II. M. H. V. S

Sextius est regardé comme le fondateur d'Aix, et saint Jérôme raconte que Marius battit les Gimbres près de cette ville.

Le 20 février, nous finies une promenade hors de la ville du côté de Marseille, parce que, à notre arrivée, la nuit nous avait empêchés de nous rendre compte des alentours. Je vis la rivière appelée Lave, qui passe au bas de la ville, et qui se jette dans la mer de Martigues, non loin de Berre, où l'on fait beaucoup de sel.

Saint-Cannat, Lambesc, Orgon.

Après déjeuner nous partîmes d'Aix, et nous laissâmes sur notre gauche Ventabren (1), qui est situé sur une colline élevée. Plus loin nous vîmes Aiguilles également bâti sur une colline, car la Provence est un pays tout à fait montagneux. A deux milles de Provence d'Aix nous atteignîmes Saint-Cannat, où nous logeâmes au Cheval Blanc.

Cette petite ville venait d'être ruinée d'une façon pitoyable par le duc d'Epcrnon, gouverneur de Provence, qui avait voulu laisser à son successeur, le duc de Guise, une province épuisée, où il serait ohligé de faire de grandes dépenses pour relever les fortifications. Les maisons étaient démolies ou incendiées, les remparts abattus; les habitants avaient la plupart abandonné la ville; c'était un spectacle navrant (2).

L'hôtesse nous demanda ce que nous voulions manger a souper, disant qu'elle n'avait pas de poisson pour nous faire faire maigre ; car on était en carême. Je lui dis que la

(1) Flatter écrit Vcntabri.

(2) Jean-Louis de Nogaret, duc d'Epernon, nommé par Henri IV gouverneur de la Provence, ne voulut pas céder la place quand le roi lui donna pour successeur le jeune duc de Guise. Il tenta de se maintenir par la force et mit le pays à feu et à sang'. Son nom devint proverbial et longtemps après lui les Provençaux disaient d'un fléau cpii avait fait de grands ravages : « A fa mai de mau que Parnonn « (Il a fait plus de mal qu'Epernon).

ville s'appclant Saint-Canard, on devait bien y trouver des bètes de ce nom. Elle se mit à rire, et nous fit passer dans une salle particulière, pour nous servir notre canard. Elle s'exposait à une forte amende en cas de dénonciation.

Le lendemain 21 février, nous passions à Lambesc, ruiné comme Saint-Cannat, et sans nous y arrêter, nous allâmes déjeuner à une auberge isolée appelée Pitchière. A deux heures de l'après-midi nous arrivâmes à Orgon avec l'intention de pousser le même jour jusqu'à Cavaillon, mais on nous dit cpie c'était tellement loin que nous nous décidâmes à passer la nuit à Orgon à l'hôtel des Trois- Rois.

Orgon ou Hourgon, à quatre milles de Provence de Lambesc, est une jolie petite ville bien fortifiée, qui n'a pas souffert de la guerre. Elle est placée au pied d'une haute montagne, au bord de la Durance, rivière qui prend sa source près du Mont-Cenis, et se jette dans le Rhône au-dessous d'Avignon.

Au sommet de la montagne qui domine Orgon se trouve un important château, bien garni de canons et de soldats pour protéger cette partie de la Provence et commander la Durance. Il est considéré comme un des postes les mieux fortifiés de la Provence, et passe pour imprenable. Le duc de Guise y vient très souvent en sa qualité de gouverneur.

Avignon.

Le 22 février, nous reprîmes notre route en suivant la rive gauche de la Durance. Nous passâmes en vue de Cavaillon, et vers midi nous arrivâmes à une auberge située au bord de la rivière. Nous prîmes un léger repas, en attendant le retour du bateau. Ce lieu s'appelle Bompas ou Beaupas, c'est-à-dire beau passage.

Après avoir traversé la Durance, nous atteignîmes encore de bonne heure la ville d'Avignon, où nous descendîmes à l'hôtel du Petit Paris. Cette ville c si à cinq milles d'Orgon.

Thomas Flatter était venu de Montpellier à Avignon au mois de février de l'année précédente; et voici en quels termes il a raconté sa première visite ci la cité pontificale :

Le 25 février 1596, quittant Villeneuve, nous franchîmes le pont d'Avignon qui appartient au roi de France dans presque toute sa longueur. Un poste français se tient à l'endroit où son autorité s'arrête.

La construction de ce pont, qui est une des merveilles du monde, est due à un berger, saint Bénézet, qui accomplit sous l'inspiration du ciel un ouvrage que les Romains mêmes n'avaient pas osé entreprendre, à cause de la rapidité du fleuve. La légende lui attribue une foule de miracles. Sa sépulture est sur le pont même, dans une chapelle qui attire chaque année de nombreux pèlerins. Le pont est pavé de cailloux taillés comme le pont Saint-Esprit, mais il n'est pas aussi droit et forme un coude au milieu. Il mesure 1300 pieds de long et il est bordé de deux parapets.

Nous trouvâmes à l'autre extrémité un poste considérable de soldats italiens, car les Avignonnais se défient des Français, dont l'autorité s'étend jusqu'à leur mur d'enceinte. On nous demanda où nous allions; Maître Daniel, le Polonais (1), répondit que nous venions de Toulouse et que notre intention était de retourner chez nous par Lyon. On le reconnut pour avoir traversé Avignon il n'y avait pas longtemps, et il nous fit passer pour deux Allemands désireux de visiter la ville. Si l'on avait su que j'étais de Bàle, on ne m'aurait pas laissé entrer sans la caution d'un habitant. On me délivra donc un billet pour notre hôtel, sous le nom, que j'avais pris, de Thomas Grosman de Luren. Nous descendîmes au Cheval blanc où le Polonais avait logé précédemment.

Avignon appartient au pape. Elle a été la résidence des souverains pontifes pendant soixante - quatorze ans, depuis Clément V jusqu'à Grégoire XL Voici pour quelle cause ce dernier quitta cette ville, d'après ce qui m'a été raconté dans le grand jeu de paume.

(1) Daniel Naborronius, un de ses deux compagnons de voyage.

Son frère, qui avait mis à mal beaucoup de femmes de la bourgeoisie, fut trouvé pendu un matin devant le palais du pape. Celui-ci, pour venger cet affront, donna un grand banquet, où il invita tous les bourgeois qui avaient trempé dans ce meurtre. Ils y vinrent sans défiance ; mais au milieu du festin, qui fut servi dans la grande salle où se trouve actuellement le jeu de paume, le pape se rendit dans les souterrains, mit le feu aux poudres qu'il y avait fait préparer, et fit sauter tous les convives. Il quitta aussitôt la ville et se rendit à Rome, où les papes résidèrent depuis lors.

