CHAPITRE NEUVIEME
sa famille. C'était notre seconde nuit de voyage.
On peut descendre en deux heures de Tchemerna à Gatchko. Le col de Tchemerna est le plus pittoresque point de vue peut-être pour contempler l'immense chaos des montagnes herzégoviennes. Je crois qu'il n'y a rien de pareil nulle part : il faut le voir. La montagne la plus grandiose est le Voloiiïa/i, à 10 kilomètres de distance, séparé parle ravin et le défilé de Soutiechka; à droite, c'est le Dormitor, le roi des Alpes dinariques, couvert de nt'iges éternelles, la fourche du ciel comme on l'appelle vulgairement.
La descente sur Gatchko est vertigineuse : c'est une muraille de roche parfois à pic, et le sentier est indescriptible : il faut descendre de cheval, naturellement; pour la montée, les chevaux doivent faire des efforts comparables à ceux des chamois. Puis la vallée devient plus riante, avec des forêts; mais les rochers recommencent avec des cavernes et des tunnels. Nous suivons la rivière Moujitza, dont on est en voie de capter les sources au moyen de digues cyclopéennes qui auront un cube de 1 1 ,000 mètres cubes de maçonnerie ; le ciment vient de Naples : le lac artificiel aura 26heclares et le bassin contiendra deux millions de mètres cubes d'eau. Cet immense ouvrage est des-
tiné à arroser le bassin de Gatehko qui, au milieu de montagnes arides, est fréquemment privé d'eau.
Voici quelques détails sur cette digue pour les personnes que cela peut intéresser : les murailles ont 22 mètres de hauteur depuis les fondations ; leur épaisseur à la base est de 18 m. 70, et en haut de 4 m. 60; leur longueur, de 60 mètres en bas, de 108 mètres en haut. Cette construction ne doit coûter que 320,000 florins, soit 650,000 fr. environ, malgré l'altitude (1,030 mètres) et la difficulté du climat, qui ne permet de travailler que quatre à cinq mois par an. Grâce à cette digue, l'eau va rendre fertile une étendue de pays considérable, à peine utilisée auparavant, sans parler de la faculté d'enrichir les terres déjà utilisées.
Un grand travail dont le but est le même va être entrepris près de là, et un autre encore en Bosnie même, à Livansko, dont le résultat sera de fertiliser de hauts plateaux. Tels sont les immenses services que le gouvernement autrichien rend à ses nouvelles possessions, et qui sont bien faits pour constraster avec l'incurie du gouvernement turc.
Au premier aspect, Gatehko donne l'impression d'une ville étendue; il n'y a cependant pas plus de mille habitants. La plaine est semée çà et là de
