CHAPITRE TROISIEME

aller de Prozor au cirque de Rama, on laisse cette rivière, que Prozor domine déjà de trois cents mètres, traverser des gorges inaccessibles, et l'on suit un chemin accidenté entre des bois touffus. A mi-chemin, on croise la plus grosse des sources de la Rama, qui va faire tout le tour du vaste cirque. Longeant ensuite une ondulation de la base des montagnes, la route franchit un col sous bois, puis descend en serpentant. Cette route, parcourue au grand galop sur les petits chars du pays, fait l'effet d'un vrai casse-cou. Ces chars ou araha sont des cages en bois sur quatre roues dont les moyeux sont reliés à l'écalage par des membrures en écorce tordue. Il n'y a ni ressorts ni frein : montées et descentes, contours brusques, rochers, ruisseaux, fondrières, tout est enlevé du même train d'enfer; on se demande comment la frêle machine résiste aux soubresauts, et comment les chevaux ne butent jamais. Aux descentes, le cocher, loin de ralentir, presse le mouvement, excite ses bêtes, et profite de la vitesse acquise pour la montée qui suit. On s'habitue à ces courses vertigineuses; on finit par ne plus faire attention aux accidents de terrain, qui disparaissent comme emportés dans un tourbillon où on ne peut plus rien démêler.

A4 LA BOSNIE POPU LAI RK

La plaine de Stchit, dans le cirque de Rama, entourée de montagnes liantes de seize à dix-huit cents mètres, est animée de plusieurs villages : Podbor, Varvara, Riptchi, Plotcha. C'est donc là le véritable pays de Rama, défendu par des gorges étroites et par la citadelle de Prozor. Presqu'au milieu, à Stchit, une grande église blanche et un couvent de franciscains, entourés d'un bouquet d'arbres, attirent de partout les regards, et sont bien le centre moral du pays de Rama.

C'est là que les dimanches et les jours de fête on se réunit de tout le pays, et même de fort loin au delà, car les couvents de franciscains sont clairsemés en Bosnie ; le plus voisin d'ici est à Goruy-Vakouf, à neuf ou dix heures de marche à travers les hautes montagnes. A cause des distances, les franciscains vont parfois dire la messe au milieu d'un de ces vastes cimetières qui couvrent le sol : rien de pittoresque alors comme cet autel dressé en pleins champs sous une voûte verte, entouré d'une foule bigarrée, et de tout un autre peuple de pierres debout, comme celles de Karnac : des pierres tombales terminées en turban pour les hommes, eu pointes émoussées pour les femmes, sans une chUure. Le gazon pousse partout, et parfois les tombes envahissent les rues