LE BOIS DE S H ITT IM

Plusieurs passages de l’Exode nous apprennent que Moïse employa dans la construction du Tabernacle et des objets^ destinés au culte, un bois dont le nom hébreu a été conservé dans toutes les traductions modernes : le bois de shittah ou shittim.

L’arbre qui fournissait ce bois n’est mentionné qu’une fois :

« Je planterai au désert le cèdre, le Shittim., le myrte ® ( Esaïe, xli, 19). Les planches du Taber-

nacle (Ex. xxvi, 15), l’Arche de l’alliance (xxv, 10), la table pour le pain de proposition (xxv, 23 , les

colonnes qui soutenaient le voile (xxvi, 32) étaient en bois de Shittim.

Lorsque Moïse s’est servi de ce bois les Israélites étaient campés dans le désert du Sinaï ; il s’agit donc nécessairement ou d’une essence exotique importée de l’extrême Orient ou de l’Egypte par la voie de la mer Rouge, ou d'un arbre indigène croissant dans le désert même.

La première de ces deux hypothèses n’est guère soutenable. La position des Israélites après leur sortie d’Egypte ne devait guère leur permettre des relations commerciales avec les peuples environnants.

Il paraît d’autant plus probable que l’arbre en question était indigène dans les pays bibliques que nous trouvons le même mot employé comme le nom d’une localité dans le désert.

Nous lisons, Nom. xxv, i, « qu’Israël demeurait à Sittim ; » Jos. n, 1, que « Josué envoya de Sittim deux hommes afin qu’ils épiassent secrètement le pays.»

Cet endroit devait être dans les plaines de Moab, à l’est de la mer Morte puisqu’il a été le dernier lieu de campement des Israélites avant le passage du Jourdain.

Joël nous parle encore d’une « vallée de Sittim » (Ch. iii, 18), qui devait se trouver non loin de Jérusalem.

Plusieurs variétés d’acacias croissent dans le désert, Y Acacia gummifera ou arabica , par exemple, qui fournit la gomme arabique et Y Acacia seyal. Ces deux espèces fournissent un bois excellent, aussi les commentateurs sont -ils à peu près unanimes à traduire sittim par acacia .

Les Acacias sont des arbres épineux de la famille des légumineuses; leurs feuilles sont profondément et finement découpées et leurs fleurs, presque toujours jaunes et fortement odorantes, sont réunies en petits faisceaux sphériques. L 'Acacia vera est cultivé dans le midi de l’Europe pour la parfumerie.

Il 11e faut pas confondre les vrais acacias avec le robinier (Robinia pseudo-accccia ), arbre de l’Amérique du nord acclimaté aujourd’hui en Europe et appelé abusivement acacia.