LE MELON

GUC4UMIS MELO

Famille des Cucurbitacées. Plante herbacée annuelle. Tige rampante, anguleuse, rude, munie de vrilles raides et fourchues. Feuilles alternes pétiolées, simples, en cœur à la base, lobées, pennatifides, à cinq lobes obtus. Fleurs monoïques rarement complètes , jaunes , axillaires ; calice monosépale à cinq divisions ; corolle monopétale en cloche, à cinq divisions faisant corps avec le calice ; les mâles à trois étamines dont deux soudées par les filets et toutes par les anthères; les femelles contenant trois étamines avortées, un ovaire inférieur, un style cylindrique, trois stigmates épais, bifurqués. Fruit : une grosse baie ovale ou ronde, velue dans sa jeunesse, lisse ou verruqueuse à la maturité, à chair jaune, rouge ou blanche, fondante et sucrée; trois loges. Graines nombreuses, blanches, comprimées, aiguës.

$^ous trouvons le Melon au nombre des denrées que les Israélites avaient mangées en Egypte sans qu’elles leur coûtassent rien , et qu’ils ont regrettées au milieu des sables arides du désert : Nom. xi. 5.

C’est le seul passage qui contienne le mot abattu chim; le Septuagint le traduit par ™woç.

Ce mot est employé par Théophraste (afouoç) et par Dioscoride (aûwoç tïéuwv) pour décrire des fruits qu’on croit être les différentes variétés de Melons.

Le nom moderne Cucumis melo vient du celtique euce, creux , et du grec ytfjXov, pomme , à cause de la forme du fruit.

Le Melon est originaire de l’Asie, mais cultivé depuis longtemps en Europe ; il aurait été introduit en France , pense-t-on, à la suite des conquêtes de Charles VIII, vers 1480.

La plus recherchée de ses nombreuses variétés est le Cantaloup, ainsi nommé parce qu’il fut cultivé d’abord à Cantalupo , résidence d’été des papes, près de Rome.

Une autre variété, le Melon d’eau ou Pastèque, Cucumis citrullus , est très -estimée dans tous les pays chauds. C’est un énorme fruit vert et lisse, à chair rose très -aqueuse et légèrement sucrée; il prospère dans les terrains sablonneux exposés au soleil et faciles à arroser.

Pline rapporte que Tibère était très-friand de Melons, et que c’est lui qui en inventa la culture en serre chaude, afin d’en avoir dans toutes les saisons.