CHAPITRE SIXIEME

côté d'une religion extérieure comme celle de Mahomet, il n'y a pas de place pour l'indifférence. Tous les Turcs fout leurs ablutions trois fois par jour dans un ordre toujours le même : les pieds, puis les bras, puis les mains, la tète, et enfin la figure et le cou; la propreté résulte du moins de ces sempiternelles ablutions; cependant ils les fout souvent dans des eaux de ruisseaux dont la propreté laisse à désirer. Ils vont à la mosquée à des heures fixes, se saluent en portant la main droite à la poitrine et au front et en disant de leur voix profonde : Salamaleka, « Allah soit avec toi » ; à quoi l'on répond ; .S'«/amer/«, «Et aussi avec toi. 5>

Le vendredi saint, les catholiques ont conservé une cérémonie dont l'origine remonte au moyen âge. Pendant la lecture de la Passion, au moment du crucifiement, tous les enfants, réunis au milieu de l'église, et munis de grandes verges, font un tapage infernal et un nuage de poussière en fouettant le plancher. Il est inutile de dire avec quel bonheur ils accomplissent ce rite bizarre, dont la durée dépasse dix minutes.

Le soir du samedi saint, le peuple descend en procession avec des cierges et des torches les pentes du couvent et remonte avec les cierges allumés. Puis l'on tire les boites et l'on fait

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retentir les armes à feu. Tout le jour de Pâques, dès le lever du soleil, les boîtes retentissent. Ce jour-là, la grand' messe est plus abondante encore en quêtes que les dimanches ordinaires : je n'ai pas compte moins de huit grands individus à longue mèche, portant une tire-lire au bout d'un long bâton pour recevoir les offrandes, et tout le monde donne, même les moins fortunés. Après la grand'messe, on va en visite se congratuler d'avoir fini le carême, et c'est à peine si l'on peut dîner chez soi, car jusqu'à quatre heures le temps se passe à boire et manger des gâteaux ou du jambon frais, les uns chez les autres.

L'époque des semailles du printemps, qui arrive en général pendant le mois de mars, est marquée par une coutume particulière. Le premier sillon doit être tracé par le meilleur laboureur de l'endroit, qui porte le titre de tezchah-batcha. Si ce dernier est de religion orthodoxe, il fait venir le pope pour dire les prières sur les semences. Le maître va devant, tenant le joug, puis vient le pope avec la croix et l'eau bénite. Après le pope marche un des fils de la maison, portant sur ses épaules un sac plein de froment qu'il jette dans le sillon à mesure qu'il est tracé : on laboure le champ de haut eu bas.

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On lait de même si le lezc/iah-batc/ta est mahomélau : le hodja dit des prières maliométaues, et de plus on couvre les bœufs d'un drap vert, el on leur met aux cornes des pommes vertes. Les catholiques font simplement bénir leurs champs.

Un des soirs de la semaine de Pâques, je fus invité à un dîner de cérémonie auquel assistaient des Turcs. On nous servit d'abord un potage, puis cinq ou six mets quasi européens, mais se suivant l'un l'autre ù plusieurs quarts d'heure d'intervalle; de la sorte un dîner arrive facilement à durer quatre ou cinq heures. Les intermèdes entre l'apparition de deux mets successifs étaient remplis de diverses manières; l'on chantait; l'on faisait des discours, toujours les mêmes, et renfermant chacun trente-six fois la même idée, dans des termes à peu près semblables, et terminée chacune par le fameux aliO Bog da, prononcé sur une note de contre-basse, à quoi tout le monde répond Amen sur des notes diverses. On pouvait aussi, comme je le fis, fah'e consister l'entr'acte en une promenade nocturne : c'était la nouvelle lune ce soir-là ; les rues étaient noires comme de l'encre ; je ne rencontrai personne pendant les premiers entr'actes; vint enfin la série des des-

sorts : des fruits venant de Mostar, surtout des cerises et des figues, et en fait de gâteaux de véritables mehlspeiss allemands, faits de farine, d'œufs et de sucre, les uns au chocolat, d'autres aux confitures; d'autres enfin, on ne l'inventerait pas, à la choucroute : on en met partout où il y a des Allemands ou des Slaves. Le tout est arrosé de bière, et, pour les gourmets, de vins rouges et blancs de Mostar; le vin est un vrai luxe et on le redoute autant qu'on aime la bière ; quelqu'un qui boit du vin à ses repas passe presque pour un ivrogne. Les Turcs ne buvant pas de vin — cela leur est défendu par leur religion — buvaient un certain sirop mêlé de beaucoup d'eau ; on réussit cependant à faire avaler à l'un d'eux, malgré la solennité de sa tenue, un verre devin rouge; il n'osa plus l'avouer ensuite. L'attitude des Turcs était irréprochable à table : ils gardaient leur turban et leur manteau vert, ne se déridaient presque pas et se tenaient enfin avec beaucoup de dignité. Ils burent cependant aussi un peu de bière dans un grand bock de la capacité d'un litre et qu'on appelait « le verre du prieur ■>■> .

Le dîner était agrémente par la musique d'un impitoyable harmonica, qui s'interrompait seulement pour permettre aux convives de chanter