épigramme se retrouve souvent dans les poëmcs slaves.

(2) Nom slave de la Moldaù. — Chez les Slaves primitifs une sympathie intime rattache la nature à Thomme. La querelle de deux frères suffit pour bouleverser les éléments.

(3) Suivant la tradition, un chef slave, appelé Tchekh, serait venu au sixième siècle s^établir en Bohême; à quelques lieues de Prague, à Rouduitz, on montre encore la colline où Tchekh s'arrSta.

(4) On ne sait quelles sont les trois rivières. Certains critiques qui veulent que les Tchèques soient venus de la Croatie désignent la Drave, le Raab et le Danube : suivant d^autres qui placent le berceau du peuple Tchèque dans la grande Croatie, au pied des Carpathes, ces trois rivières sont la Vistule, TElbe et TOder. Schafarik et Palacky, qui ont consacré un ouvrage spécial à Tinterprétation de notre poëme, prétendent que le nombre trois ne doit pas être pris à la lettre, et que d^n^ les légendes c slaves il représente un nombre indéterminé. • . ^ .\

238 LA BOHÊMB HISTORIQUE

Une hirondelle familière s^envola, s'envola des rives sinueuses de rOtava, et alla se poser sur la large fenêtre de l'antique palais doré de Liboucha, de Tantique palais de son père, du saint Vychegrad (1) ; elle gémit et se plaint tristement (2).

La sœur des deux rivaux Tentend, elle l'entend et va dans l'intérieur du palais supplier la princesse d'ouvrir ses assises pour décider la querelle, d'appeler les deux frères devant elle, et de les juger suivant la loi.

La princesse ordonne d'envoyer des messagers à Svatoslav près de la blanche Loubiça, où croissent les jeunes chênes, à Lutabor sur la cime de Dobroslav, au pied de laquelle l'Elbe boit les eaux de l'Orliça, à Ratibor, des montagnes des Géants où Trut tua le serpent cruel (3), à Radovan près de Eamen- Most, à Jarojir, près des sources de la Yeltava, à Strézibor, près de la belle Sazava, à Samorod, près de la Béroonka, dont les flots roulent de l'argent, à tous les kmets, lekhs et vladyks (4), à Chroudoch et à Stiaglav, les deux frères qui se disputent l'héritage paternel.

Les lekhs et les vladyks se rassemblent dans le Wychegrad : chacun prend place suivant son &ge ; la princesse entre vêtue de blanc et prend place sur le trône paternel au milieu de l'illustre assemblée.

Auprès d'elle se placent deux vierges versées dans les con* naissances des lois divines : l'une tient les tables, de la loi, l'autre l'épée qui punit les injures; en face d'elles brille la Hamme qui témoigne du droit, à leurs pieds est l'eau sainte qui purifie (5).

(1) Le Vyeliegnd, coUine q«i dooaiae Prague et qui fixt dans Ses temipt prxn&ttft ]ft r^idence des ducs de Bohême.

(2) Noos avons cm plm d'une fois rooeeskni de &ire remarquer le rôle qae jouent les aainuMix dans la poésie et les traditions slaves. Voir les ConlM des Paytatu êiguti, par M. A. Chodzko (1864^ Paris, Hachette).

(3) H 7 a encore en Bohême une viUe appelée Tmtnow; qui porte im dragon dans ses armes. *

(4) On a beaneonp disaerté tar le seas de oas termes : kmets, lekhs et vladyks; ce sont sans doute les représentants des différentes-classes de la nation (noUes, grands propriétaires, paysans).

* .(^) 'Ce passage montre clairement que les épreuves judiciaires étaient déjà connues alites l^;âates: païens. Le christianisme ne les a point inventées : il a*a eût qne lis

La princesse prend la parole du haut du trône d'or de son père : « Mes fidèles, kmets, lekhs et vladyks, décidez entre deux frères qui se disputent un héritage, l'héritage de leur père. D'après la loi des dieux immortels, ils doivent le posséder en commun ou le diviser en portions égales. Kmets, lekhs et vladyks, confirmez mon jugement s'il vous semble juste (1); s'il ne vous semble pas juste, portez une autre sentence pour mettre •un terme à la querelle des deux frères. »

Les lekhs et les vladyks s'inclinent et se mettent à parler entre eux à voix basse : ils parlent bas entre eux et approuvent la décision de la princesse.

' Lutabor de Dobroslav se lève et parle ainsi : « Glorieuse princesse au trdne d'or, nous avons médité ta sentence; fais recueillir les voix parmi ton peuple. >»

Les vierges du jugement recueillent les votes : elles les recueillent dans l'urne sacrée, et les donnent aux lekhs pour les proclamer.

