CHAPITRE PREMIER

De la grande rue principale partent de courtes rues latérales qui vont les unes en descendant vers le fleuve, les autres en montant vers la falaise. Tout en haut se dresse l'église grecque orthodoxe, avec ses coupoles et ses clochers en dôme. L'église catholique, toute récente, est sur l'autre rive de la Narenta, attenante à un couvent de franciscains.

Vers le fleuve, le rocher, à pic sur 70 pieds de hauteur, a été percé de façon à former des caves et même des logements avec des fenêtres ; on l'a simplement surmonté de quelques mètres de maçonnerie et d'une toiture, de sorte que, du côté du fleuve, la maison parait avoir plusieurs étages, et sur la rue elle n'a qu'un rez-de-chaussée. En suivant cette rue basse, on arrive à une haute et large tour demi-circulaire, et l'on se trouve à l'entrée du fameux pont de Mostar, vieux de deux mille ans. Rien n'égale pourtant la sveltesse de son unique arche ogivale s' élevant à 100 pieds audessus du fleuve; rien ne paraît plus audacieux ni plus frêle, et cependant le temps a confirmé sa solidité. Les deux culées s'appuient contre le rocher qui tombe verticalement dans l'eau, sans otfrir aucun relief sur sa paroi glissante : on est confondu de la hardiesse romaine. Chaque extrémité du pont porte une tour demi-circulaire. C'était

LA BOSNIE POrULAlRI';

autrefois le seul pont de la Narenta depuis son embouchure; aussi sa possession avait-elle une importance capitale pour l'Herzégovine. Le tablier du pont, étroit, en forte pente de chaque côté du milieu, ajoutait à la facilité de sa défense.

11 faut descendre au bord du fleuve pour l'admirer d'un coup d'œil : lorsqu'on se trouve un peu en aval, on voit par-dessous l'arche colossale ces maisons curieuses creusées dans la roche, qui semble une muraille fortifiée et, au-dessus, des mosquées et des minarets, comme des tours loinlaines, et enfin les montagnes calcaires dépourvues de toute végétation, fond de décor aussi sauvage et aussi grandiose que le décor même.

Le soir, ce pont gothique et ses deux campaniles ressemblent à la j)orte fortifiée énorme de quelque château gigantesque des Mille et une Nuits ou de la féodalité, et avec un peu d'imagination on voit la silhouette noire du veilleur de nuit, qui chante en sondant les ténèbres de l'abîme, au fond duquel grondent les eaux torrentueuses où se perd le bruit de son chant.

Cependant ce pont de légende est étroit et incommode pour les besoins modernes; aussi on a construit plus haut un pont de fer à poutres droites qui fait contraste, et s'appelle le pont