CHAPITRE NEUVIEME

« Telle mère, telle fille. » S'il est satisfait des informations qu'il recueille, il prie quelques-uns de ses parents, et non pas son père ou sa mère, d'aller faire la demande eu mariage.

Ceux-ci se mettent en route, et lorsqu'ils sont arrivés à la maison de la jeune fille, souvent assez loin dans les montagnes, ils commencent par faire croire qu'ils sont venus pour autre chose; ils disent que la nuit arrive, que la distance est grande, qu'ils seront peut-être obligés de passer la nuit; enfin on voit entrer en scène loules les ruses et les tergiversations paysannes de part et d'autre. Bientôt le grand mot de mariage est prononcé : ce Le vieux Gligor est parmi les plus honorables du village, et sou fils est, grâce à Dieu, un vaillant garçon, qui plaît à tout le monde. C'est un bon parti, et nous venons te prier de lui accorder ta fille. »

Si ce n'est pas un parti qui lui agrée, le père de famille sait bien trouver un prétexte quelconque : « Mes frères, je n'ai rien à dire contre les parents, ni contre le jeune homme; seulement ma fille est trop jeune, elle n'est pas encore d'âge à se marier. D'ailleurs nous avons perdu dernièrement un parent; il serait mauvais, dans la même année, d'avoir chez soi la joie et la tristesse, et que diraient les gens de la montagne! » Si au contraire

le jeune homme lui plaît, il se garde tout de même de le dire tout de suite : « Hé, mes frères, je serais certes très heureux de faire alliance avec voire famille; mais qu'en pense la jeune fille, et qu'en pense la mère? Vous savez, les temps sont ainsi, il faut maintenant consulter même les jeunes coqs et les tourterelles. — Oh ! la chose sera facile, si tu es d'accord avec nous; mais nous allons d'abord boire un verre de rakia, dit l'un des nouveaux venus en tirant sa gourde de son sac; puis tu iras consulter, et nous attendrons ici que tu nous apportes la joyeuse nouvelle . — Non , certainement, je ne boirai pas de rakia, jusqu'à ce que je puisse vous dire que l'affaire est conclue. » Alors il se lève, passe dans une autre chambre où il appelle sa femme et toute sa famille ; il leur fait pari de la demande de Jeanni pour Ivana, et la mère va demander à sa fille si le jeune homme lui plaît el si elle ue s'est promise à aucun autre. Lorsqu'elles sont d'accord, la mère vient l'annoncer à son mari : « Elle n'a pas d'amoureux, dit-elle, va vile terminer l'affaire, car c'est le bon moment. 5? Le père rentre vers les étrangers; mais en général, il se présente comme s'il était très embarrassé ; les autres lui disent : « Viens-tu en loup ou en renard? — Ni l'un ni l'autre, frères;