CHAPITRE NEUVIEME 2i

D'ailleurs, rien ne se fait dans la maison, aucun travail n'est commencé aux champs sans être précédé d'une prière. Jamais non plus on n'oublie la prière avant et après le repas, non plus que la prière du matin et du soir.

Les jours de fête sont toujours très gais. Le matin on mange le tchitchvarj mélange de crème etdefariue, et lepriesnaest, sorte de fromage frais presque liquide. Puis on va faire un tour aux champs en chantant, tandis qu'un garçon porte un drap blauc lié à un bâton en guise de drapeau ; tout le jour on chante des chansons du pays, comme celle-ci, qui est très caractéristique :

Heï! « la moisson est fauchée, dit la belle jeune fille. Heï! à la main d'or et à la serpe d'argent, Heï! quand la moitié du jour s'est passée en chantant. Heï! qui me liera lu gerbe et me la mettra sur le dos? Heï! quel est le garçon qui m'apportera de l'eau? Heï! je serai pour lui une épouse fidèle. » Heï! le berger lie la gerbe et apporte de l'eau, Heï! il lie la gerbe et dit à la belle bergère : Heï! « donne, donne tout ce que tu as promis. » Heï! Mais la belle lui dit : « Va, jeune berger, Heï! Tu as fait tout cela : eh bien, va boire frais ! »

A midi, on mange le pain, la viande et le vin. Le repas du soir se prend devant la maison; puis on joue, on danse et on chante jusqu'à la nuit.

250 LA BOSAIE POPULAIRE

Certaines coutumes sont originales, comme l'assistance ou pripomotch et la paix du sang, hrvi mir. Voici d'abord en quoi consiste l'assistance : quand une maison a brûlé, quand un loup a pénétré dans un parc à brebis, lorsque la moisson a été ruinée par l'orage, lorsque quelqu'un s'est trouvé engagé dans l'achat d'une propriété et ne peut la payer; en un mot, lorsque quelqu'un est réduit à la misère, il n'y a aucune honte pour lui à demander assistance à son village, et même d'un village à l'autre. Il doit s'adresser au maire ou au pope, s'il y en a un. Le maire va frapper à toutes les portes et dit : « Notre frère a eu tel et tel malheur : donnons-lui tous quelque chose; je donne le premier une brebis ou un jeune taureau, ou une mesure de blé, ou deux sacs neufs, etc. » Et les autres répondent toujours : « Nous donnerons volontiers, car nous vivons tous de ces secours. » Celte coutume est usitée aussi bien entre chrétiens et mahométans qu'entre catholiques et orthodoxes.

Cette vieille coutume qui s'appelle la paix du sang, usitée encore dans la haute Herzégovine, est usitée aussi entre chrétiens et mahométans, comme entre chrétiens des deux rites. Il arrive quelquefois que, dans une dispute, quelqu'un est