ACTE PREMIER

BERTRAND, nerveux.

Non... non monsieur...

CATHERINE

Le sacré têtu! Je ne peux pourtant pas le pousser à bord à coups de bâton !

JEANNE

Si j'étais un homme moi...

LEBOIS

Oui, mais tu n'es pas un homme, toi, tu n'es qu'une jolie fille. ^11 rit.) Nous n'avons que faire de pareils matelots. (A Bertrand.) Et pourquoi ne veux-tu pas, mon petit? La peur du mal de mer? Tu as fait quelques voyages, déjà, comme fileurde cordages, comme novice...

CATHERINE

Et comme mousse, monsieur!

JEANNE

Il aime mieux flâner et gueuser ! Vilain fainéant, va!

LEBOIS

Tu n'es pas raisonnable, mon ami. J'ai fait moi, méme...la pêche avec ton grand-père, oui, moi; et moi aussi j'aurais mieux aimé rester à la maison, dorloté par ma mère, que de garder dans mes mains glacées, lesllamproies vivantes ; j'aurais préféré mordre dans une bonne tartine de pain frais, plutôt que de décapiter ces lamproies avec les dents. Et ton père...

BERTRAND, d'une voix rauque.

Mon père s'est noyé, et mon frère Joseph, et mon frère Henri... Non, je vous dis non, je ne veux pas!

LEBOIS, se levant, très doucereux.

Si c'est là que le bât le blesse, il vaut mieux ne pas lui^faire violence, mère Catherine. Je comprends. Mon père n'est pas mort dans son lit non plus ; mais, en raisonnant ainsi, il n'y a plus de pêche possible, ou bien, il faut aller prendre, avec une ligne, des perches, des anguilles et des ablettes.

CATHERINE,, furieuse.

C'est à ne plus...

LEBOIS

Doucement, doucement ! Avec de la violence, on ne fait rien de bon.

CATHERINE

Ce misérable, à l'entendre, on croirait que je les ai tous oubliés, mon mari, et ce bon Joseph... et... et... mais non, ce n'est pas vrai... non, je ne les ai pas oubliés...

Elle sanglote doucement.

JEANNE

Voyons, ma bonne tante, je t'en prie !.. (a Bertrand.) Brute!

LEBOIS

Ne pleure pas, va ; nos larmes ne fout pas revenir les morts.

Je le sais bien, monsieur ; le mois prochain, il y aura douze ans que la Clémentine est restée aux Sables...

LEBOIS

Oui, c'était la Clémejitine, en 88.

CATHERINE

En novembre 88... Il avait sept ans, alors. Ce morveux voudrait en savoir plus que moi.