Radovan de Eamen-Most se lève : il compte les voix et proclame à l'instant la majorité au milieu du peuple, au milieu du peuple rassemblé pour décider.

« Vous, frères, 'fils de Klen, de l'antique race de Tetva, fils •de Popel qui jadis, avec Tchekh et les siens, vint dans ces grasses contrées après avoir traversé trois rivières, accordezvous au sujet de votre héritage et possédez-le tous deux en commun. »

Chroudoch, des riVes de TOtava sinueuse, se lève : la colère le possède tout entier : tous ses membres tremblent de frayeur» il brandit le poing, et mugit comme un taureau irrité : « Mal-

Tégulariaer en Ifif lanctifiant. L'épreuve dn feu est déjà mentionnée dans VAniigonê de Sophoeie.

(1) Contrairement à la loi germanique, la loi slare ne connaissait point le droit d*alnesee, elle n'admettait que le partage par portions égales on l'indivision. La •question eet doue de savoir qui triomphera, dn droit slave on du droit germanique. CTest là qu'est surtout l'intérêt historique et national de oe poëme. Un critique distingué, M. Sabina, déclare que le jugement de Liboucha n'est pas à ses yeux un chant national, comme les autres, mais plutdt l'œuvre d'un poëte versé dans le •droit slave, admis peut-être aux conseils de Liboucha, et jaloux avant tout de eon- -server les lois saintes et divines de sa nation.

heur à la couvée où le serpent pénètre ! Malheur aux hommes que gouverne une femme ! C*est à Thomme de commander aux hommes ; c'est à Tainé qu'il faut donner l'héritage. »

Liboucha se lève du trône d'or de son père, et dit : « Kmets, lekhs et vladyks, vous entendez comme on m'outrage : jugez vous-mêmes suivant la loi! Désormais, je ne jugerai plus vos querelles. Choisissez un homme, un de vos égaux, qui vous gouverne avec un sceptre de fer : la main d'une vierge est trop faible pour vous gouverner. »

Ratibor, des montagnes des Géants, se lève et parle ainsi : <• Il serait honteux à nous d'aller chercher le droit chez les Allemands. Chez nous, le droit est déterminé par des lois que nos pères apportèrent jadis en ces contrées

JAROSLAV

Ce poëme est le plus long et le dernier en date du manuscrit de Kralove Dvor (1). Il raconte la défaite des Tar tares devant Olmutz, en 1241 ; défaite due à la valeur d'un chef bohème, Jaroslav de Sternberg. C'est, on peut le dire, toute une épopée nationale en raccourci : le poëte qui chante quelque temps après les événements y entremêle de gracieuses fictions qu'il puise dans son imagination ou dans les légendes populaires. Nous indiquons en note les passages qui s'écartent de la vérité historique.

Au surplus, l'événement auquel notre poëme est relatif est assez important pour mériter un récit détaillé. Nous répétons avec orgueil que notre Charles Martel a sauvé, à Poitiers, le christianisme et la civilisation. Il est bon de nous rappeler que

(1) Nom d*an village dans Téglise duquel le manuscrit fut découvert.

d'autres peuples, les Tchèques, les Croates, les Hongrois, les Polonais, ont eu, eux aussi, ce périlleux honneur. Et les ennemis qa'ils combattaient étaient plus à redouter encore que les Arabes! Les Musulmans apportaient avec eux la science, la poésie, les merveilles de la civilisation orientale : les TarUres

É^flinc de Kcalovc-EHor.

n'ont laissé sur leur passage que la mine, la désolation, l'avilissement du caractère national.

Voici comment Palacky a raconté, dans son I/isloire de Bohême (tome II, p. 201 et suiv.}, la bataille dont il est question dans Jaroslav (1) :

— Tout au fond de l'Asie, au nord de la Chine, au sud-est du

(1) Lire *nr Palaclty nn article â« M. Saiiil-René>TaiUSDdier (DfciH ilu Dtuz JfBHdii, ]S avril 11956}. Son BMoin it Bohénu, trop pea connae, m«rit«niît aisuré- ■neat Ici honneurs de la tradnctloD.

