LA BONTK DU MONDE

Maiiitoiiaut, il s'agit de s'orienter ! on peut se tromper, attention !

— Voilà justement que nous avions pris une mauvaise direction ; revenons sur nos pas.

— Sapristi ! quel grondement épouvantable I C'est un train qui passe... Allons-y... Chariot, prends ta sœur de l'autre main, pour qu'elle puisse se guider à la rampe — une belle rampo on cuivre... hein ! c'est amusant au toucher?

— Tu te rends compte, Ninie? ici nous sommes au troisième palier.

— Voilà If s billets, monsieur, — nous sommes quatre.

— Merci, monsieur... Tâte, Ninie : on a fait un trou dans chaque billet...

Et maintenant cela devient grave ; on est sur lo quai. Pour le coup, Chariot n'a plus la confiance. Papa et maman prennent Ninie chacun d'un côté. Pensez donc, là où passent les trains il y a un abîme et les rails sont chargés d'électricité, à vous foudroyer rien qu'au contact du petit doigt !

Le train arrive ! gare à la bousculade ! Bon sang, quel tremblement ! on en perd l'équilibre sur lo quai mTMTio. Et vite, vite ! il s'agit de lutter.

l'i I.A noÎTK AUX GOSSES

Pousso do toutes tes forces Ninie ! Oli ! Jiisse 1 aïe donc ! tant pis pour les écrasés 1 Nous y sommes ! Et juste une place assise pour Ninie sur la banquette du fond, la présidence du compartiment, quoi ! Elle trône là, nom d'un chien ! avec son superbe corsage, son béret, on ne voit qu'elle !

La vérité est que Ninie, craintive, ahurie, est tassée, le "dos serré, les mains sur les genoux, l'apparence d'une enfant de huit ans, lamentable, douloureuse à regarder, avec sa pauvre petite figure aveugle qui se tend comme à la recherche désespérée du ciel perdu.

Alors, les parents commencent la scène, à laquelle bientôt les voyageurs do l'entourage vont prendre part de tout leur cœur.

Questionnaire tout haut, avec des saccades de stupéfaction :

— Eh bien ! tu n'as pas peur, Nitiio'*

— Non I

Tu n'as pas le vertige?

— Non!

— Ahl bien, je n'en reviens pas! Ce n'est pas comme toi, Chariot, tu os déjà tout paie.

Chariot comprend et fait une voix pénible :

LA nONTK DU MONDE 15

— Oui... moi... ça ne va pas...

— Mais, prends modèle sur ta sœur, bon sang ! raidis-toi, clame le père. Moi et ta mère nous suiïoquons, mais nous voulons tenir bon, comme Ninie.

A voir la pauvre créature si frêle, sans regard, los gens s'intéressent. Et peu à peu, Ninie ofTro un visage si avide, si étonné, si adouci, que l'on devine : c'est la première fois et ça lui fait grand I)laisir.

Dans ce cas, il s'agit de rendre ce bonheur aussi complet que possible.

Une grosse femme, en frénétique admiration :

— On jurerait que mademoiselle n'a pas la moindre émotion !

La mère, reconnaissante, avec empressement :

— Ah 1 madame, elle n'a peur de rien ! elle résiste à tout ! c'est de nature... toute petite elle était déjà intrépide...

Le père à la rescousse :

. — Son frère, qui est pourtant bien bâti, n'a jamais pu supporter le métro...

Ninie commence à sourire, moins oppressée.

De plus en plus on se rend compte, la bonté est sur tous les visages. Immédiatement, sans

Il) LA BOITE AUX C.OSSKS

préparation, sans un signe de connivence, chacun prend un rôle, chacun veut donner sa part. Un monsieur à tournure d'employé :

— Moi, madame, je suis comme votre garçon, le métro m'a toujours incommodé, si je n'étais pas forcé, je ne le prendrais jamais...

Un garçon de recettes, à favoris blancs :

— Tout le monde est malade, les premiers temps. Il faut que mademoiselle soit rudement habituée.

La mère orgueilleuse :

— Mais non, monsieur ! c'est la première fois. Une dame en deuil :

— La première fois ! et cette trépidation, ces secousses... cette vitesse... moi, le cœur me manque comme dans une balançoire...

A droite, à gauche, on chuchote, censément à l'écart do Ninie et assez haut pour qu'elle entende :

— Voyez donc cette demoiselle... la première fois...

— Je ne le crois pas... ce n'est pas possible...

— Mais voyons... sa mère vient do lo dire à l'instant...

A l'arrêt on gare, les gens oxagèi-cMit la j)(>rto