Aujourd'hui la ville est gouvernée par un légat ou par un vice-légat. Lors de mon passage, c'était un cardinal ; nous le rencontrâmes, vêtu de taffetas rouge, dans son carrosse capitonné de velours de la même couleur. Il loge dans un grand palais, à côté de la belle église de Notre- Dame, qui possède les reliques de saint Ruf, disciple des apôtres, lequel prêcha le premier l'évangile dans ces contrées. Tout près se trouve le Petit-Palais, résidence des évêques d'Avignon. Il est situé sur un plateau où l'on monte par un escalier qui part de la place du Grand- Palais. Les portes de ce dernier sont gardées par douze Suisses richement vêtus et payés. C'étaient presque tous des Fribourgeois. L'un d'eux, nommé Caspar, nous fit visiter les appartements en l'absence du cardinal. Traversant, derrière la porte, une grande cour découverte, puis prenant à gauche un corridor, nous arrivâmes à une grande église transformée en un jeu de paume, le plus grand que j'aie jamais vu. Il s'y trouvait plusieurs joueurs. Plus loin on en voit un autre, plus petit ; à côté de celui-ci s'ouvre une immense salle, sans piliers, ni colonnes, dans laquelle on joue à la grande balle (ballum). Beaucoup d'autres endroits du palais servent encore à des jeux et à des divertissements variés.

Le Suisse nous mena ensuite dans une série d'appartements magnifiquement tapissés. Dans l'un se trouvait le lit du cardinal, entouré d'une rampe de fer; dans un autre le portrait de Clément V et de divers cardinaux. La vue s'étend au loin sur le Comtat Venaissin, car les deux palais sont bâtis sur un rocher élevé. Sur le derrière, se trouve un beau jardin. Au sommet du château l'on me montra une cloche (pie l'on me dit être en argent massif ;

elle est de la grosseur des trois cloches de Saint-Pierre de Bâle, et sonne pendant vingt-quatre heures sans interruption à la mort d'un pape. Elle a un son magnifique, à ce qu'on dit, et s'entend à une distance considérable.

Quand le légat en titre ne réside pas à Avignon, il est représenté par un vice-légat ; plusieurs cardinaux habitent la ville ; il s'}' trouve un couvent de Chartreux réputé le plus riche de France. Au sortir du château, nous entrâmes dans une église située de l'autre côté de la place. Tous les samedis, un Jésuite y fait un sermon aux Juifs pour les exhorter à la pénitence. Un tiers de la communauté est obligé d'y assister à tour de rôle sous des peines sévères, comme je l'ai vu moi-même ; mais on n'a jamais vu un seul Juif se convertir.

Nous retournâmes ensuite au château, et après avoir gravi un grand escalier, nous arrivâmes à une promenade spacieuse, devant l'église Notre-Dame. De ce point l'on domine la plus grande partie delà ville. L'église était déserte pour le moment ; elle possède un bel orgue, et quantité de riches autels et de belles statues. Avignon compte d'ailleurs une quantité inouïe d'églises et de chapelles, où Ton dispense chaque semaine des indulgences du pape. Il n'y en aurait pas de reste, si elles pouvaient produire de l'effet ; car dans le court intervalle d'une semaine, il se commet pas mal de gros péchés, en attendant le samedi soir ou le dimanche matin. Alors on voit les gens accourir en foule à la chapelle des indulgences, pour reprendre aussitôt leur train de vie, comptant sur les indulgences hebdomadaires de Rome et sur les prières permanentes des couvents d'hommes et de femmes qui foisonnent dans la ville.

En dehors des églises, des couvents et des chapelles, on y trouve une quantité d'édifices, dont un seul suffirait pour illustrer une ville. Ses fondateurs semblent s'être guidés sur le nombre sept qui est, dit-on, le nombre de la perfection. On y voit sept églises paroissiales ; sept hôpitaux, dont l'un, qui est voisin de l'église Saint- François, possède une salle pourvue de bons lits pour les hommes, et une autre grande salle, au premier étage, pour les femmes, avec une centaine de lits bien garnis. A côté se trouve une chapelle et tous les malades

peuvent entendre le prédicateur de leur lit. Il s'y trouve des salles spéciales pour les enfants trouvés et les enfants naturels. Ces derniers sont très nombreux à Avignon. J'en ai vu plus de cent dans la salle, garçons ou filles. On leur apprend à lire et à écrire, et quand ils sont en âge de se suffire, on les congédie. On compte également sept couvents d'hommes, sept couvents de femmes, sept collèges d'étudiants, sept portes, sept places, sept palais seigneuriaux. La ville doit ces avantages à la résidence prolongée des papes et des cardinaux.

Après dîner, comme je me tenais à la porte de mon auberge dans la rue la plus fréquentée qui mène au port, je vis défiler les mascarades du mardi-gras. Chaque troupe était costumée différemment en pèlerins, paysans, mariniers, Italiens, Espagnols, Alsaciens, etc. Il y en avait de travestis en femmes. Devant chaque troupe marchaient des musiciens et des cymbaliers. Les cymbales ressemblent à des étriers munis d'un manche : en s'entrechoquant elles rendent un beau son clair, qui s'allie à merveille avec les instruments à cordes. La musique se composait de violes, de violons, de lyres, de flûtes, de fifres. Tout en courant ils jouaient des airs de danses, branles, gaillardes, courantes, voltes, etc. De temps en temps ils entraient dans une maison, quittaient leurs masques, dansaient entre eux ou avec ceux du logis, puis reprenaient leur course.

Le soir, on exécuta dans la rue la danse des cerceaux, à laquelle prirent part les jeunes gens et les jeunes filles de la noblesse, ces dernières vêtues de blanc et couvertes de bijoux. Chaque danseur tenait en l'air un demicercle moitié blanc, moitié or. Ils entrèrent dans notre auberge, et je pus les voir de près C'était charmant de les voir passer et repasser sous les cercles en décrivant des figures qui s'enroulaient, se déroulaient et s'entrecroisaient en cadence, au son des instruments à cordes. A la fin ils ôtèrent leurs masques et dansèrent des voltes, puis, ayant pris un verre de vin, ils remirent les masques et retournèrent dans la rue.

