CHAPITRE DIXIEME Î

avec des bruils secs d'ossements : parfois un coup de vent plus terrible brise un de ces troncs superbes qui s'est trop incliné sous l'orage et le passage devient dangereux : le sol se jonche de branches cassées qui se mêlent aux feuilles mortes, et craquent sous les pieds des chevaux. Tous ces bruits et les sourds grondements du vent que du fond des ravins on entend monter, passer sur sa tète avec un bruit de tempête, puis se perdre par-dessus les crêtes, tout cela donne à ces paysages sylvestres une grandeur extraordinaire, et dont j'ai pu être témoin plus d'une fois dans ce pays où les orages éclatent d'une manière soudaine et imprévue.

Des sommets, la vue est magnifique ; on domine une vallée imposante par sa largeur, où viennent mourir des chaînes de collines, tandis qu'au delà de la bande d'argent du Verbas qui serpente gracieusement, s'élèvent des crêtes, puis d'autres enfin, les plus élevées d'entre toutes, où s'aperçoivent toujours des champs de neige. Dans le fond d'un ravin, tout près à vol d'oiseau, on aperçoit les toits de Poïana, et les pointes de son clocher et de ses minarets; après une longue chevauchée, je ne voyais pas sans plaisir ces toits surgir dans les ombres du soir, au fond de ce ravin, où

d'anciennes exploitations de mines d'or ont fait d'énormes brèches dans la roche dénudée : leur blanc éclatant tranche sur le vert des broussailles et des herbes.

Les sommets plus arrondis de certaines montagnes sont naturellement mieux cultivés, et cela donne au pays un aspeci curieux, que ces monts toujours verts, sauf à l'époque des moissons où s'étale le jaune des épis.

Et en hiver, lorsque tout est enseveli sous la neige, ce ne sont plus que des dos blancs arrondis, entre des montagnes plus hautes, comme le Feritcheloii les forêts d'ormes font des masses brunes dominées par les masses noires des sapins saupoudrés de neige. Les sentiers deviennent glissants, et le fond des ravins n'est qu'une épaisse couche de glace où coule un filet d'eau. Dans les petits torrents latéraux, les débris de roches décomposées prennent la forme de cônes de glace évasés par en bas où ils se confondent avec la glace du ravin; tout le long de ce lit de glace surgissent des quartiers de roches également glissantes. Aux branches d'arbres pendent des stalactites de glace ; les broussailles sont des gerbes de diamants, car Thumidifé a enveloppé les moindres ramilles et en se congelant les a enfermés dans un

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