lac Baïkal, chez le peuple nomade jusqu'alors fort obscur dea Tartares ou Mongols, depuis Tannée 1202, grâce à l'énergie de Témoudjin, surnommé Gengis-Khan, et de ses fils, Djoutchi, Cagataï, UigetaïetToului, une nouvelle monarchie s'était constituée : elle s'était développée si vite et avec un succès si prodigieux, qu'en moins de trente ans elle avait soumis la plus grande partie du monde alors connu. Depuis la mer du Japon jusqu'à la mer Noire, jusqu'à la mer Adriatique, tous lespeuples^ môme les plus puissants et les plus fameux, courbaient le front devant cette tempête qui, terrible et irréaisstible, écrasant les forts et n'épargnant pas les faibles, fondait sur leurs pays. La grande muraille ne protégea point le Céla0te-*Em|iire, qui devint la première proie des nouveaux conquérants : le vaste royaume des Choravesmiens, qui s'étendait entre la Chine, l'Inde et U mer Caspienne, fut anéanti dans naa campagne. Ses villes, où fiorissait ane civiUsatioa ataocée» farent tontes ruinéat. Dès le 16 juin 1224, le «ang des prinoes chrétiens avait coalé, en Europe, sons les fiècibes des dévastateurs da monde. Les armées mongoles, aussi colossales et aussi inébranlables que ces montagnes et ces plateux de l'Asie dont elles étaient des-*^ cendues, surpassaient en souplesse, en légèreté, en agilité, toutes les troupes de ce temps. Des distanoes, qui demandaient au guerrier européen au moias trms jom*s de marobe, le Mongol, sur son petit et maigre, mais infatigable eheral, les franchissait en une nuit et s'assurait ainsi la victoire par surprise.

Toujours bien informé de la force et de la position de son ad-versaire, le Khan savait au besoin réunir, dans une bataille, cinq cent mille et jusqu^à sept cent mille hommes, pour écraser des armées un peu nombreuses. Les flèches des Mongols étaient sûres et pénétraient si profondément, qu'un bouclier ordinaire pouvait rarement en préserver. Une attitude pacifique, une soumission volontaire, ne servaient de rien auprès de ces mécréants qui, sans fol et sans honneur, prodiguaient aujourd'hui à leurs victimes les assurances les plus pacifiques, les plus brillantes promesses, et, le lendemain, égoi^eaient de sang-

PITTORESQUE ET UTTÉRAIRE g43

froid ou même avec d^impudentes railleries les populations^ surprises et désarmées. •

Après la mort de Témoudjin (1227), son fils Uigetaï (Oktai> devint, avec le titre de Khan, chef de cet immense empire qui* atteignait déjà des proportions inouïes. A partir de Tannée 1237,. il se tourna de nouveau vers FOccident. Les Koumans (Ouzes,^, Polovtses) s'enfuirent pour la plupart en Hongrie, où ils trou-r vèrent auprès du roi Bêla IV un accueil hospitalier. Les Rasses» divisés et affaiblis par les guerres perpétuelles de leurs princes, ne purent opposer aucune sérieuse résistance à leurs envahisseurs. Riazan tomba d'abord (1237), puis Moscou» Souzdal et Vladimir (1238) ; puis Péreîaslav et Tchernigov ; enfin, après un long siège, le 6 décembre 1240, l'antique et fameuse Kiev, alors la plus riche ville de l'Europe septentrionale, périt avec toutesi^ ses splendeurs. Alors toute l'Europe fut saièie d'une terreur gé^ nérale que la prise et l'incendie de Cracovie (13 février 1241)ne fit qu'augmenter. Batov^, fila de Djoutchi, principal général des Moi^ols, partagea son armée, évaluée à environ cinq cent mille hommes, en trois corps : le premier fat envoyé au nord,, vers rOder; le second, dirigé en ligne droite sur la Bohème; avec le troisième, qui était le plus noipbreuX) il passa les Car^ pathes mal défendues et pénétra en Hongrie.

Le roi de Bohème, Venceslas, fut le premier monarque de^ l'Europe centrale qui prévit l'invasion des Tartares, et prit de bonne heure les mesures les plus énergiques pour se mettre en état d'y résister. Avant même qu'ils n^assiégeassent Cracovie^ il écrivit à tous les princes de l'J^urope pour les inviter à le se* courir promptement, et d'un commun accord; dans ses États, il fit immédiatement fortifier toutes les villes etchàte«axqui po«* valent tenir : les ecclésiastiques mêmes et les moines durent mettre la main à l'oravre ; et dans ces places fortifiées, on entassa toutes les ressources des pays environnants. Tous les défilés des Montagnes des Géants furent comblés, et^ dès le début da mois d'avril» le rei chargea de leur défense des forces suffi* santés*

Pendant ce temps-là, le 9 avril 1241, près de Liegnitz, une

sanglante bataille avait été livrée entre les Mongols et les Polonais. Le duc Henri le Pieux, qui avait épousé Anne, sœur du roi Venceslas, rassembla toutes ses troupes et toutes celles des princes polonais de sa famille, et s'avança contre des ennemis bien 'supérieurs en nombre : le duc tchèque Boleslav marchait avec lui. Après une lutte des plus énergiques, les chrétiens furent écrasés ; les ducs Henri et Boleslav , et environ trente mille guerriers, restèrent sur le champ de bataille. Quelquesuns se retirèrent avec le duc Mieczyslav d*Oppeln à Liegnitz.

