CHAPITRE SEPTIiaiE

dieux et soutient avec fureur qu'il a remis la bière et l'éperon à mon domestique, bien reconnu. Pendant qu'il se fâche, arrive ma voiture avec le domestique ; mais le Bosniaque n'y faisait aucunement attention : « Eh bien, lui dis-je, voilà mon domestique; lequel de vous a raison?» Aces mots, ce fut comme le calme plat après l'orage : sa colère tomba subitement ; il ouvrit une bouche démesurée, et finit par avouer qu'il ne connaissait pas le domestique, qu'il avait porté l'éperon à Kiseliak — c'était à mi-chemin — chez le maréchal ferrant, et avec lui le tonneau. J'ai pensé depuis qu'il n'avait rien compris à l'épei'on qui devait le faire reconnaître ; toujours est-il qu'il aurait mieux fait de dire qu'il ne comprenait pas, et de se faire mieux expliquer la chose, que de soutenir un mensonge. Mais jamais un paysan bosniaque n'avouera qu'il n'a pas compris une chose ; il faut la lui répéter dix fois et dans les mêmes termes pour arriver à la lui incruster dans la tête.

Nulle part, cela n'apparaît mieux que pour les travaux de mines. Toutes sortes de minerais abondent dans les environs de Foïnitza, et les Bosniaques acceptent volontiers le métier de mineurs ; mais d'abord, grâce à leur paresse, ou n'obtient d'eux que la moitié du travail d'un homme ordi-

no LA BOSNIE POPULAIRE

naire ; il faut les faire travailler à la tâche, et cela ne les satisfait pas, car se trouvant payés en rapport avec leur travail ils se plaignent d'être mal payés ; pourtant ce n'est que justice.

iVous verrons tout à l'heure la ruse qu'ils mettent à cacher leurs découvertes de mines ; mais il faut d'abord décrire certains types du chercheur de mines. Il en est qui passent leur temps à ce métier. Ils ont pris de cette vie un aspect osseux qui leur donne un air de ressemblance avec les cailloux qu'ils cherchent; ils ne sortent pas des cailloux, et ensuite ils en sortent de partout, de toutes leurs poches, et de leur ceinture de cuir; il ne se passe pas de jour sans qu'ils vous en apportent, jusque pendant votre repas ; ils viennent souffler leur poussière dans votre assiette ou dans votre verre pour vous obliger à voir des choses invisibles pour tout autre que pour eux, et ils se fâchent si vous ne voyez rien, ou si vous leur dites que ce qu'ils prennent pour du mercure, de l'argent ou de l'or n'est que du fer sous différentes formes. On ne les entend dire que : ZlatnOy zlatno, « de l'or, de l'or » . Ils sont toujours couverts de poussière ou de boue, résultat naturel de leurs recherches dans la terre; ils en ont jusque dans les cheveux et dans la barbe; mais leur fièvre de