CHAPITRE QDATRIEMK

jamais vu que des costumes bosniaques, sauf peutêtre les gendarmes. Pour exciter leur intérêt, je leur montrai un journal illustré, et contenant des caricatures amusantes. Leur visage ne manifesta ni amusement ni même le moindre intérêt. N'avaient-ils jamais vu d'images, ou bien, comme les Orientaux, ne voulaient-ils pas sortir de leur impassibilité pour exprimer leurs impressions? Je ne m'attardai pas longtemps à élucider ce problème, et j'allai me coucher sur du foin, dans la bonne odeur duquel je ne tardai pas à m'endormir, roulé dans ma couverture de cheval.

Non loin de ces chalets de Smertchevitza, tout de même à une heure et demie à travers les forêts, se trouvait notre petite mine de cuivre de Valitzé. Il y avait un petit hameau à quelque dislance, et les paysans se rappelaient l'emplacement des vieux travaux dans le bas des ravins, et jusqu'au bord du petit torrent appelé la Desna. Dans le lit même de ce torrent on trouvait de beaux spécimens de minerai de cuivre, même du cuivre gris et du cuivre natif. Les vieux travaux, tout le long des pentes sylvestres, sont en forme de longues tranchées alignées et presque parallèles, aujourd'hui recouvertes d'arbres dont la plupart ont plus de deux cents ans.

Les gens du pays appellent cet endroit Zlatna (jrouda, c'est-à-dire la mine d'or; mais j'appris à mes dépens, ou du moins aux dépens des chercheurs de mines bosniaques, que ce qu'on appelle de l'or dans ce pays n'en a qu'à peine le brillant : c'est de la pyrite de ler ou de cuivre, quand ce n'est pas simplement du mica. Je trouvai pourtant en ouvrant une de ces vieilles tranchées une veine assez épaisse de cuivre gris et barytine.

Pour explorer les mines, nous avions bâti au milieu des forêts un petit chalet en troncs d'arbres, à quelques kilomètres au-dessus du village de Valitzé. Dans l'air pur de ces hauteurs, le calme de la nature augmente l'intensité des moindres bruits : les nuits de clair de lune avec les grandes ombres des arbres sur un fond pâle sont un vrai décor romantique ; j'y rêvais de la Gorge aux Loups quand j'entendais la nuit les hurlements des loups et les grognements des ours. Un jour un paysan nous y amena deux jeunes chevreuils; mais je n'eus pas la patience de les apprivoiser : dès que je les sortais de l'écurie et qu'ils voyaient les forêts, ils se débattaient au point de s'étrangler dans leurs cordes. Par une belle journée, je leur donnai le plaisir de filer; ils étaient assez forts pour se tirer d'affaire. Je ne les revis plus.