Les Mongols ne mirent point à profit, de ce côté du moins, cette victoire si chèrement achetée ; ils retournèrent sur leurs pas pour se réunir au second corps d'armée qui avait été dirigé contrôla Bohème. Trois semaines durant, ils restèrent dans les environs d'Ottmachau, s'épuisant en efforts inutiles pour pénétrer les défilés des montagnes de Glatz. Le roi Venceslas, qui, avec les nombreux chevaliers allemands venus isolément à son secours, avait d'abord marché sur la Lusace supérieure pour arrêter les progrès des Mongols, retourna sur ses pas à la nouvelle de leur départ, et les repoussa.

Alors cette immense masse se dirigea vers le sud, et pénétra dans la Moravie par l'ouverture que l'Oder et l'Opava laissent entre les Carpathes et les Sudètes. Bientôt les deux tiers du pays furent envahis par les barbares. Les villes de Troppau, Prerau, Littau, Gevitsch, les monastères de Hradist, Obrowitz,- Ràigern, Tisnowitz, Daubrawnik périrent dans les flammes. La désolation du peuple, obligé d'abandonner ses demeures et de se cacher dans des rochers inaccessibles, dans des ravins, dans la profondeur des bois, était indescriptible. Trois villes seulement, Olmûtz, Brûnn, Untchov, et quelques châteaux purent braver derrière leurs fortifications le choc des envahisseurs. C'est là que ces mécréants apprirent qu'ils ne pourraient pas toujours impunément insulter les nations et fouler aux pieds tous les droits de l'humanité.

Olmûtz, qui était alors la capitale de la Moravie (1), ne resta

(1) Cest BrUnn aajoard'hul.

pas confiée à la seule défense de son castellan^ Witek de Neubourg, et de ses soldats. Le roi envoya Jaroslav de Sternberg> général aussi habile que vaillant, et lui donna le commandement suprême pour Olmûtz et pour toute la Moravie. Jaroslav amena» dit-on» huit mille hommes, et rassembla tous les Moraves en état de porter les armes ; il munit les places fortes de garnisons, et se renferma avec environ douze mille hommes dans Qlmûtz. Il repoussa énergiquement différents assauts livrés contre cette ville, ne se laissa tromper par aucune feinte des adversaires, qui voulaient rengager à faire une sortie contre leur camp, si bien qu ils commencèrent à le mépriser comme un homme sans courage et à se relâcher de leur prudence.

Lorsqu'il les eut ainsi accoutumés à la sécurité, et qu*il les vit dispersés dans le pays, apprenant larrivée de l'armée bohème, il attaqua brusquement leur camp au lever du soleil, répandant partout l'épouvante et la mort. Au milieu de cette horrible mêlée, il parvint à atteindre le chef des Mongols, l'un des nombreux petits-fils de Gengis-Khan, et l'étendit mort sur le champ de bataille. Cet exploit décida du sort de la Moravie et PEUT-ÊTRE DB l'Europe. Les barbares consternés prirent la fuite, d'autant plus vite qu*ils apprenaient dans le même temps Tarrivée de l'armée bohème. Le pays fut aussitôt délivré de ses envahisseurs; ils allèrent rejoindre Tarmée de Batow, qui avait . battu les Hongrois dans une grande bataille, s'étaient emparés de la Hongrie et de la Transylvanie, et avaient forcé le roi Béla u fuir dans les îles de TÂdriatique.

Les Mongols essayèrent encore une fois, cette année (août 1241), de pénétrer par la Hongrie en Autriche et dans l'Europe occidentale. Ils bloquèrent Korneubourg, Vienne et Neustadt sans toutefois assiéger sérieusement ces villes, et exercèrent sur les campagnes leurs ravages accoutumés. Mais quand elles virent s'avancer une grande armée chrétienne sous le commandement du roi de Bohême, des ducs d'Autriche et de Carinthie, du patriarche d'Aquilée et du margrave de Bade, ces hordes dévastatrices prirent la fuite pour ne plsn revenir.