Nous soupâmes avant la nuit afin de trouver encore des places dans les maisons pour voir les mascarades. Un noble de Tarascon nous mena dans un bel hôtel où une foule de dames se tenaient assises dans une grande

salle. Les troupes de masques s'y succédèrent sans interruption. Les uns dansaient avec les dames, d'autres s'asseyaient comme ils pouvaient à côté de leurs maîtresses, causaient avec elles, puis repartaient pour céder la place à une autre bande. Quelquefois un masque emmenait sa maîtresse. Chaque troupe était vêtue différemment, et pas une n'avait un costume que nous eussions déjà vu dans la journée. Pendant ce temps le maître de la maison jouait aux cartes avec quelques nobles ; d'autres jouaient aux dés et avaient devant eux des monceaux d'or et d'argent. Cela dura jusqu'à minuit ; alors chaque cavalier reconduisit sa dame chez elle.

Le lendemain 2fi février, pendant (pie de nouvelles mascarades parcouraient les rues, dansant au son des instruments, et costumées autrement que la veille, nous allâmes déjeuner au palais du légat pour voir une belle procession où figuraient les apôtres, les évangélistes, les saints et les saintes, etc. Chaque figurant portait les attributs de son personnage : saint Pierre, les clefs ; saint Laurent, son gril ; sainte Catherine, sa roue. Quelques-uns allaient pieds nus. De jeunes garçons et des jeunes filles chantaient ou poussaient des gémissements. Le cortège marchait sur trois rangs, un saint au milieu, et de chaque côté un homme vêtu de blanc et portant un livre. Les costumes étaient superbes, couverts d'or et de pierreries. C'étaient la plupart des prêtres, avec des jeunes gens et des jeunes filles de dix-sept à vingt ans. Quelques-uns étaient si jeunes qu'ils avaient besoin d'être accompagnés pour retourner chez eux. On voyait aussi porter de grandes couronnes et des masses sacrées. La procession montait par le grand escalier de Notre-Dame, entrait par la grande porte, faisait le tour du maître-autel, et ressortait par la porte latérale, pendant que l'on chantait les vêpres et que le carillon sonnait ses plus beaux airs. Le défilé dura plus d'une demi-heure. La procession visita encore plusieurs autres églises et se sépara ensuite. Cela n'empêchait pas les mascarades de continuer leurs courses ; elles avaient soin seulement, en cas de rencontre avec la procession, de lui céder le milieu de la chaussée : c'est bien le moins si, comme on dit, la procession a pour but d'obtenir de Dieu le pardon des folies du carnaval.

Après souper, le même gentilhomme de Tarascon nous conduisit dans plusieurs maisons de notables. Nous y vîmes comme la veille des danses et des mascarades, et toujours des costumes nouveaux ; car aucune troupe ne paraît deux fois avec le même travestissement. Nous rencontrâmes en chemin les superbes carrosses du cardinal, capitonnés de soie, couverts et suspendus. Il s'y trouvait quatre grands seigneurs vêtus de velours jaune et chamarrés d'or, d'argent et de pierreries. A leur coté étaient assises les quatre plus belles demoiselles d'Avignon, vêtues également de taffetas jaune, couvertes de broderies d'or, d'argent et de perles, la poitrine découverte comme c'est l'usage dans cette ville. Elles n'avaient point de masques, non plus que les quatre seigneurs. Avec leurs belles coiffures et leurs atours, on eût dit des déesses païennes. Les carrosses étaient précédés par une troupe de cavaliers montés sur des chevaux superbes, et devant, derrière et sur les côtés l'on portait des torches qui éclairaient comme en plein jour et faisaient reluire les pierreries de tous ces personnages. C'était féerique.

A chaque maison où ils étaient attendus, ils mettaient pied à terre, et les portes se fermaient derrière eux. Je réussis une fois à entrer à leur suite et me trouvai dans une salle pleine de monde, mais au milieu d'un tel nuage de poussière et de fumée de torches, qu'on ne distinguait plus les danseurs, qui exécutaient un beau ballet. Après cela, ils remontèrent en voiture pour se rendre dans une autre maison, et ainsi de suite jusqu'à minuit. On me dit que ce ballet avait coulé plus de mille couronnes. Nous fûmes encore dans une autre maison où l'on dansait sans masques ; nous ne rentrâmes chez nous qu'à minuit passé .

Le 27 février, nous vîmes un mariage à l'église de la Magdeleine : c'étaient des gens du peuple. On leur tint un long voile blanc sur la tète, pendant qu'on leur lut quelque chose en latin. Nous nous rendîmes ensuite dans un jeu de paume voisin. Un comédien français y donnait une représentation française avec sa femme et son petit garçon ; ils exécutaient des danses et des tours surprenants. Les comédiens pullulent à Avignon ; ils donnent leurs représentations dans les jeux de paume, qui sont très nombreux.

Après déjeuner, nous allâmes à l'Hôtel de Ville faire viser noire billet de séjour. Nous y avions déjà été le dimanche précédent, mais trop tard. Nos noms furent consignés sur un registre, et nous reçûmes un nouveau billet pour notre hôtelier, qui devait le rapporter après noire départ. C'est une mesure d'ordre pour connaître en tout temps le nombre des étrangers qui séjournent en ville. L'Hôtel de Ville est sur une place, à côté de la boucherie : il est précédé d'une barrière de bois, et gardé par une sentinelle, comme à Lyon. Au-dessus de la porte est une horloge où la Mort sonne les heures, comme à Soleure ; mais celle de Soleure est plus ancienne.

Nous visitâmes ensuite le jeu de mail, qui se trouve dans une longue rue, contigûe au mur d'enceinte, du côté du Rhône. Il est tenu avec une propreté" remarquable. Un maître particulier y est attaché. Celui-ci demeure sur la place et n'a d'autre salaire que le prix de location des mails et des boules, à raison d'un liard la partie. 11 tourne lui-même les boules' et fabrique les mails dans son atelier.

En sortant de là, nous rencontrâmes encore quelques troupes de masques et de musiciens ; mais ce n'était pas comparable à la veille. Nous nous rendîmes à l'hôtel du général; c'est un grand édifice, traversé par deux passages couverts où tout le monde peut se promener. Le général commande la ville au nom du pape et place les gardes aux portes et sur les tours. Il est Italien, comme toute la garnison. L'autorité est partagée entre les gens du pape et les notables de la cité, dont les privilèges et les fonctions n'ont pas changé depuis le temps des anciens comtes.

Chez le général, il y a tous les jours un jeu de dés dans une grande salle où des tables de noyers sont disposées à cet effet. La salle est toujours pleine de Français et d'Italiens jouant gros jeu. Les tables sont polies comme des miroirs sous le frottement des pièces d'or et d'argent. Les gagnants payent une redevance aux pages de la maison pour l'entretien des lumières : cela produit un revenu considérable dont le général prélève la moitié. Il se perd là des sommes incalculables et l'on voit sans cesse apporter de gros sacs d'or et d'argent. Les

Français surtout se font remarquer ; une fois échauffés, ils ne s'arrêtent plus, et jouent jusqu'à leur dernier écu.

