CHAPITRE QUATRIÈME

et à ce souvenir se rattachait celui d'une certaine nuit de juin dans le cimetière de Dobrosine.

Je revenais des montagnes de Zetz, par une de ces nuits d'été pleines de lucioles, de ces bourdonnements d'insectes et de ces frémissements de brise qui sont traduits avec tant de bonheur dans l'ouverture du Songe d'une nuit d'été. J'allais d'un pas allègre sur ma jument fauve, tout entière en mouvement suivant son habitude, battant sans cesse ses flancs de sa queue, relevant et abaissant sa tête en secouant l'écume de sa bouche, et agitant'sa crinière comme une flamme aux reflets d'or, tout en faisant résonner ses larges sabots sur le sol durci par les chaudes journées de juin. Quelques minutes avant Dobrosine je pris le grand trot; elle humait l'air de ses naseaux en portant en avant son puissant poitrail presque immobile sur ses grandes enjambées. J'avais déjà remarqué quelques lueurs dans le cimetière de Privor; mais je les prenais pour des lucioles quand, en passant devant deux grandes tombes parallèles, je vis devant moi comme des poignées de verges brûlant dans l'air d'une lumière pourpre, et ma jument s'arrêta court. J'en compris tout de suite la cause : le courant d'air produit par le trot rapide de ma bête avait attiré tous les feux follets du cimetière

9i LA BOSKIE POPULAIRE

qui dansaient maintenant sur sa crinière et sur sa queue mobiles. Mais elle prit peur, et commença à se cabrer vivement en hennissant et, malgré mes coups d'éperon, elle refusa d'aller plus loin. Je la ramenai doucement en arrière, ce qui réussit à éloigner les feux follets ; mais après quelques pas, lorsque je voulus la faire avancer de nouveau, il me fut impossible de l'y décider : elle tournait sur place et tremblait de tous ses membres. Je pris alors un parti : quittant mon habit, j'en entourai sa tête, et le fixai avec les manches; puis la faisant tournoyer plusieurs fois sur elle-même, pensant qu'elle aurait alors oublié la direction des feux follets, je la lançai en avant, et elle partit au galop vers le cimetière. De nouveau, juste à la place où elle s'était arrêtée, elle s'arrêta encore, et mes coups d'éperon n'eurent d'autre résultat que de la faire cabrer davantage. Alors je repris mon habit; mais à peine eut-elle vu la lueur pourpre des feux follets que, se dressant brusquement sur ses jambes de derrière, elle fit un bond énorme comme pour les franchir et se précipita au galop au delà du cimetière. Je parvins tout juste à garder l'équilibre, niais ce bond énergique laissa les follets dans notre sillage ; ils se perdirent bientôt dans l'éloignement, et je ne par-