CHAPITRE QUATRIÈME

au delà le calcaire-marbre reiifenne un autre métal, du manganèse, mais peu abondant encore. Puis en montant la vallée, les villages deviennent de plus en plus rares : on entre dans la région des sapins.

Là-haut, les rares huttes de paysans et leurs enclos sont entourés de hautes palissades qui sont destinées à empêcher les incursions des loups et des sangliers au milieu du bétail.

Il y a beaucoup de chevreuils dans ces forets ; mais ils ne paraissent pas redouter vivement la présence de riiorame, car on les approche d'assez près : personne sans doute ne va les chasser à ces hauteurs, et le port des armes a été interdit par l'Autriche. Les gendarmes parcourent fréquemment les montagnes pour en finiravec les derniers brigands, fameux du temps des Turcs.

J'ai passé ma première nuit de ces montagnes dans un chalet du hameau de Smertehevitza : ma course avait été interrompue par une pluie torrentielle. Cette hutte bosniaque, bàlie sur la pente abrupte, avait, suivant la coutume, une écurie au ras du sol, et une chambre ou deux au-dessus, où l'on arrivait par un escalier extérieur et une galerie en bois. De cette galerie je contemplais mélancoliquement à travers la véritable lame d'eau que

faisait la pluie, les forêts de pins et de hêtres qui dévalaient des pentes, et qui, lorsqu'arriva la nuit, disparurent dans un ruissellement continu.

Je me décidai à entrer et à prendre part au repas qu'on m'offrait généreusement. La salle était mal abritée de la pluie : elle filtrait à travers les poutres mal jointes du toit pour venir arroser nos mets. Les Bosniaques ne tiennent pas aux joints hermétiques : les fentes servent à faire échapper la fumée, car il n'y a pas de cheminée au foyer. C'est digne des temps primitifs.

On nous servit des légumes bouillis que je goûtai avec plus de plaisir que je ne pensais ; puis du lait frais, qui ne saurait être différent de celui qu'on sert dans les palais. Mais il y avait aussi du petit lait et du lait caillé dont je ne suis pas amateur, et du pain spongieux comme du mastic, que je ne pus avaler malgré son parfum. Le fromage du pays, presque liquide, me parut ressembler au petit lait. Mais j'avais une ou deux boîtes de conserves, et je les partageai entre mes paysans, pour ne pas être en reste de générosité avec eux.

Ces braves Bosniaques nous regardaient manger avec un intérêt marqué et en souriant, comme pour nous encourager : les enfants surtout paraissaient ébahis; je crois que ces gens n'avaient