LE FIGUIER

FICUS CARICA

Famille des Artocarpées. Arbre à suc laiteux. Feuilles accompagnées de stipules libres et caduques ; alternes, palmatilobées, en cœur à la base ; à trois à cinq lobes; rudes en dessus, pubescentes en dessous. Fleurs monoïques renfermées dans une enveloppe charnue, arrondie ou en forme de poire. Etamines au nombre de trois à cinq dans chaque périanthe, placées au sommet ; ovaire à style latéral et bifide à la base. Fruit verdâtre, jaune ou violacé, à saveur sucrée.

|§e Figuier est mentionné très- souvent par les écri-

vains sacrés, et presque toujours comme un signe de fertilité et de prospérité, à côté de la vigne. Voir De ut., viii, 8; 2 Rois, xviii, 31; Ps. cv, 33 : Joël, i, 12.

Cette prédilection pour le Figuier chez les peuples d autrefois s explique par le fait que la Figue avait, dans les temps anciens, une importance qu’elle a perdue aujourd’hui. L’horticulture était en arrière aux jours de Moïse et de David; les belles pêches juteuses et les

poires fondantes, qui abondent sur nos marchés, étaient inconnues aux anciens; leur meilleur fruit, après le raisin, était la Figue. De plus, le sucre étant inconnu, et le miel un objet plutôt de luxe, la Figue était, pour la plupart des palais, le manger doux par excellence. Son nom grec, est d’ailleurs l’origine de notre mot sucre.

Que le Figuier ordinaire soit l’arbre dont il est question dans Gen., iii, 7, cela paraît assez vraisemblable. Il est originaire de l’Orient, et la forme de ses feuilles devait les désigner naturellement pour T usage que nos premiers pères en ont fait.

Les figues sèches sont mentionnées dans plus d’un passage de l’Ancien-Testament comme un mets délicat et recherché. Voir i Sam. xxv, 18; xxx, 12. Aujourd'hui elles constituent un produit important de tous les pays méridionaux et surtout de l'Asie Mineure, d’où elles sont expédiées dans le monde, entier sous le nom de figues de Smyrne.

Nous retrouvons le Figuier dans le Nouveau-Testament; il a même fourni à Jésus -Christ le sujet de plusieurs de ses plus belles paraboles.

Le Figuier en sève et poussant des feuilles est un signe de l’approche de l'été (Marc, xiii, 28), parce que le Figuier étant un des arbres les plus tardifs à se revêtir, quand il commence à verdir, c'est, que le printemps est fini et que l’été va arriver.

Le Figuier ayant des feuilles, mais point de fruits, est jugé stérile par Jésus -Christ (Marc, xi, 13). Nos traductions disent toutes que Jésus -Christ ne trouva point de fruit sur cet arhre, car ce n'était pas la saison des figues .

Si cette manière de rendre la conjonction -/àp était la bonne, la malédiction prononcée par Jésus- Christ pourrait paraître injuste. En effet, pourquoi maudire un arbre qui n’a pas de fruits quand ce n’est pas leur saison? Mais le Figuier, comme beaucoup d’autres plantes, fleurit, c’est-à-dire produit ses figues qui ne sont que des fleurs, avant de pousser ses feuilles. Cellesci viennent ensuite et atteignent tout leur, développement longtemps avant que les premières figues soient mûres. Il en résulte qu’un Figuier qui n’aurait que des feuilles, et cela avant la saison de la maturité des figues, ne peut être que stérile. Pour rendre la phrase conformément à la pensée évidente de l’auteur, il faudrait donc la traduire ainsi : mais y étant venu ,

il n’y trouva que des feuilles ; cependant ce ni était pas encore la saison des figues.

Selon Pline, les meilleures figues de l’antiquité étaient celles de la Carie, d’où serait venu le nom de Ficus carica. Aujourd’hui, on compte plus de cent variétés de Figuiers cultivés. Les uns produisent des figues deux fois par an, en juin (figues-fleurs) et en septem-

bre; d’autres ne donnent leur fruit qu’en automne.

Le bois de figuier est tendre et fin. A cause de sa grande force de résistance, il est employé pour des vis de pressoir ; cuit, il devient d’un beau noir et entre avec avantage dans les ouvrages de marqueterie.

Le caoutchouc, ou gomme élastique, est le suc séché d’un arbre du même genre, le Ficus elastica , originaire de 1 archipel Indien ; on est même parvenu à

extraire 10 °/0 de caoutchouc de la sève du Figuier ordinaire .