Le 24 février, visite de l'église des Jésuites et de leur collège qui n'en est pas bien loin ; ils sont voisins de l'auberge de la Ville de Paris. Nous visitâmes toutes leurs classes, et nous assistâmes à leurs cours (disputationes). Les professeurs et les élèves sont très nombreux et viennent de tous les pays. Leur église est également très fréquentée chaque matin. Avignon possède aussi une Université jadis florissante à l'époque de la résidence des papes.

Dans l'église Saint-Augustin, où l'on faisait des réparations, je vis un grand cheval de bois couvert d'une peau qu'on prétend être celle du cheval de saint Georges. J'en ai rapporté un petit morceau avec quelques poils. J'y "vis l'enterrement d'un seigneur italien. On l'apporta de sa maison en grand costume tout vêtu de blanc dans un cercueil découvert, la tête appuyée sur un coussin et le visage nu. On le déposa au bord du tombeau, et chaque assistant, l'un après l'autre, s'approcha pour le contempler une dernière fois et lui jeter de l'eau bénite.

Nous nous rendîmes ensuite au manège, dont le maître était un Italien. Les élèves ne payent que six couronnes par mois, alors que dans d'autres villes on en paye plus de vingt.

Après dîner, nous visitâmes la rue des Juifs, fermée aux deux extrémités par une porte. Leur nombre s'élève à cinq cents; ils font le commerce des habits, des bijoux, des draperies, des armures, en un mot de tout ce qui concerne le vêtement de l'homme. Si quelque objet leur manque, ils vont le chercher secrètement chez un autre marchand, et lui rapportent ce qui n'est pas vendu. Ils n'ont le droit d'acheter ni maison, ni jardin, ni champ, ni pré dans ou hors la ville; il leur est également interdit d'exercer un autre commerce que celui que je viens de dire, excepté le change des monnaies. Ils payent les vieux vêtements au delà de ce qu'on aurait osé demander, mais en revanche ils vendent fort cher ceux qu'ils vous donnent en échange. Comme ils sont presque tous tailleurs, ils réparent si bien les vieux qu'ils les revendent comme neufs, surtout en comptant que leurs boutiques,

situées toutes au rez-de-chaussée, sont si obscures qu'on n'y voit goutte.

Ils nous conduisirent dans leur temple. C'était un vrai souterrain, ne recevant le jour que d'une salle supérieure, à travers un châssis. Un rabbin aveugle y prêche aux femmes en mauvais hébreu; car le dialecte des Juifs d'Avignon est mêlé de patois languedocien. Dans la salle supérieure on prêche aux hommes en bon hébreu; il y fait clair; le Saint des Saints est dans une enceinte grillée, où le grand-prêtre seul peut entrer. Devant le tabernacle est suspendu un lustre avec plus de cent lampes de verre pleines d'huile. On ne l'allume que les jours de fête. Je reviendrai du reste plus tard sur leurs cérémonies.

En quittant la rue des Juifs, nous sortîmes de la ville du côté du Rhône. Les remparts sont presque complètement au bord du fleuve, qui au moment des crues vient battre le pied des murs. Ce sont les plus beaux remparts du Languedoc. Nous voulions nous enquérir d'un bateau pour descendre le lendemain vers Arles ou Marseille, et nous en trouvâmes un en effet.

Je revins à Avignon le 21 mai 1598, avec mon compatriote Lucas Justus. Nous nous étions munis d'un certificat de santé, car la peste régnait en diverses localités de la Provence. A peine installés à l'hôtel de Paris, près de l'église Saint -Martial, nous sortîmes pour voir le défilé de la grande procession de la Fête-Dieu qui commençait à huit heures du matin Toutes les maisons étaient pavoisées, et à la hauteur du premier étage on avait tendu des toiles et des draps de lits, en cas de pluie.

Je la vis passer sur la Place au Change. Derrière les prêtres marchaient les particuliers portant chacun le costume de leur état, et tenant toutes sortes d'objets sacrés ; derrière eux, venaient les religieuses suivies de presque toutes les femmes de la ville. Le défilé dura jusqu'à midi. Pendant ce temps, la tragédie de la Destruction de Jérusalem était représentée sur une estrade au coin de la place, par une troupe d'acteurs. Dans d'autres rues on figurait d'autres scènes du même genre sur des tréteaux ; tout était orné de beaux décors, de jets d'eau, de statues, de belles montagnes, etc. La procession était accompagnée de plusieurs troupes do musi-

ciens richement vêtus et jouant «le toute sorte d'instruments à cordes. On avait déployé tout le luxe imaginable, comme on peut bien penser, pour une pareille fête, dans une ville qui avait été si longtemps la résidence des papes.

Le 22 mai, échange de mon vêtement et de mon manteau dans la rue des Juifs. Le 2r>, visite à diverses églises (pie je n'avais pas vues lors de mon premier .voyage. Le 24, passage de la procession des Battus, qui se flagellent en marchant. Us forment quatre compagnies vêtues de sacs blancs, noirs, bleus et gris, allant de la tête aux pieds avec des ouvertures pour les yeux, la bouche et sur le dos, à l'endroit où ils se flagellent. lis portent sous le sac leurs vêtements ordinaires. Les blancs et les noirs ont une très belle musique, recrutée partie dans la ville même, partie à Toulouse. Chaque compagnie compte au moins cinquante chanteurs, avec des chefs de chœur en tête, au centre et à la queue, qui battent la mesure avec de grands bâtons. Les chants, accompagnés du son des trompettes, des tambourins et des flageolets, forment un ensemble des plus harmonieux. En arrivant à la Place au change, ils s'arrêtaient pour exécuter un ou deux motets. La procession dura jusqu'à midi.

Le lundi 25, comme nous allions partir pour Carpentras et le Mont-Ventoux, un voyageur de retour de Palestine arriva dans l'hôtel avec un mulet chargé de reliques. 11 était de Leeret s'appelait Vendredi. Nous restâmes un jour de plus pour nous faire montrer les curiosités qu'il avait, et il me lit cadeau d'une petite boule d'argile du champ où Dieu créa Adam.

Le 26 octobre 1598, je lis un nouveau voyagea Avignon, et logeai de nouveau à l'hôtellerie du Petit Paris. J'y trouvai les deux Messieurs de Lasscrcgg, qui me retinrent jusqu'au 24 décembre. Le temps se passa, soit à apprendre un peu d'espagnol que les deux frères parlaient couramment, soit à faire des expériences scientifiques pour lesquelles ils avaient une véritable passion, ne reculant devant aucune dépense. J'en ai consigné les résultats ailleurs.

