CHAPITRE DIXIEME

OU la poussière des roches, et il faut voir ses yeux quand il a trouvé quelque chose. Rien n'existe plus pour lui ; j'en ai connu un qui tremblait d'émotion lorsqu'il voyait sur du quartz un point d'or libre, un de ces points imperceptibles que nous ne pouvons découvrir qu'à la loupe; mais son œil à lui est devenu suraigu à force d'habitude, à force d'explorer des roches pendant des années sans faire aucun autre travail. Il y a pourtant bien longtemps qu'aucune mine d'or n'a été exploitée dans ce pays. Les mines d'argent, reprises en 1889 par l'Etat autrichien, ont été récemment abandonnées et n'exercent pas la fascination des mines d'or. Dans celles-ci, en effet, la chance joue un grand rôle : le minerai s'enrichit parfois de telle sorte que sur quelques centaines de mètres cubes on peut récolter autant de kilogrammes d'or : il est vrai qu'ensuite le quartz stérile peut recommencer pour longtemps; mais n'importe, on a fait un beau coup. On peut trouver aussi des pépites; il s'en est trouvé de cent kilogrammes en Hongrie. Beaucoup échouent, mais quelques-uns réussissent. Les mines d'or de la Vratnitza Planina dont nous avons parlé ont eu leur heure de célébrité.

11 y a un autre type d'homme d'affaires que j'ai

connu ailleurs, mais qu'on ne sera pas fâché de connaître ici. Pauvre, il est à l'affût de toutes les occasions. Dans la petite ville qu'il habite, il passe son temps à la gare. Il connaît le pays; il a toujours des affaires à proposer, des relations à procurer ; il devine l'intention et le but des gens à leur figure : il les conduit à l'hôtel; fait leurs commissions et, en récompense, il se fait quelquefois, bien rarement, inviter à dîner. C'est curieux comme on se sent peu porté généralement dans certains pays à offrir à dîner. Ce pauvre homme se dit pourtant propriétaire de mines qu'il proclame très riches, et il a la chance uo jour de rencontrer des gens qui en cherchent : c'est la pépite rare.

On part pour visiter les mines ; en route il se rappelle qu'il a un maître mineur pour faire exécuter quelques travaux. Mais ce maître mineur, dit-il, a une fâcheuse habitude, une manie : il se croît lui-même le concessionnaire des mines, et il en parle toujours comme étant à lui, sa propriété ; il ne faudra pas y faire attention, il n'y a qu'à le laisser dire, et l'on se moque du bonhomme. Lorsqu'on est arrivé, en visitant les travaux, le prétendu maître mineur ne parle en effet que de lui et de ses mines, et notre homme d'affaires de