CHAPITRE SIXIEME

interminable : il était trois heures lorsque je profitai d'une occasion quelconque pour filer à l'anglaise, pendant qu'on clamait d'un côté et qu'on dansait de l'autre, et m'en aller rejoindre mou lit, les oreilles encore bourdonnantes de tout ce bruit.

A un autre dîner à l'hôtel Matthias, à l'occasion du départ du sous-préfet ou pristoïnik, dont tout le monde regrettait le déplacement, assistait le prieur des franciscains. A cette occasion, j'entendis plusieurs personnes et ce religieux luimême parler si bien de la France que je dus exprimer dans un toast bosniaque combien j'étais sensible à cette attention. Le religieux dit en quelques mots que « la devise de la nation française : liberté, égalité, fraternité, n'est pas autre chose que la morale de l'Évangile, et que c'est la France qui l'a répandue dans le monde entier, même en Dalmatie et en Bosnie, souvent au prix de son sang; que c'est par là qu'elle est connue et aimée partout. C'est grâce à elle qu'il n'y a plus nulle part maintenant d'autre supériorité que celle du talent, du travail et de l'honneur w . Je fus charmé de l'apprendre.

Je fus aussi invité à dîner au couvent des franciscains, en l'honneur de la fête du supérieur. Le

164 LA BOSME POPULAIRE

dîner fut servi dans une longue salle aux profondes fenêtres donnant sur les collines verdoyantes de l'autre côté de la vallée. L'hospitalité fut digne de ce qu'elle est partout ; nulle part on n'est mieux reçu que dans les couvents. La plupart des religieux de Foïoilza sont nés en Bosnie ; ils jouissent de la faveur du gouvernement autrichien, et ils l'ont bien méritée, car c'est à eux que la Bosnie doit d'avoir résisté plus de quatre siècles à l'influence et à la religion turques, et d'avoir conservé au catholicisme plus d'un tiers de sa population. Un quart à peine est encore turc, et le reste est orthodoxe. C'est en somme aux franciscains que l'Autriche doit l'influence qu'elle possède en Bosnie.

Les franciscains n'ont pas d'école pour instruire les enfants, mais ceux-ci reçoivent dans les écoles officielles une instruction suffisante et obligatoire comme en France. Ils paraissent aimer beaucoup leurs instituteurs, qui ne se ménagent pas non plus pour eux et de plus leur font souvent faire des promenades dans la campagne. 11 y a chaque année un jour qui s'appelle la fête des enfants. J'avais été invité avec les fonctionnaires par le maître d'école à passer l'après-midi avec les enfants dans une grande prairie entourée de