CHAPITRE NEUVIEME

petites maisons de paysans, généralement en pierre, aux toits de pierre, ou bien de bois et de chaume; mais toujours le bois et le chaume sont consolidés par des pierres, comme pour les chalets des Alpes. Gatchko s'appelle maintenant plus comnmnément Mélokia, nom d'origine grecque, et conservé par les Turcs. Au sommet de la ville se dresse l'ancienne caserne turque; le camp militaire se trouvait à une demi-heure de distance, à Aftovatch. L'administration autrichienne a fait construire un hôpital, diverses maisons, et un hôtel, l'hôtel Metokia, pour attirer en Herzégovine les touristes européens, alors que ce pays, il y a peu d'années, était inabordable et a conservé toute son originalité. L'hôtel comprend la poste et le télégraphe, et un casino pour les fonctionnaires locaux et les voyageurs : nous avons vu à Foïnitza ce que c'est qu'un casino.

La vue de la plaine de Gatchko expHque immédiatement la nécessité de l'immense digue que nous avons vue à Tchemerua. C'est l'aridité absolue, sous un climat absolument sec et torride en été, taudis qu'au printemps ce soût des pluies torrentielles. Dans ce plateau, il n'y a plus qu'une petite rivière, la Moujitza, le plus souvent à sec, et qui disparaît bientôt dans un gouffre souterrain,

laissant le reste du pays privé d'eau. C'est grâce à l'initiative du ministre von Kallay que la digue a été entreprise et qu'elle sera accompagnée de nombreux aqueducs pour régulariser la distribution de l'eau.

L'Herzégovine n'est qu'une série de plateaux comme celui de Gatchko, dont les eaux n'ont d'issue que par des gouffres souterrains; nous verrons plus tard les champs de Nevesinié, plus célèbres que ceux de Gatchko comme centre d'insurrection et plus facile à défendre par des montagnards résolus.

Une particularité de cette région est le grand nombre de pierres funéraires qu'on rencontre dans la campagne. Près du petit village de Foïnitza, dont le nom rappelle celui du village de Bosnie que nous connaissons bien, se trouve au bord de la rivière un rocher taillé en forme de siège, et qu'on appelle le siège ducal : la tradition rapporte que les princes du pays y rendaient la justice et y recevaient les hommages de la population.

Louka Gartchik, qui me fit les honneurs de son pays, un peu rapidement, à mon grand regret, mais je ne disposais que de peu de temps, voulait me faire assister au mariage d'un de ses parents, pour me montrer de visu les coutumes herzégo-