ACTE DEUXIÈME

LEBOIS

Voilà un raisonnement absurde ! (a Catherine.) Estce vrai?... (a Gérard.) Eh bien, puisque nous en sommes là, je veux te donner un bon avis avant que tu ne mettes à la voile. Tu as une vieille mère, tu as envie de te marier; tu as fait six mois de prison, je n'en dis rien, tu m'as parlé de la façon la plus insolente, tu étais chez toi ; mais, si tu fais des tiennes à bord de la Bonne Espérance, tu verras qu'il y a un rôle d'équipage.

GÉRARD

Les enfants nouveau-nés savent cela.

LEBOIS

Et, quand tu seras plus âgé, et plus sage, tu auras honte de tes ins:)lences... L'armateur... avec son grog... près d'un bon feu!... Ah! par exemple!...

GÉRARD, railleur.

Et à côté de son coffre -fort...

LEBOIS, en colère.

Et avec des soucis dont tu n'as même pas idée. Qui vous donne de quoi manger, à vous tous?

GÉRARD, froidement.

Et qui va chercher le poisson? Qui risque sa peau à toute heure du jour? Qui reste cinq ou six semaines, sans quitter ses vêtement^;'? Qui a les mains pleines de crevasses et de gerçures ? Qui n'a pas une goutte d'eau pour se débarbouiller et se laver les mains? Qui se couche dans l'entre-pont comme les bêtes, dans des couchettes deux à deux? Qui laisse au village des mères etdes femmes réduitesà demander l'aumône?... Nous partirons douze, tout à l'iieure, et, sur tout le bénéfice, nous aurons vingt-cinq pour cent, vous soi-

xanle-quinze; or, c'est nous qui faisons tout l'ouvrage, tandis que vous restez tranquillement chez vous. Le bateau, vous l'avez assuré, nous, c'est tant pis, s'il nous arrive un accident ; nous, ne valons pas la prime..

CATHERINE, tâchant de l'apaiser.

Gérard ! Gérard ! Gérard I

LEBOIS

Voilà un joyeux garçon!... Tu es tout à fait réjouissant; tu aurais dû t'engager comme clown., dans un cirque!... Vingt-cinq pour cent ne lui suffisent pas!...

GÉRARD

Ce ne sont pas vos largesses qui nous donnent de quoi manger 1 La participation aux a Profits et Pertes » nous rapporte, quand tout marche bien, huit ilorins par semaine, c'est-à-dire un florin par jour! Si tout marche bien, un llorin, pour préparer en mer, pour les bourgeois, les poissons salés, les labres, et les merlans avec la laitance. Ah, ah, ah! Un florin si tout marche bien et si nous n'y restons pas, d'une façon ou de l'autre!... Vous savez bien ce que vous faites, en nous accordant la participation dans les bénéfices, vous autres !... (Devant la fenêtre apparaissent des tètes de jeunes et de vieux pécheurs. On salue Lebois avec déférence. Une voix dit : Viens -tu?) Je VOUS SUis, Ù l'ins-

tant.

LEBOIS

Bon voyage, mes amis!. . Dites au patron... Non, au fait, ne lui dites rien, j'y vais moi-même... (un silence.) Deux heures vingt-cinq ; j'ai donc deux minutes encore, pour te dire un dernier mot, imbécile, un dernier mot qu'à trois reprises, j'ai eu sur les lèvres.