CHAPITRE SIXIEME

Bosniaques en costumes des dimanches et en fez ou turbans, et enfin la pièce commença. Les Bosniaques prenaient un grand intérêt à toutes les péripéties dramatiques ou comiques, riaient bruyamment et faisaient tout haut leurs réflexions. L'intérêt, diminué encore par le jeu des acteurs, qui semblaient réciter une leçon, n'était vraiment pas palpitant. La scène qui excita le plus d'enthousiasme fut une querelle de ménage, un mari qui battait sa femme; le duo dura tout un acte, interrompu à chaque instant par les rires, les bravos et les interruptions des spectateurs, qui interpellaient les acteurs. Le personnage principal était véritableblement le souffleur : il riait à pleine gorge pour faire comprendre à l'acteur qu'il y avait lieu de rire. Mais personne n'y prenait garde, tout le monde riait. La pièce continua sa marche et se termina au milieu des applaudissements. Les entr'actes étaient remplis par des chansons et des chants nationaux. Il y en a qui sont vraiment beaux ; mais quelques chanteurs, comme il s'en trouve partout, tourmentés par la passion du bruit, criaient de toute la puissance de leurs poumons.

Vers minuit, après les copieuses libations qui accompagnent toujours ces sortes de divertissements, tout le monde, hommes et femmes, sortit

de l'école en se donnant le bras et en chantant, et l'on fit le tour des rues noires de Foïnitza à la lueur des torches. Chacun rentrait chez soi en passant devant sa maison, et c'était chaque fois le signal d'un arrêt et l'occasion de se serrer la main en se souhaitant bonne nuit. Minuit du mardi gras est la fin du carnaval.

Alors commence le carême. Pendant la semaine sainte, la grande semaine, comme on l'appelle, on ne se sert pas d'huile, parce qu'elle est renfermée dans des outres en peau de chèvre, et qu'ainsi elle peut avoir absorbé de la graisse. Le peuple va communier surtout le samedi de Lazare, le dimanche des Rameaux et le jour de l'Annon- t

dation. Quelques-uns attendent le dimanche de Pâques : ce sont les grands pécheurs. La période comprise entre Pâques et le jour de Saint-Georges, 23 avril, s'appelle PreJiorizmitcli.

Toutes les cérémonies religieuses de la grande semaine s'accomplissent avec la même foi que j'ai essayé de montrer à la messe de Rama, et cela se comprend mieux encore si Ton remarque que le peuple bosniaque a vécu des siècles et vit encore côte à côte avec les Turcs, et que ceux-ci attachent la plus grande importance à leurs pratiques et les exécutent avec la plus rigoureuse ponctualité. A