ACTE PREMIER

BERTRAND^ nerveux.

Il n'est pas question de ça; je n'ai même pas connu mon père, ni mes frères, mais...

LEBOIS

Eh bien?

BERTRAND

Je préfère un autre métier; je ne veux pas de la mer, non !

CATHERINE

Un autre métier! Qu'est-ce que tu sais faire? Pas même lire et écrire.

BERTRAND

Est-ce de ma faute ?

CATHERINE

C'est de la mienne, peut-être? Pendant trois années, j*ai eu des secours ; trois florins la première, deux florins vingt-cinq, la seconde, un florin cinquante, la troisième; le reste du temps, j'ai eu bien de la peine à joindre les deux bouts...

LEBOIS

Dis donc, et moi, tu m'oublies?

CATHERINE

Non, monsieur, je sais trop ce que je vous dois. Si vous et monsieur le curé, vous ne m'aviez pas procuré de l'ouvrage, ou donné, de temps en temps, les restes de votre table, je... je... Voilà ce que ce morveux va me reprocher, maintenant!

BERTRAND

Je ne vous reproche rien. Moi... moi...

JEANNE

Parle donc franchement, tu cherches une place dans laquelle tu pourras vivre à ne rien faire.

BERTRAND

Va-t'en au diable, toi ! Je veux faire tout ce qu'on voudra : travailler dans les dunes, être saleur, maçon, charpentier, saute-ruisseau...

JEANNE

Ou bourgmestre, ou garde-champêtre! Ah, ah, ah! Et rôder la nuit, à la chasse aux voleurs! Oh, on appelle ça un homme I

LEBOIS

Petite eiïrontée!

BERTRAND

Je me moque pas mal de tout ce que tu pourras dire. Me suis-je plaint, quand le sel me mangeait la chair des mains et que je ne pouvais fermer l'œil, la nuit, tant je souffrais?

CATHERINE

Il veut se faire maçon ! Il est fou! Charpentier I... Ils n'ont jamais d'accidents, eux ? Chaque métier a ses dangers.

LEBOIS

Oui. Bertrand, au fond, tu es bien bête! Parbleu, songe un peu aux mineurs, aux mécaniciens, aux chaulfeurs, aux... aux... Et tiens, moi-même, combien de fois ne m'arrive-t-il pas de monter à l'échelle, à bord? Et de faire le trajet de la côte à un lougre? Des bêtises tout cela, mon garçon, il ne faut pas y penser.

CATHERINE

C'est que nous n'avons pas le choix, nous; Dieu sait ce que l'hiver nous réserve! Toutes les pommes de terre sont pourries; les derniers jours de l'automne, monsieur...