CHAPITRE DIXIEME

dire en français, l'autre ne parlant qu'allemand : « Je vous disais bien que c'est un maniaque, laissons-le dire. » Et l'on repart en riant des manies du maître mineur : cette fois l'homme d'affaires reçoit mieux qu'un dîoer; il a sa commission. Il serait cruel de rapporter ici le souvenir d'aventuriers de mines qui ont choisi pour jouer leurs tours un pays qui n'est pas très loin de la Bosnie, mais qui n'est pas la Bosnie. Et d'ailleurs, dans des affaires de ce genre, c'est l'affaire de chacun d'être prudent : il arrive que celui qui donne dans les pires tromperies n'est pas toujours sans avoir en lui-même une intention du même genre que son adversaire : l'homme n'est pas encore arrivé à cet état idéal où la vérité régnera sur toute la terre et dans tous les cœurs.

En Bosnie, près du mont Feritchel, oii l'on v^oit l'énorme tranchée et le tunnel creusés par les Romains, on trouve encore de l'or libre dans les déblais, dont le lavage permet de vivre à quelques paysans. Les galeries romaines, taillées à la pointerolle, parfaitement régulières et encore intactes, sont une véritable curiosité à visiter. On y distingue encore la place où se posaient les petites lampes, les corniches et les saillies verticales laissées dans la roche pour marquer le travail de

chaque mois, travail qui rarement arrivait à quatre ou cinq mètres.

Les aventures modernes des mineurs n'empêchent pas les paysans de croire encore aux vieilles histoires de revenants : ils sont très superstitieux ; ils croient aux sorciers qui font tourner le lait des vaches, aux démons qui parcourent les ravins sous la forme de satyres aux pieds de boucs; aux lutins qui tourmentent les jeunes bergers; aux géants, anciens hommes immenses dont les dimensions colossales demeurent imprécises. La grande tranchée des Romains, sur le Feritchel, a donné lieu à un conte populaire. Comme c'est un travail qui paraît gigantesque, on l'attribue à des géants ; ceux-ci avaient installé leur immense chaudière au voisinage, dans un grand trou naturel à côté d'un phénomène géologique, une vague de basalte colossale en surplomb d'un côté, tout entourée de sapins. Ces géants étaient si grands qu'en une heure ils avaient tout le temps d'aller à la ville, à plus de soixante kilomètres, acheter leurs provisions, et remplir leur marmite pendant que l'eau bouillait. Leur feu était tel qu'il a fondu la roche, le basalte. Un feu d'enfer, quoi !

Je croisai un jour, dans un petit hôtel de cam-