Je profitai de mon séjour pour visiter également certains monuments que j'avais négligés dans mes précé-

dents voyages, notamment l'église Saint-Martial, celles des Minimes et des Frères Prêcheurs. La première, située derrière notre auberge, de l'autre coté du ruisseau, renferme le mausolée en marbre blanc d'un archevêque ; il est orné de statues, et l'on y accède par sept marches. Sur les colonnes de la nef se trouvent les portraits de tous les princes qui ont porté la robe de Cluny, entre autres celui de Casimir de Pologne, qui, après avoir pris l'habit, remonta sur le trône, à la condition que ses successeurs et leur cour s'en revêtiraient pour assister à la messe, et que tous les Polonais ne fissent qu'un seul repas le jeudi .

L'église des Frères Prêcheurs n'est pas moins belle et possède le tombeau du célèbre jurisconsulte Ferret (1) avec son épitaphe. Celle des Minimes est une superbe, construction, dont la partie supérieure est en pierres de

(1) « Ferret (Emile), l'un des bons jurisconsultes du XVIe siècle, naquit à Castel-Franco dans la Toscane, en 14S9. Sa famille, noble et ancienne, était originaire de Ravenne II commença à douze ans l'étude du droit civil et du droit canon à Fisc, et la continua ensuite à l'Académie de Sienne. Il était également instruit dans les belles lettres. Après avoir terminé ses études, il se rendit à Rome, où il fut d'abord secrétaire du cardinal Salviati. Ayant soutenu avec beaucoup d'éclat des tbèses devant une nombreuse assemblée d'évcques et de cardinaux, il fut reçu avocat à l'âge de 19 ans. . . Ferret n'était pas seulement un homme de cabinet; sa capacité pour les affaires était si bien connue (pie Léon X le prit pour son secrétaire. Il quitta cet emploi, après l'avoir exercé pendant quelques années, et se retira dans sa patrie, où, ayant séjourné quelque temps, il se mit à la suite du marquis de Montferrat, qui commandait une partie de l'armée que Lautrec conduisit à la conquête de Naples en 1528. Cette expédition ayant manqué, Ferret vint en France et enseigna le droit à Valence avec tant d'éclat que François I"1 le fit Conseiller au Parlement de Paris. Ce prince l'employa dans des négociations avec les Vénitiens et les Florentins... Il se trouva à l'entrevue de François I01, Charles-Quint et du pape Paul III, à Nice, en 1528. S'étant défait de sa charge de Conseiller au Parlement, il fut à Lyon et ensuite à Florence, où il obtint le droit de bourgeoisie. Il vint terminer sa carrière à Avignon, où on l'appela pour y professer le droit. Il mourut dans cette vile le 15 juillet 1552. Il a écrit plusieurs ouvrages sur le droit, ainsi qu'un commentaire sur Tacite. » (Biog rapide universelle.)

taille et pourrait au besoin servir de forteresse. Chez les Célestins on voit le tombeau du roi René. Ce prince est représenté à côté d'une bière sur laquelle, en signe d'humilité, sont artistement peintes des toiles d'araignée. Les murs de l'église sont tapissés d'ex-voto, témoignages des miracles obtenus par l'intercession de ces moines, et qui leur ont valu les riches offrandes avec lesquelles ils ont pu construire leur beau couvent. Le faîte est couronné par une plate-forme qui pourrait recevoir des canons. Deux beaux jardins ornés de cyprès et de lauriers sont remplis d'arbres exotiques.

Aux Augustins, j'ai assisté au sacre d'un évêque. C'était une cérémonie importante qui avait attiré beaucoup de monde. Le nouvel évêque, placé devant l'autel, reçut une belle mitre en damas blanc, fut revêtu de ses habits pontificaux et on lui passa au doigt une grosse bague avec un chaton d'émeraude.

Pendant mon séjour, j'ai vu souvent jouer d'agréables comédies. Les troupes étaient en général italiennes; celle de Zan Bragetta était composée de quatre acteurs cl de deux actrices. Elle avait loué la salle du jeu de paume pour plusieurs semaines, et donnait des représentations très gaies qui se prolongeaient quelquefois jusqu'à la nuit, et se terminaient à la lumière des chandelles. L'un d'entre eux imitait un jour le cri de toutes sortes d'oiseaux et autres bètes, rien qu'avec- un petit sifflet qu'il tournait dans sa bouche avec la langue. Une autre fois, il coupa la télé d'une actrice, derrière un rideau et la mit dans un plat qu'il posa sur un banc. On aurait juré de voir le cou coupé, et les bras pendant jusqu'à terre. Et pourtant il n'employait aucun sortilège.

Ils représentaient aussi de jolies pastorales, et c'était à mourir de rire de leur voir faire le Pantalon et le Zani il), avec leurs danses, leurs gestes et leurs tours. Leur langage était un jargon moitié italien, moitié languedocien. Quelques-uns jouaient en outre du luth, de la harpe et de la viole.

Quand ils virent que l'attraction diminuait, ils quittè-

! Pantalon et Zani sont deux personnages de la comédie italienne. Zani est le nom italien d'Arlequin, valet de Pantalon. vieillard amoureux et ridicule qu'il contribue à dtiper.

renl la salle du jeu de paume, dont le loyer était trop cher, et transportèrent leurs tréteaux sur la place du Change. La représentation commençait après déjeuner, par une amusante comédie qui durait une heure ou deux, devant un millier de spectateurs. Ensuite Zani, le chef de la troupe, ouvrait une grande caisse, et son compère hahillé en docteur lui demandait ce qu'elle contenait. Zani entrait alors dans de longues et pompeuses explications, disant qu'il revenait de Turquie avec une foule de remèdes merveilleux et de mystérieuses recettes ; qu'on lui avait dit tant de bien de la ville d'Avignon (il en faisait en même temps un pompeux éloge) qu'il voulait la faire profiter de sa science. Tirant alors de sa caisse une petite boîte d'onguent, il s'en frotta le visage et les mains, la flaira, la fit sentir à ses camarades masqués comme lui, et leur en vanta les étonnantes vertus. Le docteur protestait avec une fureur comique, traitant Zani de charlatan et de vagabond, et soutenant que le fameux onguent n'était autre chose que du beurre ordinaire. Riposte furibonde de Zani, dispute, gros mots, enfin Zani avait le dernier mot, et au son de la musique tirait de la caisse une centaine de ses boites, et déclarait qu'elles lui coûtaient plus de cent couronnes ; il consentait néanmoins à les vendre seulement dix couronnes la pièce ; ceux qui en désiraient n'avaient qu'à lui jeter l'argent dans son bonnet. Là-dessus, nouvelle intervention de l'orchestre, puis nouvelle dispute avec le docteur qui se récriait sur le prix excessif, et marchandait et récriminait, si bien que Zani, par complaisance pour les Avignonnais, baissait son prix par faveur spéciale, et de cinq, puis deux couronnes, descendait finalement à deux liards ; il invitait les amateurs à lui faire passer l'argent dans leur mouchoir, promettant une boîte pour rien au plus diligent. Les mouchoirs arrivaient alors en masse et retournaient à leurs propriétaires avec le précieux onguent, auquel les actrices ne se faisaient pas faute de joindre de petits billets, pour indiquer l'heure et le lieu d'un rendez-vous.