L'expérience qu'il avait faite devant Liegnitz, devant Ottma-

chau et Olmûtz, devait donner, à réfléchir à Bato\v. Pour le 'tonheur de la chrétienté, à cet échec se joignit une autre circonstance qui rpWigea à une complète retraite. Le grand khan Ugetaï mourut dans la même année, et les intrigues de sa veuve, Tourakinachatum, suscitèrent à propos de la succession un conflit qui laissa le grand khanat vacant pendant quatre ans. Batow, personnellement intéressé dans cette lutte, retourna en Asie, et abandonna désormais son projet de transformer TEu- J^ope en un khanat mongol. — .

Tel est le récit de Téminent historien. J'aurais regretté de fte point le reproduire ; je regrette plus encore de ne pouvoir indiquer que le titre d'un travail sçéc\a\{Der Mongolen Fin fait im Jahre 1241 . L'invasion des Mongols en 1241) que M. Palacky a depuis publié sur cette importante question.

Je vais vous raconter une glorieuse histoire, de grands cornbats, des guerres sanglantes. Attention! rassemblez tonte votre intelligence. Attention ! oyez ce merveilleux récit.

Dans le pays que domine Olmûtz (1) est une montagne peu élevée, Hostaïnov est son nom : la Mère de Dieu y accomplit des miracles.

Pendant longtemps, notre patrie vécut en paix ; pendant longtemps, l'abondance fleurit au milieu de son peuple ; mais de l'Orient la tempête fondit sur nos contrées, à cause de la fille du l^han de Tartarie. Des chrétiens l'avaient assassinée pour^s'emj[>arer de ses pierres précieuses, de ses perles et de son or.

La fille de KublaY, belle comme la lune, avait appris qu*il est des contrées à l'Occident, et que dans ces contrées vivent des rpeuples nombreux. Elle résolut de connaître les mœurs des étrangers. Dix jeunes gens et deux jeunes filles se mettent sur j)ied pour l'accompagner. Il rassemblent tout ce qui est néces-

*,(!) La Moravie.

saire, montent tous sur des coursiers rapides, et partent pour les pays vers lesquels le soleil hâte sa course.

Comme Taurore brille au matin quand elle se lève sur les forêts brumeuses, telle brille la fille du khan Kublaï, belle par l'art et par la nature . Elle est vêtue d'une robe d'or : sa poitrine et sa gorge sont nues : des pierres précieuses, des perles ornent sa tète.

Les Allemands s'étonnent de cette splendeur : ils envient oes richesses, poursuivent la princesse sur sa route, fondent sur elle au milieu du bois, la tuent et s'emparent de ses richesses (1).

Lorsque Kublaï, khan des Tartares, a appris ce qu'est devenue sa fille chérie, il rassemble ses armées de toutes les parties de ses vastes États, et marche avec elles vers les lieux où le soleil dirige sa course rapide. *

Les rois du Couchant apprennent que le khan marche contre leurs royaumes bien peuplés; ils se réunissent, rassemblent des armées innombrables et se mettent en campagne contre lui. Ik s'établissent dans une grande plaine et attendent le khan. .

Kublaï ordonne à tous ses magiciens, devins, astrologues* enchanteurs de lui annoncer, par leurs présages^ quel résultat aura la guerre. Aussitdt magiciens, devins, astrologues, enchanteurs se rassemblent, se rangent en cercle des deux côtés, couchent par terre un bâton noir et le partagent en deux moitiés : à l'une, ils donnent le nom de Kublaï, à l'autre celui des princes, et récitent sur elles d'antiques formules. Les deux bâtons se mettent à combattre et côlui de Kublaï reste vainqueur.

(1) Ce récit n'est qu^une invention du poète : mais il a pour point de départ un fait réel, le meurtre d'une princesse russe, petite-fille du grand-duc de Kiev, Michel Ysevolodovitch qui, fuyant en 1S40 devant les Tartares, fut attaqué en Silé&ie par des Allemands, qui le dépouiUàrent de ses rkbesies. La priaoesee qui raccompagnait périt en résistant aux a^esseurs.

Le khan KuUaî régna de 1259 à 1295. U avait envoyé au roi de Bohême Ottokar II (1252-1278), une ambassade avec des présents magnifiques : son nom était resté populaire en Bohème, et l'auteur d'Jarotlav l'a sans doute pris pour une ^pellatton patronymique et l'a donné au père de son héroïne. Ce détaU prouve que le poëme ii'Jarotlav est postérieur de quelques années à Pévénement qu'il célèbre.

La foule des assistants se réjouit; chacun se hâte de monter à cheval et^*armée se met en ordre de bataille.

Les chrétiens, sans prendre conseil, se précipitent follement sur les rangs des païens, avec l'orgueil que leurs forces leur inspirent.

