LA BONTÉ DU MONDE

(l'équilibre, ils font un bruit de bousculade, lancent des jurons, des cris.

— Oh là ! ça me résonne dans l'estomac.

L'employé du métro « en est » aussi ; il augmente l'impression de chambardement par sa façon formidable de mugir le nom de la station. Et ce n'est pas le Combat qu'il annonce, c'est la Barrière du Combat ; on perçoit comme un écroulement d'armée !

Décidément, Ninie est stupéfaite ; elle est ravie de se trouver si à Taise.

Et la parade généreuse continue :

— C'est son frère, ce fort garçon?

— Hein ! comme il ne faut pas se fier à l'apparence.

— Madame, j'ai remarqué ça, les filles ont plus de courage que les garçons.

— Eh I Victor... grand peureux, secoue-toi, ne flageole pas tant sur tes jambes... Voilà comment on doit supporter le métro... Mademoiselle a de l'énergie.

Chacun, par l'accord tacite de la bonté, par une intuition sublime, compose, improvise son rôle et perçoit exactement la mesure à observer. Ce n'est plus un acteur jouant pour le monde,

IS LA nOÎTR AUX GOSSES

c'est lo luondc acteur, jouant pour l'unih' lu plus chétive, la plus humble.

Des voyageurs descendent, d'autres montent ; les nouveaux venus, tout de suite, sont au diapason ; les regards, les signes, les effluves de tous se précipitent sur eux, les renseignent, les enrôlent...

D'ailleurs, comment n'aurait-on pas du génie? Ninie est en extase : ah ! ce bien-être physique, ce balancement, ce roulement continu I Ah ! mon Dieu ! qu'on est bien, que c'est merveilleux 1

Le sourire de Ninie rendrait acteurs bienfaisants des bourreaux, des monstres.

Pensez donc, une autre enfant aurait vu riro, aurait appris à rire, il y aurait une imitation dans sa gaieté; une autre enfant, sa joie se mêlerait à sa santé et paraîtrait moins envolée ; une autre enfant aurait goûté d'autres joies déjà et celle-ci serait une répétition, — maisla joIcmIo Ninie I — c'est l'enfance pauvre, déshéritée, infirme, qui rit pour une seule et première fois !

(l'est l'enfance recluse, n'ayant jamais senti le contact du monde et qui, par uïiracle, acquiert une notion à jamais douce et fortifiante. ()uel bonlii'ur ! JiC niondt' csl bon, il est disposé à

LA Jto.NII-, 1)1 MuMjE 19

VOUS applaudir, à vous admirer, à vous rendre justice, à vous aimer. Ah! comme on est emporté! comme on goûte l'espace! Comme la vie est grande et belle! Comme on perçoit bien, sur soi, l'attention, l'affection du monde! Comme cela est beau et grand aussi, et rapide et immense, l'affection du monde ! Comme on perçoit bien que toutes les paroles, les exclamations, se rapportent à soi...

Et vraiment, pendant un moment, les voyageurs ont perdu leur qualification, leur profession,— ils ne pourraient plus dire instantanément quel est le but ordinaire de leur activité.

Ce ne sont plus des employés, des patrons, des riches, des pauvres, actuellement ils sont tous pareils, et cet instant de leur vie n'a qu'un but pareil, car il s'agit de cette chose telle que l'on n'en inventera jamais de meilleure : faire du bien ù quelqu'un.

Faire du bien est tellement dans la disposition humaine, dans l'inclination générale, que tout de suite, irrésistiblement, l'occasion se présentant, l'idéal est atteint pendant un instant ; plus de lutte, plus de compétitions, plus de différences, plus d'intérêts on contradictions : — cherchez

des gens de proie, de lucre, il n'y en a plus ; — tout ce qui empêche d'être bon a disparu.

Voyez ces gens sourire vers Ninie; — existet-il dans leur tête, dans leur cœur, une autre préoccupation que celle d'être bons? Et comme ils savent ce qu'ils veulent !

Tous à l'envi, avec un art infini, s'évertuent à réaliser ce bienfait : donner à la pauvre enfant infirme ce dont chacun a tant besoin, ce dont nul ne peut se passer — ni l'estropié, ni le condamné, ni le malade, ni le dernier des misérables — mi motif de se préférer aux autres, l'illusion de la supériorité, la conscience d'une valeur personnelle incomparable.

11 faut bien que l'unanime bonté réussisse, elle règne exclusivement, elle est, en dehors, au-dessus, au détriment de toute autre réalité.

Les gens bardés des armes les plus terribles : argent, autorité, ont des visages d'enfants.

Un bossu, tortillé, affreux, phtisique, se figure que c'est pour faire plaisir à la petite aveugle qu'il étouffe, qu'il râle, qu'il va claquer I... il exagère, il s'efforce !... Une miséreuse — personnification (le la faim hagarde et meurtrie — voudrait parler ; elle ne peut pas, tant elle plciii'i» d'iilliMi-