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VWooton, le 22 février 1767.

J£ n'aurais pas, madame la duchesse, tardé un seul instant de calmer, si je l'avais pu, vos inquiétudes sur la santé de milord Maréchal ; mais je craignis de ne faire, en vous écrivant , qu'augmenter ces inquiétudes, qui devinrent pour moi des alarmes. La seule chose qui me rassurât était que j'avais de Jui une lettre du 22 novembre, et je présumais que ce qu'en disaient les papiers publics ne pouvait guère être plus récent que cela. Je raisonnai là - dessus avec M. Granville, qui devait partir dans peu de “jours, et qui se chargea de vous rendre compte de ce que nous avions pensé, en attendant que je pusse, Madame, vous marquer quelque chose de plus positif. Dans cette lettre du 22 novembre, milord Maréchal me marquait qu'il se sentait vielhir et affaiblir, qu'il n'écrivait plus - qu'avec peine, qu'il avait cessé d'écrire à ses parens et amis, et qu'il m'écrirait désormais fort rarement à moi -même. Cette résolution, qui peut-être était déjà l'effet de sa maladie, - ©: fait que son silence depuis ce temps-là me surprend moins ; mais 1l me chagrine extrêmement. J'attendais quelque réponse aux lettres que je lui ai écrites, je la demandais incessamment,

et j'espérais vous en faire part aussitôt ; il n'est rien venu. J'ai aussi écrit à son banquier à Londres, qui ne savait rieu non plus, mais qui, ayant fait des informations, m'a marqué qu'en effet milord Maréchal avait été fort malade, mais qu'il était beaucoup mieux. Voilà tout ce que j'en sais, madame la duchesse. Probablement vous en savez davantage à présent vousmême ; et, cela supposé , j'oserais vous supplier de vouloir bien me faire écrire un mot pour me tirer du trouble où je suis. À moins que les ‘amis charitables ne m'instruisent de ce qu'il m'importe de savoir, je ne suis pas en position de pouvoir l'apprendre par moi-même.

Je n'ose presque plus vous parler dé plantes depuis que, vous ayant trop annoncé les chiffons que J'avais apportés de Suisse, je n'ai pu encore vous rien envoyer. 11 faut, Madame, vous avouer toute ma misère; ot ire que ces débris valaient peu la peine de vous être offerts, j'ai été retardé par la difficulté d'en trouver les noms qui manquaient à la plupart; et cette difficulié mal vaincue m'a fait sentir que j'avais fait une entreprise à mon âge, en voulant m'obstiner à comnaître les plantes tout seul. Il faut , en botanique, commencer par être guidé ; 1l faut du moins apprendre empiriquement les noms d’un certain nombre de plantes, avant de vouloir les étudier méthodiquement ; il faut premièrement être herboriste, etpuis devenir botaniste après,

si l'on peut. J'ai voulu faire le contraire, et je m'en suis mal trouvé. Les livres des botanistes modernes n'instruisent que les botanistes ; ils sont inutiles aux ignorans. Il nous manque un livre vraiment élémentaire, avec lequel un homme , qui n'aurait jamais vu de plantes, pût parveuir à les étudier seul. Voilà le livre qu'il me faudrait, au défaut d'instructions verbales ; car où les trouver ? Il n'y a point , autour de ma demeure, d'autres herboristes que les moutons. Une difficulté plus grande est que j'ai de

très-mauvais yeux pour analyser les plantes par :

les parties de la fructification. Je voudrais étudier les mousses et les gramens qui sont à ma portée; je m'éborgne et je ne vois rien. Il semble, madame la duchesse, que vous ayiez exactement deviné mes besoins en m'envoyant les deux livres qui me sont le plus utiles. Le Synopsis comprend des descriptions à ma portée, et que je suis en état de suivre sans m'arracher les yeux; et le Petiver m'aide beaucoup par ses figures, qui prêtent à mon imagination autant qu'un objet sans couleur peut y prêter. C'est encore un grand défaut des botanistes modernes de l'avoir négligée entièrement. Quand jai vu dans mon Linnæus la classe et l'ordre d'une plante qui m'est inconnue, je voudrais me figurer cette plante, savoir si elle est grande ou petite, si la fleur est bleue ou rouge, me représenter son port. Rieu. Je lis une description

sm. tons fall

Ld

LETTRE Il. 177

caractéristique , d'après laquelle je ne puis rien me représenter. Cela n'est-il pas désolant ?

- Cependant, madame la duchesse, je suis assez fou pour m'obstiner, ou plutôt je suis assez sage. Car ce goût est pour moi une affaire de raison. J'ai quelquefois besoin d'art pour me conserver dans ce calme précieux au milieu des agitations qui troublent ma vie, pour tenir au loim ces passions haineuses que vous ne connaissez pas, que je n’ai guère connues que dans les autres, et que je ne veux pas laisser approcher de moi. Je ne veux pas, s’il est possible, que de tristes souvenirs viennent troubler la paix de ma solitude. Je veux oublier les hommes et leurs injustices. Je veux m'attendrir chaque jour sur les merveilles de celui qui les fit pour être bons, et dont ils ont si indignement dégradé l'ouvrage. Les végétaux, dans nos bois et dans nos montagnes, sont encore tels qu'ils sortirent originairement de ses mains, et c'est là que j'aime à étudier la nature; car je vous avoue que je ne sens plus Le même charme à herboriser dans un jardin. Je trouve qu'elle n’y est plus la même; elle y a plus d'éclat, mais elle n’y est pas si touchante. Les hommes disent qu'ils l'embellissent , et moi je trouve qu'ils la défigurent. Pardon, madame la duchesse; en parlant des

“jardins, j'ai peut-être un peu médit du vôtre ;

mais si j'élais à portée, je lui ferais bien réparation. Que n'y puis-je faire seulement cinq ou

six herborisations à votre suite, sous M. le docteur Solander ! IL me semble que le petit fonds de connaissances, que je tâcherais de rapporter de ses instructions et des vôtres, suffirait pour ranimer mon courage , souvent prêt à succomber sous le poids de mon ignorance, Je vous anponçais du bavardage et des réveries , en voilà beaucoup trop. Ce sont des herborisations d'hiver : quand il n'y a plus rien sur la terre j'herbonise dans ma tête, et malheureusement je n'y irouve que de mauvaises herbes. Tout ce que j'ai de bon s’est réfugié dans mon cœur, madame la duchesse, et il est plein des sentimens qui vous sont dés:

Mes chiffons de plantes sont prêts ou à peu près; mais, faute de savoir les oceasions pour les envoyer, j'attendrai le retour de M. Granville, pour le prier de vous les faire parvenir.