I.\ Bordah i

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el harrvah [Les étoiles brillantes, louange de la meilleure des créatures ilhn Chàkir, Hadji-Khalfa).

A examiner le poème en lui-même, sa célébrité aurait de quoi nous étonner, si elle ne s'expliquait par les circonstances miraculeuses de son apparition. Il n'a rien qui le distingue des nombreuses pièces de vers en l'honneur du Prophète :

son grand mérite — en dehors de ses propriétés surnaturelles très estimées des Musulmans — consiste dans l'exposé sommaire des principaux faits de la vie de Mohammed ; c'est aussi un abrégé des croyances musulmanes et, à ce titre, il méritait d'être conservé dans les mémoires. Il a à nos yeux une autre qualité :

c'est qu'il est à peu près exempt des traces du soufisme qui commençait dès lors à exercer son influence si néfaste sur la poésie orientale. Mis en parallèle avec certaines pièces de Omar ben El Fdredh, par exemple, c'est un chej-d'œuvre de simplicité élégante, bien que le goût eu-

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ropéen ne laisse pas d'être choqué fréquemment par les allitérations et les jeux de mots si fréquents dans cette littérature de décadence.

A un autre titre, il mérite d'être étudié comme un résumé sommaire de la légende du Prophète, telle qu'on se la figurait au xm c siècle en Orient. A l'origine, Mohammed n'avait guère connu le christianisme que par les sectes hérétiques et les évangiles apocryphes; le judaïsme par l'aggada plutôt que par la Bible : en se développant, la théologie musulmane, plus au courant du christianisme, tendit à en rapprocher de plus en plus le fondateur de l'islam et à attribuer à celui-ci les miracles qui devaient le rendre au moins l'égal de Jésus. Cette déviation de l'idée réelle qu'on avait du Prophète, commença de bonne heure et ne fit que s'accroître avec le temps. De là, les prodiges calqués sur ceux que rapportaient les Evangiles et qui sont en opposition complète avec les sentiments réels

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de Mohammed >. Aussi, dans le commentaire dont j'ai accompagne ma traduction, j'ai jugé utile de signaler ces rapports, tant avec les évangiles canoniques qu'avec les évangiles apocryphes. J'ai indiqué aussi, mais sans insister, les points de ressemblance qui existent entre les légendes du bouddhisme et celles de l'islam qui n'a connu les premières que par l'intermédiaire du christianisme. Celui-ci, même à l'origine, put en subir l'influence.

« Quelques-uns de ces moines bouddhis- « tes vagabonds qui couraient le monde, a comme plus tard les premiers trancis- « cains, prêchant de leur extérieur, édifiant o et convertissant des gens qui ne savaient « pas leur langue, n'avaient-ils pas tourné « leurs pas du côté de la Judée, de même « que, certainement, ils l'avaient l'ait du

i. On trouvera le développement de ce t'ait dans un excellent mémoire de M. I. Goldziher, Influences chrétiennes dans la littérature religieuse de l'islam [Revue de Mstoire des Religions, t. XVIII, 1888, p. 180-199 .

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« côté de la Syrie et de Babylone? —

« C'est ce que Ton ignore. Babylone était « devenue depuis quelque temps un vrai « foyer de bouddhisme. Boudasp (Bodhi- 'i sauva) était réputé un sage chaldéen et le « fondateur du sabisme '. » Quand on voit le Bouddha Sakya-Mouni canonisé par l'Église sous le nom de saint Joasal, grâce à l'introduction, dans le monde chrétien, de sa légende prise pour un récit édifiant, on ne saurait s'étonner, par exemple, que /'Evangile de l'Enfance nous présente les principaux traits de la jeunesse du Bouddha, en les attribuant à Jésus-Christ. Comme je l'ai dit, les rapports entre le bouddhisme et l'islam n'étant pas immédiats, je n'ai eu à m'en occuper que d'une façon secondaire, et je me suis servi dans ce but des versions tibétaine et sanscrite représentant une double tradition.

Il me reste à parler des textes et des

i. Renan, Vie de Jésus, en. vi, p, ioa

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commentaires dont je me suis servi pour cette nouvelle traduction. On trouvera plus loin la liste des auteurs que j'ai consultés directement pour mon commentaire. Le nombre des gloses, développements et commentaires orientaux, est immense : j'en ai donné une liste, qui pourra être complétée, dans monMémoire sur les Manuscrits arabes des bibliothèques des zaouïas de Ain Màdhi et Temaein, de Ouargla et de 'Adjàdja ' : de même pour les éditions et les versions que je n'ai pas eues sous les yeux.

Le texte que j'ai suivi de préférence est celui de Ralfs publié après sa mort par Behrnauer : Die Burda, ein Lobgedicht auf Mohammed, Vienne, 1860, in-8°, avec une traduction allemande et une version lurke et persane. C'est la seule édition critique qui ait été publiée du poème : mais comme elle exclut un certain nombre de vers, je l'ai complétée