Alors a lieu le premier combat, la première mêlée : les flèches pleuvent drues comme grêle, le craquement des lances ressemble au bruit du tonnerre ; Téclair des épées, aux lueurs de la tempête.

Les deux armées, dans leur fureur impétueuse, s'attaquent Vune l'autre avec acharnement. Déjà la foule des chrétiens presse les païens : ils les auraient accablés, si les magiciens n'étaient survenus de nouveau, apportant les deux bâtons. Les Tartares s'enflamment d'une nouvelle ardeur, fondent impétueusement sur les chrétiens et les harcèlent si vivement, qu'ils fuient et se dispersent comme le gibier. Ici gtt un bouclier, là, un casque précieux; là, un cheval traîne un officier par les étriers ; là, un soldat se jette au hasard parmi les Tartares ; là^ un autre demande merci au nom du Seigneur.

Les Tartares dans leur fureur imposent aux chrétiens un tribut considérable : puis ils soumettent les deux principautés de Kiev et la grande Novogorod (1).

Aussitôt la fatale nouvelle se répand au loin; dans toute la contrée, on réunit les guerriers; on lève quatre redoutables armées pour recommencer la lutte contre les Tartares.

Les Tartares se dirigent à droite (2), pareils à u^ nuage noir qui menace d'abattit. sous la grêle les plantes des champs féconds ; tel on entend de loin retentir leur essaim.

Aussitôt les Hongrois rassemblent leurs bataillons, s'arment

(1) Kiev fht prise par les Tartares en 1240.

ha. viUe de Novogorod dont il est loi question n*est pas la célèbre Novogorod la Grande sise sur le lao Ilmen : Novogorod la Grande, quoiqu'elle ait couru les plus grands dangers en 1237, ne fut jamais prise par les Tartares. Il s'agit ici de la ville de Vladimir, capitale de la principauté du même nom, qui, détruite par Tincendie en 1193 et li99, fut rebâtie en grande partie, et reçut alors le nom de Vladimir-K&- Togorod ou la viUe neuve. EUe fut prise par les Tartares en 1238.

(2) Vers la Hongrie.

et résistent à Tennemi. Vaine est leur bravoure, vaine leur vaillance, vaines sont leurs luttes intrépides. Les Tartares pénètrent au milieu des rangs, dispersent les nombreux bataillons et ravagent tout leur pays.

L'espérance abandonne tous les chrétiens. Leur douleur est pire que toute douleur. Dans leur détresse, ils prient Dieu de les sauver de la méchanceté des Tartares.

« Lève-toi, ô Seigneur ! dans ta colère, délivre-nous de nos ennemis, de nos oppresseurs ; ils veulent perdre nos âmes, ils nous entourent comme des loups entourent les brebis (1). »

La première bataille est perdue ; la seconde est perdue (2). Les Tartares s'établissent en Pologne, ravagent de proche en proche toutes les contrées et se pressent terribles autour d'Olmtitz. La désolation se répand dans tout le pays, rien n'est en sûreté devant les païens.

On combat le premier jour, on combat le deuxième. La victoire ne penche ni d'un côté ni de l'autre; mais le nombre des Tartares augmente comme le brouillard du soir en automne. Au milieu de ces Tartares sauvages, l'armée chrétienne est comme bercée par leurs flots ; elle se fraye par les armes un chemin vers la colline où la Mère de Dieu accomplit ses miracles.

« Là-haut, frères, là-haut! » crie Vneslav. Et il frappe de son épée son bouclier d'argent, et il agite au-dessus de sa tète un étendard.^

. Tous prennent courage', tous fondent sur les Tartares ; ils se serrent les uns contre les autres en une légion héroïque, s'élancent comme un feu qui jaillit du sol, échappent à l'armée' plus nombreuse des Tartares, et gagnent la colline à reculons. Ceux qui sont en haut élargissent leurs rangs, ceux qui sont en dessous les resserrent eu un coin aigu. A droite et à gauche, ils se couvrent de leurs boucliers. Les seconds placent leurs lances sur les épaules des premiers» les troisièmes sur celles des seconds. Une nuée de flèches fond d'en haut sur les Tartares .

(1) Cette prière est éTÎdemment tirée du Psaume 7, versets 7 et 23 : au treizième siècle, le Psautier avait déjà été traduit plusieurs fois en langue bohème.

(2) La première en Russie, la seconde en Hongrie.

250 tA BOHÊME HISTORIQUE

Cependant la nuit sombre couvre. toute la terre, enveloppe la terre et le ciel, et voile les yeux enflammés des chrétiens et des tartares. Dans Tobscurité profonde, les chrétiens élèvent  la hâte un rempart et creusent un fossé autour de la colline.

