LE PEUPLIER
POPULUS A LBA
Famille des Àmentacées. Arbre élevé et étalé à écorce blanche et lisse. Feuilles alternes, extrêmement mobiles, pétioles aplaties, entières ovales, inégalement sinuées-anguleuses, couvertes endessus d’un duvet blanc et cotonneux ; celles des jeunes rameaux à cinq lobes palmés, peu profonds. Fleurs dioïques précédant les feuilles, en chatons à écailles entières, allongés ; huit à trente étamines à filet libre ; un ovaire à deux stigmates profondément bipartits. Fruit : une graine surmontée d’une aigrette soyeuse.
©sée mentionne le Peuplier (ch. iy. 13 avec le chêne et Forme comme les arbres dont les payens composaient leurs bocages sacrés.
Il n’est pas certain cependant que le mot libneh qui se trouve dans le passage indiqué ci-dessus et dans Cten. xxx, 37, indique réellement l’arbre que nous appelons le Peuplier blanc. Dans le passage d’Osée le Septuagint traduit Xsuxyj qui signifie clairement le Peuplier, le bois blanc , comme nous disons encore
.aujourd'hui; mais dans la Genèse, la traduction grecque emploie I expression çaëiov GTupa/.îvï]v. Or, selon Rosenmüller la traduction grecque du Pentateuque est plus ancienne et plus savante que celle de certains prophètes.
Le Styrax officinales est une plante de la famille des Ebénacées, originaire d’Orient. C’est un arbre de
moyenne grandeur, à fleurs blanches rappelant de loin celles de 1 oranger. Le tronc, soumis a des incisions, laisse couler une résine onctueuse qui lorqu’on la brûle, répand une odeur agréable. Cette résine était très-connue des anciens ; elle est mentionnée par Théophraste et par Dioscoride. Le Styrax porte le nom de lubtie en arabe, mot qui diffère peu de libneh.
Cependant on n a que des arguments d’une valeur médiocre pour préférer le Styrax au Peuplier dans la traduction de ces deux passages. Le Peuplier abonde en Oiient et ses titres sont égaux si ce n’est supérieurs à ceux qu on peut faire valoir en faveur du Styrax .
L’étymologie du nom latin populus a donné lieu à plusieurs conjectures. Selon les uns il viendrait du grec beaucoup, à cause de la profusion des feuilles;
selon d autres de populus , peuple, parce que le feuillage du Peuplier est, comme le peuple, dans un mou-
vement perpétuel; enfin, d’après Théis, populus désigne l’arbre du peuple parce que dans l’ancienne Rome le peuplier décorait les places publiques.
Les poètes grecs racontent qu’ Hercule étant des-
cendu aux Enfers couronné de peuplier, les feuilles qui touchèrent son front devinrent blanches en dessous, tandis que le dessus, noirci par les vapeurs du règne des ténèbres, prit une teinte sombre.
On connaît les jolis vers que cet arbre a inspirés à Horace :
Qua pinus ingens albaque populus Umbram hospitalem consociare amant Ramis, et obliquo laborat Lympha fugax trepidare rivo.
Le bois du Peuplier est tendre, d’un beau blanc et très-estimé pour les ouvrages de menuiserie; son écorce est employée en Russie pour tanner le cuir.
Outre le Peuplier blanc, le genre Populus compte le Tremble (Populus tr émula), ainsi nommé à cause de la grande mobilité de ses feuilles, et le Peuplier d’Italie ( Populus pyramidalis) introduit en France il y a environ un siècle et qu’on plante aujourd’hui partout en grands rideaux, pour abriter les champs des vents froids du Nord et de l’Est.
