ACTE DEUXIÈME
LEBOIS à Catherine.
Et tout cela se passe chez toi!... Au revoir!... (a la porte.) Catherine, Catherine, sache bien ce que tu fais; de bonne foi, je L'ai donné un à-compte...
CATHERINE
Sans doute, monsieur...
LEBOIS
As-tu jamais eu à te plaindre de moi?
CATHERINE
Oh! non, monsieur, vous et M. le curé...
LEBOIS
De tes deux fils, l'un refuse de partir, et l'autre... Tu finiras mal, mon ami, c'est moi qui te le prédis !...
GÉRARD
A bord, je suis matelot; ici, je suis patron... Vrai, c'est à se tenir les côtes de rire ! Voilà un armateur qui ne veut pas ceci, qui ne veut pas ça, qui arrive à la fenêtre aussitôt qu'on chante quelque chose qui n'a pas le bonheur de lui plaire...
LEBOIS
Chante ce que tu voudras, pour ma part, je m'en moque... Mais, un marin raisonnable, sur le pointde se marier, devrait être content que son supérieur veuille son bien. Est-ce que ton père, le plus brave homme du pays, aurait jamais osé menacer un armateur? Les jeunes gens d'à présent ne respectent môme pas les cheveux blancs !
GÉRARD
C'est ça, les cheveux blancs! Respecter les cheveux blancs? Oui, mais quand ils ont blanchi dans le besoin et la misère !
LEBOIS, haussant les épaules.
Ta mère m'a vu, encore enfant, devant les baquets à lamproies; je leur enlevais la tète avec mes dents, par un vent d'est qui me coupait les oreilles...
GÉRARD
Oh, je vous fais grâce de vos histoires, monsieur I Vous avez été habile, voas avez gravi l'échelle et vous voilà un homme aisé et un petit tyran. Soit; vous n'êtes pas plus méchant que tant d'autres, vos caraclères sont les mêmes, les noms seuls changent. Mais je suis maître en mon logis et vous ne vous mêlerez pas de mes :itfaires. Mon père n'était pas ainsi ? Ça prouve que nous changeons tous, et mes fils, à moi verront peut-être un jour où ils ne trouveront pas leur patron buvant son grog, près d'un l)on feu, à côté de son colïre-fort, quand ils viendront, comme moi, il y a douze ans, demander, tout en larmes, des nouvelles d'un père et de deux frères. Peut-être ils n'entendront pas ce patron s'emporter parce qu'on lui demande toujours la même chose, peut-être ne serontils plus congédiés avec cette réponse « qu'on le leur fera bien savoir, quand il y aura des nouvelles »!...
Il donne un coup de poing sur la table. LEBOIS, violemment.
Tu mens ! Je n'ai jamais fait cela !
GÉRARD
Je ne discuterai pas avec vous là-dessus. N'importe, vous voyez que j'ai bonne mémoire... Des cheveux blancs ! Mon père en avait. Gilles en a, le pauvre diable qui ne peut obtenir une place à l'hospice parce que, une fois dans sa vie, il a eu les doigts crochus 1 Gilles en a aussi, et de tout blancs!
