CHAPITRE ÎVEUVIEME

la fiancée est encore à cheval, on lui apporte une pleine mesure de froment : elle la secoue trois fois, puis la verse sur sa tête en regardant tomber les grains de blé. S'ils tombent d'une manière à peu près uniforme, c'est qu'elle doit passer de longues années heureuse avec son époux; s'ils tombent irrégulièrement, c'est qu'elle ne doit pas être heureuse en ménage. Mais le froment tombe toujours régulièrement. *

On lui apporte ensuite un jeune garçon de un à deux ans; elle le prend, l'embrasse, le tourne trois fois du levant au couchant en l'embrassant chaque fois, lui entoure la ceinture du drap qu'elle portait sur le dos et le rend à sa mère. Elle descend alors de cheval en se faisant aider par un de ses compagnons, qui monte à son tour sur le cheval et fait trois fois le tour de la maison au galop ; cela doit préserver la fiancée des mauvais sorls qu'on pourrait lui jeter.

Avant de pénétrer dans la maison, elle en baise le seuil, et elle entre dans la maison avec le pied droit; sa belle-mère l'attend à la porte, lui donne trois cuillers de miel mêlé à du lard cru, ce qui doit assurer sa santé, et la conduit vers le foyer. Là elle fait le signe de la croix; puis elle balaie les cendres du foyer et y dépose une pomme dans

laquelle elle a introduit une pièce de monnaie : un ducat, un talidger, ou au moins trois zwanzig, c'est-à dire un à six florins. Cette somme est pour la belle-mère, qui a fait les frais du repas de noce.

Alors on sert le dîner. Chacun se place sans ordre défini autour de la table, et peut manger et boire à satiété. Toute la nuit, on boit, on mange, on joue et on danse, jusqu'à l'aurore.

C'est le lendemain qu'a lieu le mariage. Le matin, la messe est dite de bonne heure ; puis tout le monde se rassemble devant la maison, oîi la table est mise ; le doyen et le religieux ou le pope, suivant que la famille observe la religion catholique ou orthodoxe, occupent le haut bout de la table : il y a souvent cinquante personnes. On sert d'abord du pain et du fromage, avec du rakia; puis on apporte la viande et le vin.

Le religieux ou le pope prononce un discours que tous écoutent debout et la tête découverte, même ceux qui portent le turban : « Que Dieu bénisse cette union, qu'il vous donne des années heureuses, qu'il vous envoie de beaux et vaillants enfants, etc. Ako Bog da. — Amen. » On sert alors le repas de noce.

Quatre jeunes gens apportent : le premier, le mouton rôlij le second, les poissons frits j le troi-