CHAPITRE NEUVIEME

de l'insurrection contre la domination turque. En outre, tout le pays enclavé dans le coude de la Narenta, dont Konïtza est le sommet, est une forteresse naturelle inexpugable par la hauteur, l'inaccessibilité et l'aridité de ses montagnes. On trouve pourtant sur les sommets de ces montagnes de fertiles plateaux, ^/a/i/was^ véritables oasis arrosées de cours d'eau qui se perdent dans des gouffres souterrains pour former plus loin de nouvelles sources, ne pouvant sortir de l'enceinte de pierre qui les fortifie. Tels sont les champs de Névésinié, au sud-est de Konïtza^ citadelle fortifiée et approvisionnée par la nature, que les Turcs ne purent jamais réduire, où les insurgés trouvèrent toujours un sûr abri. Enfin si le pays produit des hommes énergiques, il produit aussi des chevaux aux jarrets d'acier, renommés dans toute l'Herzégovine et même en Bosnie, et faisant du marché de chevaux de Konïtza le premier de ces pays. C'est même à cela que Konïtza doit son nom, Koni signifie cheval, et Konïtza est la ville des chevaux. Les insurrections de 1875, 1878, 1881 eurent pour centre Névésinié et comprirent tout le vaste massif montagneux situé entre Konïtza, Fotcha, Gatchko et Mostar. En 1875, la collision éclata à Névésinié entre les raïas et les collecteurs turcs de

l'impôt ; en 1878, les montagnards herzégoviuiens firent contre le général Yovanovitch la plus brillante défense de montagnes, pleine de surprises, comme celle de Paschitz-Han contre des cavaliers et des artilleurs, et comme celle de Stolatz, contre laquelle les Autrichiens échouèrent; eu 1881, tout ce pays fut le théâtre d'une véritable guerre de partisans. Des chefs intelligents, comme Stoian Kovatchvitch, deGatchko, commandaient des montagnards robustes, courageux et agiles, habiles à tendre des embuscades dans les gorges.

Ils y attiraient les ennemis; puis, feignant de se retirer, revenaient en grand nombre armés de fusils à pierre et d'armes blanches. Tout ceci se passait en plein hiver, par un froid très rigoureux.

Tout étranger est un ennemi dans ces pays sauvages. Le souvenir de Kossovo est resté plus vivace ici que partout ailleurs, car c'est le district le plus voisin du champ des Merles. Mais en même temps a subsisté la haine contre Vouk Brankovitch, le gendre du roi serbe Lazar, qui aurait trahi à Kossova, en passant aux Turcs avec douze mille hommes. Un chant populaire s'exprime ainsi :

A Kossovo, Vouk a trahi Lazare, Il a trahi le tsar illustre;