PLAGE DU SERBO-CROATE PARMI LES LANGUES SLAVES

Do par SOS origines mêmes, le serbo-croate se rattache h la grande famille des langues indoeuropéennes : le serbo-croate, en effet, est une langue slave. Parlées par plus de cent millions d'hommes, de l'Adriatique à l'Océan Glacial, de la forêt de Bohème au Grand Océan, les langues slaves, dès l'époque où commence pour nous la vie historique de ceux qui les parlent ou les ont parlées, avaient perdu leur primitive unité; et, seule, l'étude comparée des idiomes attestés à diverses dates permet, grâce à la précision do la méthode linguistique, la reconstitution imaginaire, mais certaine, de ce slave commun ou préslave qui, à jamais disparu, a été pour les parlers slaves ce qu'est le latin pour les parlers romans. Les plus anciens monuments des littératures slaves (les plus anciens textes slaves connus ne remontent guère au delà du x° siècle de notre ère) présentent entre eux des différences plus ou moins considérables déjà : ces différences, au cours du temps, n'ont cessé de s'accuser toujours davantage. Mais la grammaire comparée des langues slaves est aujourd'hui assez bien connue pour permettre une classification définitive de ces langues en trois groupes :

1° Groupe du Sud, comprenant: le bulgare et ses dialectes macédoniens (nombre des individus par-

' Mi'me s'il y alleu, du fait de l'ém'gration musulmane, de ramener ce clilEfre à 1 million et demi, il n'en peut résulter de dommage immédiat pour le compte des individus dont le serbo-croate est le parler usuel (Umgangssprache) : où qu'Us aillent, les émigrants musulmans de Bosnie et d'Herzégovine emportent avec eux le trésor de leur langue nationale, de leurs traditions, de leurs contes, de leurs chansons.

' Pour ces colonies de Macédoine, les écarts de compte entre statistiques serbes et bulgares dépassent toute vraisemblance. Suivant M. Karic, Serbe, le nombre total des Serbes de Macédoine atteindrait le chifTre énorme de 540.000; M. Veselinovic, Serbe, est plus inquiétant encore: il ne veut point qu'il y ait de Bulgares du tout dans le cenire et l'ouest de la Macédoine; — à quoi M. Teplov, Bulgare, répond que le nombre total des Serbep, en Bulgarie, Thrace et Macédoine, ne dépasse pas 41.000, En l'absence de documents sincères et précis, il parait impossible de fixer qn chill're.

LA LANGUK F-T L\ LITTERATURE EN BOSMF^-HERZÉOOVINE

lant liiilg.iic : i.:;{)0.()0()); le serho-croaln; le Slovène (l.S.W.OOO ; avec Laibach, capitale de la Carniole, en Slovène Ljubljann, [loiir (('nlic); le vieux slave ou slavon (on l'appelle auHsi slave eccIéHiaxliquc ou slave d'église, parce qu'il est la langue des premières Iraduclions slaves des livres saints), langue morte dès le xi" siècle, non point, comme on l'a cru parfois, l'ancèlre commun des idiomes slaves modernes, mais leur frère mort en bas âge, précieux pour nous par son antiquité même, sans doute originaire des environs de Salonlque, la ville des deux apôtres slaves Cyrille et Méthode, — et d'ailleurs assez semblable au vieux bulgare pour que des linguistes excellents n'hésitent pas à le désigner de ce nom ;

2° Groupe de l'Est, ou groupe russe, comprenant : le grnnd-rvsse ou russe proprement dit; le petit-russe de la Galicie, de la Russie hongroise, de la Bukovine et de l'Ukraine; le blanc-russe de la Russie blanche (ensemble : à peine moins de 80.000.000);

3° Groupe de l'Ouest, comprenant : le polonais (12.300.000) et le knchoiihe, dialecte parlé à l'ouest et au nord de Danzig (110.000); le Ichéco-morave ou bobt'me (plus de 3.000.000) et le slovaque, parlé par les Slovaques des comitats septentrionaux de la Hongrie (2.300.000), langues si voisines qu'un peu de bonne volonté mutuelle les eût aisément ramenées à l'unité; le lusacien ou serbe de Lusace, ou sorabe, avec ses deux dialectes, le haut et le bas-sorahe (130.000) ; le polabe ou slave des riverains de la Baltique, langue morte au xvii" siècle.

Ainsi, h n'examiner que l'indice numérique seul, le serbo-croate doit être placé au premier rang de langues .slaves du Sud, et au troisième des langues slaves pri.ses dans leur ensemble, immédiatement après le russe et le polonais.