Après avoir vendu quelques centaines de boîtes, Zani invitait les retardataires à se hâter, puisque la provision allait s'épuiser et que le lendemain il vendrait autre chose. De fait, le jour suivant, il exhibait après la comédie

— GOdes poudres dentifrices, dans des sachets parfumés, des pâtes contre les verrues, les maux d'yeux et les maux de dents ; du savon vénitien, des eaux de senteur, etc. Zani et le docteur, après les mêmes lazzis que la veille, les cédaient encore au prix de deux liards.

C'est avec ces expédients qu'ils se soutiennent encore quelques jours ; puis quand le public blasé leur fausse tout à fait compagnie, ils plient bagage et vont chercher fortune ailleurs. Mais ils ne s'enrichissent guère, car chez ces sortes de gens, l'argent s'en va toujours plus vite qu'il ne vient.

On compte environ 500 Juifs dans Avignon. Voici les renseignements que je me suis procurés sur leur religion.

Les Juifs sont très assidus à fréquenter leur temple ; ils prient avec ferveur, mais sans intelligence. Ils renferment les attributs de Dieu en treize articles. Il est premièrement le créateur de toutes choses; il est unique, incorporel, éternel, seul digne d'adoration ; il a fait élection d'un peuple, auquel il a envoyé ses prophètes, dont le plus grand est Moïse qui reçut les commandements de la bouche de Dieu lui-même; Dieu ne change pas; il connaît nos pensées et nos actions; il récompense ceux qui observent sa loi, et punit ceux qui la transgressent ; il enverra un Messie; il fera ressusciter les morts, au moment où il le jugera bon.

Les Juifs ajoutent foi non-seulement à la parole des prophètes, mais encore à celle des grands rabbins. La tradition des pères a également force de loi. Moïse l'a reçue de la bouche de Dieu et l'a transmise sans la mettre par écrit, pour empêcher les gentils d'en avoir connaissance et de se sanctifier en l'observant.

La tradition est renfermée dans le Talmud ; elle a été apportée du Mont Sinaï par Moïse lui-même, qui reçut de Dieu d'abord la loi écrite, et ensuite les explications et les commentaires de la loi, avec ordre de ne les enseigner que verbalement aux seuls enfants d'Israël.

Les Juifs croient posséder quatre dons que les autres peuples n'ont pas, ce sont : le pays de Chanaan, la loi, les prophéties et la résurrection.

La science des rabbins a enfermé toute la loi de Moïse en 013 articles, divisés en prescriptions et en interdictions. Les prescriptions comprennent 218 articles, autant que

— fil -

l'homme a d'articles dans le corps, et les interdictions 305, autant qu'il y a de jours dans l'année ou de veines dans le corps humain. Chaque veine avertit l'homme de ne rien faire de défendu, c'est pourquoi l'on dit de celui qui ne respecte rien, qu'il n'a pas une bonne veine dans le corps. D'autre part, si chaque article du corps accomplit chaque jour une prescription de la loi, et observe une interdiction, toute la loi de Moïse se trouve accomplie. Les rabbins y ont encore ajouté sept autres prescriptions, ce qui porte le nombre d'articles à 620, autant qu'il y a de mots, en hébreu, dans les dix commandements de Dieu. Mais bien que les femmes aient dans leur corps quatre articles de plus que les hommes, elles ne sont pas tenues d'observer plus de 04 interdictions et 30 prescriptions, ce qui fait au total 100. Cette dispense leur est accordée en raison de leurs occupations domestiques.

Pendant mes deux mois de séjour à Avignon, j'ai vu circoncire deux petits garçons. L'opérateur doit être un Juif du sexe masculin. La première fois que j'assistai à la cérémonie, l'opérateur était le père même de l'enfant. Il avait les ongles des pouces longs et pointus, et se servait d'un couteau d'acier fin, avec un manche en laiton, assez semblable à un rasoir, mais un peu moins gros. L'enfant fut préalablement baigné, lavé et langé de frais, pour être sans souillure pendant la cérémonie, autrement les prières seraient inefficaces. Si l'enfant se souillait pendant la cérémonie, il faudrait interrompre et le purifier de nouveau. La circoncision eut lieu huit jours après la naissance, le matin à jeun, pour diminuer la perte de sang, l'ont avait été préparé de grand matin.

Deux fauteuils couverts -de beaux tapis de soie et de velours avaient été placés près de l'arche sainte, qui renferme le livre de la loi, et qui contenait jadis les rouleaux de l'alliance. Bientôt arriva le parrain qui se plaça devant un des fauteuils à côté de l'opérateur. 11 y avait plusieurs assistants. L'un d'eux se mit à crier à haute voix : « Qu'on apporte le nécessaire pour la circoncision.» A l'instant parurent plusieurs jeunes desservants; l'un portait un flambeau garni de douze petits cierges de cire, figurant les douze tribus ; deux autres tenaient des coupes remplies de vin rouge; un autre apportait le couteau; un autre, une petite écuelle avec du sable; un autre, une

petite écuelle avec de l'huile d'olive et un petit linge fin pour envelopper la blessure de la circoncision. Tous ces jeunes gens se rangèrent autour de l'opérateur, pour apprendre le métier. On achète publiquement à l'enchère le droit de remplir ces fonctions, ou d'autres. On se munit quelquefois de cordiaux et de confitures, dans le cas où le père ou le parrain viendraient à défaillir. Le parrain s'assit alors dans son fauteuil et l'opérateur, se tournant vers lui, chanta le psaume du second livre de Moïse, celui que les enfants d'Israël chantèrent en passant la Mer Ronge, et quelques autres encore.