L'aurore apparaît à l'Orient : tout s'agite dans le camp des ennemis. Ce camp monstrueux s'étendait autour de la colline, bien loin à perte de vue.

Les Tartares tourbillonnent sur leurs chevaux agiles, et, sur là pointe de leurs lances, ils portent les tètes des chrétiens vers îa tente de Kublaï.

Toute cette multitude se réunit en un seul. corps; tous se dirigent du même côté, tous s'élancent, impétueusement vers la colline ; ils poussent des cris épouvantables dont les monts et les vallées retentissent.

. Les. chrétiens sont tous aux retranchements. La Mère de Dieu leur inspire la valeur; ils tendent prestement leurs grands arcs, ils brandissent vigoureusement leurs glaives acérés, et les Tartares ont dû fuir.

Les hordes sauvages des Tartares s'indignent. Leur khan est enflammé d'un terrible courroux. Le camp se divise en trois détachements, et ces trois détachements s'élancent furieux vers la colline.

Les chrétiens coupent vingt arbres, vingt arbres qui s'élevaient sur la colline, et en roulent les troncs jusqu'au bord des *

retranchements.

. Déjà les Tartares . s^élancent sur les retranchements et poussent jusqu'au ciel des hurlements afireux, et se mettent à détruire les retranchements. Soudain roulent les troncs puis* sants ; ils écrasent les Tartares comme des vers et vont les l)royer au loin dans la plaine. Et longtemps on combattit avec acharnement jusqu'à ce que la nuit eût mis fin au combat.

Grand Dieu ! arrêtez ! L'illustre Vneslav, l'illustre Vneslav, une flèche l'abat du haut des remparts! Une vive douleur dé- .chire les cœurs désolés des chrétiens ; une soif insupportable brûle leurs entrailles, et, de leurs langues desséchées, ils lèchent la rosée du gazOn.

Le soir vient, puis la froide nuit; à la i)uit succèdent les lueurs grisâtres du matin. Le camp deâ Tartares reste calme,

La journée arrive au midi brûlant. Les chrétiens tombent accablés par la soif, entr'ouvrent leurs lèvres altérées, et, d'une voix rauque, invoquent la Mère de Dieu. Ils, tournent vers elle leurs regards, affaiblis, ils se tordent les nxains de douleur et regardent le ciel avec désespoir (1).

« Nous ne pouvons plus supporter la soif : la soif ne nous permet plus de combattre^ Que celui qui tient à sa santé et à sa vie, que celui-là demande merci aux Tartares. » Ainsi parlent quelques-uns des guerriers.

« Il est plus pénible de mourir par Içi soif que par Tépée. Bans Tesclavage, nous aurons de Teau en abondance. Que ceux-là me suivent, qui pensent ainsi, dit Veston (2). Que ceuxlà me suivent qui souffrent de la soif! »

Alors Vratislas bondit comme un taureau, saisit Veston d'un bras puissant et dit : « Traître, opprobre éterjiel des chrétiens, veux-tu mener à sa ruine un peuple vaillant? C'est près de Dieu qu'il faut chercher merci, non dans l'esclavage, chez les âauvages Tartares. Gardez-vous, frères, de courir à votre ruine ; la chaleur la plus forte est déjà passée. Dieu nous a fortifiés au milieu des ardeurs du midi. Dieu nous viendra en aide, si nous avons confiance. Hommes! ayez honte de pareils discours, si vous voulez que l'on vous appelle des héros. Si nous succombons à la soif sur cette colline, notre mort aura été voulue de Dieu : si nous nous livrons aux glaives de nos ennemis, nous nous la donnons à nous-mêmes. L'esclavage est un affiront fait au Seigneur : c'est un péché de se jeter soi-même sous le joug de l'esclavage. Suivez-moi, vous qui pensez ainsi : suivez-moi devant Tautel de la Mère de Dieu !»

La foule le suit vers la chapelle sainte : «Lève -toi, Seigneur, dans ta colère ! Donne-nous dans notre pays la vie-

(1) Comparer à ce tableau la fameuse description de la sécheresse dans le trei- -zième ckant de la JêpuaUm délivrée. Les riches couleun 4|ue prodigue le Tasse -valent-elles la simplicité du poëte slave?

(2) Ce nom n'est pas slave.

toire sur nos ennemis. Écoute les voix qui t'appellent. Nous sommes environnés d'ennemis cruels : délivre-nous des pièges des féroces Tartares; donne quelque rafraîchissement à nos entrailles et nous t'offrirons un sacrifice de louanges. Détruis nos ennemis sur cette terre, anéantis-les à jafmais dans les siècles des siècles ! »

Et voici que, au haut du ciel> apparaît un petit nuage. Les vents soufflent» la fondre terrible retentit. De noires nuées s'étendent dans tout le ciel : éclairs sur éclairs éclatent audessus du camp tartare. Une pluie abondante rend la vie aux sources de la colline.

