CHAPITRE TROISIEME

Son humidité était telle un jour qu'il fallut revêtir nos manteaux. Le Bosniaque qui nous conduisait s'enveloppait dans un immense manteau rouge à capuchon, sans manches, mais percé d'un trou pour le tenir par le pouce : mon compagnon et moi, nous avions des caoutchoucs bizarres, l'un brun, l'autre noir avec un capuchon blanc. Ainsi encapuchonnés, nous devions avoir l'air, sur nos grands chevaux croates, à travers le brouillard qui fait ilotler les contours et donne du recul aux paysages, de quelque chevauchée mystérieuse des inquisiteurs dans leurs cagoules.

C'est par ici que passe l'ancienne voie romaine qui partait de Salona, près de l'Adriatique, pour traverser la Bosnie ; elle évite Prozor, en passant à Doug, qui possède le seul minaret en pierre de tout le pays, et dont la blancheur tranche sur le vert des grands arbres. Cette voie, qui est empierrée en de nombreux endroits, est encore le seul chemin qui relie divers villages; sa construction était si bien conçue, si rationnelle que l'on sera obligé de la suivre en bonne partie quand on fera le chemin de fer de Yablanitza à Trawnik.

Aux villages de Kouti et de Slaro Selo (vieux village), sur les pentes des montagnes, s'étendent

40 LA BOSME POPULAIRE

de vastes cimetières, oii l'ou remarque de nombreuses inscriptions romaines.

Tous ces endroits et bien d'autres plus difficilement accessibles m'étaient familiers. Pour aller aux mines, je passais à cheval dans des pentes si escarpées que je les aurais jugées impossibles avant de m'y habituer peu à peu. Je rencontrais alors dans des lieux inhabités de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons, gardés par quelques pâtres, jeunes ou tout vieux. Après auoir fréquenté quelque temps les mêmes passages, j'étais devenu pour eux une vieille connaissance; ils m'accueillaient par des cris, les jeunes gens du moins, les vieux riaient, puis ils chantaient des mélodies croates. Je leur trouvais, je me rappelle, des regards charmants, des sourires enfantins sans arrière-pensée. Il n'est que trop vrai qu'en tout pays, si l'on veut trouver quelqu'un de confiance pour une mission difiîcile, dangereuse ou secrète, il faut s'adresser à un jeune homme : lui seul n'y met pas d'égoïsme, j'en sais quelque chose ; on peut sacrifier tant de choses quand on est jeune !

Parmi ces sauvages gamins des montagnes, il y en eut un, nommé Jeanni, qui s'apprivoisa davantage; il était plus hardi, et peut-être plus