En ce moment, les femmes apportèrent l'enfant à la porte du temple ; l'assistance se leva, le parrain se rendit à la porte, reçut l'enfant et revint s'asseoir avec lui sur son fauteuil, pendant que chacun des assistants s'écriait : « Barruch hablm », c'est-à-dire « béni soit celui qui vient » (on ne parle qu'en hébreu dans le temple) ; car ils sont convaincus que l'ange d'alliance, le prophète Elie, vient avec l'enfant, et s'assied sur le second fauteuil, à côté du parrain, pour contrôler la circoncision. Au moment de préparer ce fauteuil, il faut qu'ils disent à haute voix : « Ceci est le fauteuil d'Elie », sans quoi Elie ne viendrait pas. On laisse le fauteuil à la même place pendant trois jours.

L'opérateur défit alors les langes de l'enfant que le parrain tenait toujours sur ses genoux; il saisit le prépuce, le comprima et le froissa en repoussant le gland en arrière, afin de diminuer la douleur de l'opération et la perte du sang, puis prenant le couteau des mains du desservant, il prononça cette prière : « Loué sois-tu, notre Seigneur et Maître du monde, qui nous a sanctifiés par ta loi, et donné le témoignage d'alliance de la circoncision. « En même temps il coupa le bout du prépuce, de manière qu'on aperçût l'extrémité du gland; il jeta la peau dans l'écuelle pleine de sable, rendit le couteau, prit l'écuelle de vin, en but une gorgée, humecta l'enfant, en cas d'évanouissement, suça la blessure avec soin, pour arrêter l'hémorrhagie, et cracha trois fois le sang dans la coupe pleine de sable et dans celle du vin. Quand le sang fut arrêté, il saisit la peau mutilée avec les ongles pointus de ses pouces et la repoussa derrière le gland. Cette partie de l'opération est la plus douloureuse. Il enve-

loppa ensuite les ehairs vives avec le petit linge trempé dans de l'huile d'olive, en faisant trois ou quatre tours, et remit les langes en place.

Le père de l'enfant, qui, ee jour-là, se trouvait être l'opérateur, prit alors la parole et dit: « Béni sois-tu, Seigneur notre Dieu, qui nous as sanctifiés par ta loi et qui nous as admis dans le pacte de notre père Abraham. » Toute l'assistance répondit : « De même (pie cet enfant est entré dans le pacte d'Abraham, qu'il entre aussi dans la loi de Moïse, dans le mariage et dans l'œuvre du bien. »

L'opérateur se lava ensuite avec soin la bouche et les mains ; le parrain se leva avec l'enfant et se plaça en face de lui ; celui-ci prit la seconde coupe de vin, la bénit et prononça cette prière sur l'enfant : « O Dieu, Dieu de nos pères, fortifie et conserve cet enfant à son père el à sa mère, que parmi le peuple d'Israël son nom soit Isaac, fils d'Abraham (ici chacun prononce le nom qu'il veut donner à l'enfant) ; que son père se réjouisse dans le rejeton de ses reins ; que sa mère se réjouisse dans le fruit de ses entrailles, selon ce qui est écrit : que ton père et ta mère soient remplis d'allégresse. Je passai, dit le prophète Ezéchias, et je te vis étendu dans la souillure de ton sang, et je- te dis : ton sang sera ta vie ; oui, tu vivras. s> L'opérateur alors trempa son doigt dans le vin mêlé de sang, et le passa trois fois sur les lèvres de l'enfant, dans la pensée qu'il vivrait plus longtemps par la grâce du sang de la circoncision. Puis il reprit : » David a dit : Il se souviendra éternellement de son alliance et de sa promesse, de génération en génération.» Il ajouta encore d'autres prières, demandant à Dieu de protéger son peuple qui venait de confirmer de nouveau le pacte de l'alliance et d'étendre sa bénédiction sur le père et la mère de l'enfant, etc.

Il fit ensuite boire tous les jeunes desservants dans la coupe bénite ; l'enfant fut emporté et rendu à sa mère, ce qui mit fin a la cérémonie.

Les plus dévots placent un moment l'enfant sur le fauteuil d'Llie, avant et après la cérémonie, pour le faire toucher au prophète lui-même. Le prépuce est jeté dans le sable pour marquer que leur semence doit se multiplier comme le sable de la mer. Les enfants malades ne sont circoncis qu'après leur guérison et ceux qui meu-

rent le sont au cimetière, sans aucune prière ; mais on leur élève un petit monument pour demander des prières pour eux.

Au retour du temple, on donne un grand festin, où il ne doit pas y avoir moins de dix convives, sans compter un rabbin ou deux qui récitent de longues prières pendant le repas, et font un sermon que l'on n'écoute guère.

Avec les petites filles, on procède différemment. A l'âge de six semaines, quelques jeunes filles se réunissent en grande toilette autour du berceau. Elles soulèvent l'enfant, le bercent tour à tour, et lui donnent son nom. Celle qui est placée près du cbevet devient la marraine, puis on donne un repas.

Dans un souterrain de la synagogue, en un coin, on m'a montré des bassins où les femmes sont souvent obligées de se plonger entièrement pour se purifier. Pas un de leurs cheveux ne doit rester sans être mouillé, et il faut qu'elles tiennent écartés les doigts des mains et des pieds, pour que l'eau arrive partout. Ces bains ne sont pas toujours sans danger, surtout en hiver, car ils ne doivent pas être chauffés. Les prescriptions concernant ces purifications sont détaillées dans un ouvrage intitulé le livre des femmes, qui a été traduit en allemand.

Les Juifs élèvent très bien leurs enfants et les accoutument de bonne heure à l'observation de la loi. Ils ne les déshabillent qu'au lit, et ne les laissent jamais aller tètenue, surtout à la synagogue, parce que la majesté du Très Haut plane sur leur tète, et qu'il ne faut jamais se montrer nu devant elle. C'est un très mauvais présage de voir un enfant aller nu-tête, particulièrement entre sept et treize ans. Mais à partir de treize ans jusqu'à la fin de la vie, c'est un acte absolument interdit. Dès le bas Age les enfants sont habitués à porter une ceinture pour séparer le cœur des parties honteuses du corps, et pour empêcher les mauvais désirs de monter au cœur pendant la prière. Les péchés antérieurs à la treizième année retombent sur le père, mais à partir de cet âge les enfants sont soumis à l'obligation de la prière, et à quinze ans ils sont mis au courant des cas de conscience. A dix-huit ans, on les marie et les jeunes filles se marient encore plus tôt, dès qu'elles ont dépassé la douzième année. A vingt ans, les garçons sont laissés à leur libre arbitre. Ils

font la prière au lever du soleil, et les parents les éveillent de grand matin.