La tempête est passée : les troupes se mettent en ordre de bataille; de tous les côtés (l), de tous les pays, les bannières flottent dans la direction d'OlmtLtz. De lourdes épées pendent aux flancs des guerriers; des carquois pleins résonnent sur leurs hanches, les casques brillent sur leurs têtes puissantes; sous eux bondissent des chevaux agiles.

La voix des cors retentit et se mêle au son des tambours bruyants. Les deux armées se réunissent (2). Un nuage de poussière s'élève. C'est un terrible combat, le combat suprême.

On entend résonner le cliquetis des ép^es, le sifflement affreux des flèches d'acier, le craquement des lances, le choc des coups rapides. Ce sont des coups, des blessures, ce sont des gémissements et des cris de joie. Le sang coule comme un torrent de pluie : les morts gisent par terre, comme les arbres dans une forêt. L'un a la tête fendue en deux, l'autre les deux mains coupées ; tel tombe de cheval sur son compagnon : tel frappe son ennemi de sa hache d'armes, comme la tempête fougueuse frappe un arbre sur les rochers : dans la poitrine de cet autre, une ép^e s'enfonce jusqu'à la garde. Â celui-là, un Tartare enlève une oreille. Ah! quels cris, quels gémissements pitoyables I Les chrétiens se mettent à fuir : les Tartares les poursuivent et les pressent avec fureur.

(1) Ce sont lei tronpes de la Bohême qui arriyent au leconn de la Moravie.

(2) L'armée moràre et Tannée bohème.

Mais voici qu'Jaroslav (1) arrive comme un aigle : un acier solide couvre sa puissante poitrine ; sous cet acier palpite un cœur vaillant et audacieux : son casque abrite une tète prudente ; son regard enflammé respire la fureur. Il s*élance, terrible , comme le lion emporté qui voit couler son sang tiède, et qui, blessé, fond sur le chasseur! Tel en sa colère, il se précipite sur les Tartares. Les Bohèmes le suivent avec l'impétuosité de la grêle. Il fond vivement sur le fils de Kublaï, le combat est terrible. Ils s'attaquent avec leurs lances et ces lances se brisent avec un grand bruit. Jaroslav tout couvert de sang saute de cheval, s'élance Tépée en main sur le fils de Eublaï, lui fend obliquement le corps de l'épaule à la hanche. Le jeune homme tombe inanimé sur les cadavres. Son carquois et son arc résonnent dans sa chute (2) .

Tout le peuple des Tartares sauvages s'épouvante: ils jettent leurs longues lances, et ceux qui peuvent fuir se hâtent vers les lieux où se lève le brillant soleil.

Ainsi l'Hanna (3) fut délivrée des Tartares (4).

(1) Cet Jaroslav appartenait à la famille des comtes deSternberg, qui existe •encore ai:gourd^hni.

(2) Un vers analogue revient souvent dans Homère :

Sa chute retentit au loin et ses armei résonnèrent sur lui.

(3) Province de la Moravie où est située Olmûtz.

(4) Les traducteurs ne sont que trop portés aux commentaires admiratifs; qu'où me permette cependant de signiJer l'art infini qui règne dans l'économie du poëme : JarosUv ne parait qu^à la fin, mais 11 paraît pour tout sauver, et la conclusion du poëme est tout à la fois la délivrance de la Moravie et l'apothéose du héros national.

c Le premier des poètes polonais, Mîckiewicz, a dit que Pidée du dévouement ab- . soin appartient à l'épopée slave, qui n^est que Thistoire de grands malheurs , de grands désastres. En effet, on voit cette idée sons sa forme païenne dans les poèmes de Liboncha, de Zabol et de Cestmir. L'idéal qu'y poursuivent les héros est d'un ordre pins élevé que celui d'un Achille qui s'enrichit d'or et de butin, ou que celui d'un Siegfried qui vers» des flots de sang, et ne recule devant aucun crime pour acquérir un trésor caché. Le trésor des héros du paganisme slave, c'est toujours leur patrie, leur religion. Ce même idéal, épuré par le christianisme, reparaît dans les gestes des guerriers serbes combattant à Kossovo. II se manifeste plus sublime et plus parfait encore dans les œuvres modernes de Mîckiewicz et de Krasinski. (Â. Chodzko, Retue dit court littéraires,)