ACTE III

JOSEPH. ? -

Vois-tu, on lui a fait souvent des propositions, on lui a écrit. ' (Monvement de Bonaquet.) Oh! ne me dis pas non, j’ai décacheté les lettres...

Et tu rends ta femme responsable de... . *

v JOSEPH.

On ne propose qu’aux femmes qui ont la réputation d’accepter... \

» BONAQUET.

Mais c’est affreux ce que tu dis là.

JOSEPH

Allons donc!... d’ailleurs la tueuse de cartes l’avait annoncé...

Les cartes!...

BONAQUET. *

JOSEPH

Aussi, je me suis dit : pour sûr, mon tort aura été jusqu’ici de ne pas assez surveiller ma femme, d’avoir eu trop de confiance en elle... Dès ce moment, la jalousie a bouleversé mon caractère; je me suis peu à peu montre dur, bourru, métiant, je n’avais ni le courage d'avouer ma jolousie ni le courage de n’ètre pas jaloux... Et pourtant, elle soutirait avec une patience d’ange mes injustices, mes duretés, à quoi elle ne comprenait rien. Je la voyais de plus en plus triste; souvent je la surprenais toute en larmes, embrassant notre fils... Alors elle me disait d’un air qui me déchirait le cœur : la sorcière n’avait peutêtre pas tort de me prédire d’aflreux malheurs, je ne sais pas comment ils arriveront, mais voilà déjà qu’ils commencent.

BONAQUET.

Comment ! avec ton bon sens tu ne pouvais pas vaincre une jalousie - si folle !

Est-ce qu’on a du bon sens quand on est jaloux ! Enfin, un jour Maria m’a dit : « Joseph, je ne t’ai jamais menti, je t’ai aimé autant qu’on peut aimer quelqu’un, chaque jour tu-me dis des paroles blessantes. Je les ai si peu méritées, que je ne les comprends pas. Il faut nous expliquer franchement, car, si tu contmues à te montrer si méchant, si injuste, toi autrefois si bon, je finirais peut-être par ne plus t’aimer. » — Ne plus m’aimer, c’est que tu as un amant, malheureuse ! 11 y a longtemps que je m’en doute, j’en suis certain maintenant. Alors j’ai eu comme un vertige de rage, de désespoû', et j’ai levé la main sur Maria.

BONAQUET.

Ah!

, ■ JOSEPH

■ C’est ignoble, c’est lâche ! n’est-ce pas ? de vouloir battre une pauvre femme, je le sais bien, mais la jalousie vous rend furieux. Aussi, j’ai repris en secouant le bras de Maria : « Avoueque tu as un amant, misérable ! — Si j’avais un amant, m’at-elle répondu, je l’avouerais, quand tu devrais me tuer sur la place, car de ma vie je n’ai menti. Tu viens de m’outrager, de me frapper, tu n’as plus ta raison, je te pardonne. — Tu me pardonnes ! c’est toi qui devrais me demander pardon à genoux , malheureuse ! — Je le veux bien, car pour me maltraiter ainsi, tu dois cruellement souffrir, et si j’en suis involontairement la cause, je t’en demande pardou, me voici à genoux, es-tu content? Mais, au moins sois bon et juste pour moi; crois à ma franchise, à ma tendresse, qui a résisté à tant de chagrin. »

BONAQUET.

Et cette soumission ne t’a pas désarmé; ces paroles si sincères ne t’ont pas vaincu ?

JOSEPH j d'un ton laroucbe.

Pour que Maria, elle si fière, se soit agenouillée devant moi, il faut qu’elle ait quelque chose à se reprocher.

* (Il veut boire.)

' BONAQUET, l'arrêtant.

Mais, voilà déjà cinq fois que tu bois.

• JOSEPH. '

Après ?„•#. Je bois bien plus que cela.

BONAQUET.

Mais alors, tu t'enivres. ^

JOSEPH

Eh bien, oui, je m’enivre.

BONAQUET.

Mais sais-tu ce que tu fais, ce que tu dis, malheureux ?

JOSEPH

Oui, je sais que je m’enivre souvent... tous les jours.

BONAQUET. * g

Ah!

» J, JOSEPH

Esfrjce que tu crois que je veux sans cesse vivre avec mon malheur ?... Je veux ne pas me souvenir, ne pas savoir; je veux oublier ces trois mois, la nuit d'hier, la nuit d’avant-liier soir, cette nuit!... Laisse-moi boire. • >

* BONAQUET, le retenant.

Hier soir, cette nuit, qu’as-tu donc fait, malheureux, parle.

JOSEPH

Hier soir, j’étais irrité...

Je lui faisais une scène, je ne sais