X INTRODUCTION

fait son existence à celui que ferait sa chute. Vers la seconde moitié de ce siècle, les puissances occidentales avaient résolu, principalement sous Finfluence de la jalousie que leur inspirait la prépondérance russe, d'arracher « rhomme malade » à la mort.

L'empire ottoman, fondé sur la force, n'est plus, à partir de 1856, qu'une entreprise politique, l'œuvre de la diplomatie. La guerre d'Orient (1853-1856) entre la Russie d'une part, la Turquie, la France, l'Angleterre et la Sardaigne d'autre part, eut pour résultat l'enlèvement à la Kussie de son grand moyen d*action sur la Porte, son droit exclusif de protection des chrétiens, et la garantie de l'inlégrilé ainsi que de l'indépendance de Tempire ottoman. Cette admission de la Turquie dans la grande famille internationale constituait, en apparence du moins, une mesure de sagesse, prise par les grands États d'Europe en vue d'imposer à la Porte le respect des règles du droit international, en faveur des peuples chrétiens et au profit des relations de plus en plus croissantes entre l'Occident et l'Orient.

Le traité de Paris a eu ses bons et ses mauvais côtés. Un de ses principaux résultats politiques a été de détruire la fameuse légende du testament de Pierre le Grand, de mettre un terme aux utopies qui, légitimes pour le siècle où l'absolutisme de l'État était l'unique règle de haute politique internationale, devenaient incompatibles avec les tendances nationales de notre siècle. On croyait autrefois que la question d'Orient serait