CHAPITRE NEUVIEME

tué, volontairement au non. La famille du meurtrier, craignant alors des malheurs qu'elle redoute comme une vengeance posthume du mort, cherche à s'y soustraire en donnant au mort ce qu'on appelle la paix ou le repos du sang. 11 y a des réunions d'abord entre les parents éloignés des familles, puis entre les parents plus rapprochés et enfin entre les frères de la victime et du meurtrier. Ils décident entre eux ce qu'il est convenable de donner pour apaiser le mort, et fixent le jour du repos du sang.

On cherche dans les familles voisines et on réunit ensemble dix à vingt enfants non encore baptisés, et on fait venir un moine.

Au jour fixé pour le repos du sang, la famille du mort ; et celle du meurtrier, avec leurs parents et leurs amis, se rendent à l'église ou à l'endroit désigné pour la cérémonie, et se séparent en deux groupes : d'un côté, la famille et les amis du mort ; de l'autre, la famille elles amis du coupable. Au sommet vient se placer le religieux avec la croix en main, ayant à sa droite le frère ou le père du mort • à sa gauche, le frère ou le père du meurtrier. Au fond sont réunis les enfants non baptisés, dans leurs berceaux.

Le coupable, portant l'arme qui a tué la victime,

LA BOSME POPULAIRE

s'avance jusqu'au sommet des groupes. Il abaisse son arme et la remet au frère ou au père du mort. Celui-ci prend l'arme, le coupable se jette à ses pieds, puis ils s'embrassent. Pendant ce temps, les femmes disent aux enfants dans leurs berceaux : « Recevez Dieu et saint Jean, et faites grâce au coupable. » Puis elles prennent les enfants dans leurs bras et les portent au religieux, qui accomplit sur eux la cérémonie du baptême. Le repos du sang est alors accordé. La faute a été effacée comme si les enfants l'avaient acceptée avant de recevoir le baptême, et le mort est apaisé. Cependant le coupable n'est absolument tranquille que lorsque deux ans se sont écoulés depuis le meurtre.

Après le repos du sang, il y a dans la maison du meurtrier un repas qui réunit les deux familles.

Il n'est pas étonnant que dans un pays qui a conservé intégrales ces coutumes du moyen âge, malgré les invasions et les persécutions des Turcs, et qui a même eu assez d'énergie pour les faire pénétrer dans les mœurs des mahométans ; il n'est pas étonnant que dans ce pays les habitants aient toujours regretté leur indépendance et, par suite, que la haute Herzégovine ait toujours été le foyer