Dès l'aube, les Juifs se préparent à la prière ; car dès la tombée de la nuit, Dieu ferme les portes du ciel et place des anges pour les garder ; les mauvais esprits s'emparent alors du monde abandonné à la barbarie. Mais à l'heure de minuit, un héraut annonce dans le ciel qu'il est temps d'ouvrir les portes du matin ; la voix du héraut céleste est entendue sur terre par les coqs, qui aussitôt se mettent à chanter pour réveiller les hommes ; en mémo temps les esprits mauvais perdent leur empire, ('/est pourquoi les Juifs, dans leur prière du matin, disent : « louange à Dieu qui a donné au coq l'entendement ». Un Juif ne doit pas se lever nu de son lit, ni se mettre sur son séant pour passer sa chemise; il doit y glisser les bras et la tète en restant étendu sous la couverture, afin que les murs de la maison ne voient pas sa nudité. Il ne doit pas se laver avec sa main droite, parce que c'est avec elle qu'il touche les Saintes Ecritures; il ne doit pas se toucher avant de s'être lavé les mains, à cause des esprits impurs qui s'y sont reposés. Il doit laver la bouche et le visage parce qu'ils sont faits à l'image de Dieu. Il ne doit pas prononcer le nom du Seigneur avant de s'être lavé la bouche. Il doit recevoir ses eaux dans une cuvette et les verser dans un endroit où personne ne passe, pour que les sorciers ne puissent pas s'en servir pour leurs maléfices.

Ils ont pour vêtement un manteau carré, que les uns mettent dès qu'ils se lèvent, et les autres seulement quand ils vont faire leurs prières. Il consiste en deux carrés de laine, de soie ou de satin, attachés ensemble par deux cordons qui passent sur les épaules. Ils passent la tète dans l'ouverture de manière que les deux carrés retombent sur le dos et la poitrine : aux quatre coins sont suspendus quatre glands de laine blanche de quatre, huit ou douze doigts de large, qu'ils appellent riris.

Ils regardent ce manteau comme une chose tellement précieuse, qu'ils prétendent qu'il suffit de le porter pour accomplir toute la loi ; car chaque gland porte cinq nœuds qui représentent les livres de Moïse. Si vous ajoutez les huit tils, cela donne treize, et comme le mot riris fait lui-même 600, quiconque porte le ri ri tient 613 commandements, c'est-à-dire la somme totale.

Us mettent en outre autour de la tête une courroie appelée tephillin (precatoria), c'est à-dire la mémoire de la prière; elle porte un gros nœud dans lequel est enfermée une feuille de parchemin, pliée en huit et cousue avec des cordes de boyaux, sur laquelle sont écrits des versets du 13e chapitre du 2P livre de Moïse et du 6r et 111, chapitre du Deutéronome. Ils placent le nœud sur le front, à la naissance des cheveux, entre les deux yeux, le plus près possible du cerveau, afin que la mémoire de la prière se trouve fortifiée.

Ils ont en outre un parchemin sur lequel ils écrivent des versets du 2" livre de l'Exode qu'ils placent dans un morceau de cuir en forme de dé; ils le cousent ensuite sur un carré de cuir de veau plié en quatre, et y attachent une longue courroie qu'ils appellent bride à mciin \ tcphillin). Ils entourent la courroie autour du bras droit sur la peau, de manière que le carré de cuir touche la chair, et que le parchemin soit dirigé vers le cœur : la prière se fait ainsi avec plus de ferveur. La courroie s'enroule autour de l'avant-bras et l'extrémité se tient dans la main. Ils mettent d'abord la bride à main, ensuite le tephillin, en prononçant cette prière : « Louange à Dieu qui nous a sanctifiés par la prière en nous donnant cette bride ». En même temps ils fixent leurs regards sur le nœud de leur front. Avant de les mettre, ils leur font toucher la bouche et les deux yeux. Ils les conservent dans un sac plié en deux ou en trois; car ils y attachent une grande importance, comme ils me l'ont dit euxmêmes, et je les ai toujours vus s'en servir très exactement.

Pour ne pas s'exposer à négliger les prières, ils les répartissent entre trois heures différentes de la journée. S'il y a une synagogue dans la ville, ils s'y réunissent dès le matin. Un fer est fixé dans le mur, à l'entrée, pour que chacun essuie ses chaussures avant d'entrer.

En arrivant dans l'intérieur, ils se recueillent un instant, puis commencent par s'incliner devant l'arche sainte, en récitant à haute voix une série de prières consignées dans leur livre. Certaines prières sont psalmodiées, et le même mot est souvent répété une demi-heure entière, en se tournant ou en tournant seulement la tète de divers cotes. A la fin de chaque prière tout le monde

répond Amen, même les femmes qui sont dans la salle basse; ou bien ils disent Seloh en sautant et en levant les yeux en l'air, comme s'ils voulaient s'élancer au plafond. Le mot Amen doit donner plus de force à la prière ; c'est comme une signature apposée à un écrit.

En sortant du temple, ils marchent à reculons, afin de ne pas tourner le dos à l'arche sainte, et ils sortent très lentement, parce que Dieu compte chacun de leurs pas. S'ils rencontrent une femme, ils doivent fermer les yeux, pour prévenir les mauvais désirs. Il est défendu de cracher dans la Synagogue, parce qu'ils pourraient toucher un ange; ils recueillent leur salive dans leur mouchoir. Ils doivent se tenir plus bas que le pupitre où est posé le livre des prières, devant lequel, du reste, le sol est en contre-bas. J'ai souvent été témoin de ces rites en assistant à leurs cérémonies.

Après la prière du matin, ils rentrent chez eux pour déposer leurs tephillins et leurs manteaux carrés, déjeunent et vont à leurs occupations. Ils croient qu'un petit morceau de pain et une gorgée de pain suffisent pour prévenir 63 maladies du foie. Pendant qu'ils vaquent à leurs affaires au-dehors, les femmes préparent le dîner, qui doit être exactement prêt pour onze heures, sous pei ne de s'exposer à de graves maladies. Ils doivent se mettre a table les mains nettes et le ventre libre, et au sortir de table, laver et bien essuyer les mains. Ils ont encore d'autres coutumes, concernant le sel, le vin, les actions de grâces. Us doivent à table être graves comme en présence de Dieu ; ils ne jettent par terre ni os ni miettes, de peur de toucher les créatures invisibles. En se levant de table, il y laissent un morceau de pain, pour que la bénédiction y demeure.

La prière du soir se fait également au temple. S'il y a quelque querelle dans la communauté, l'une des parties s'avance vers le livre des psaumes, frappe dessus avec la main et s'écrie: <s je ferme le livre, o Aussitôt les prières sont interrompues, et ne peuvent être reprises que si les parties se réconcilient. Il se passe quelquefois plusieurs jours sans que la prière puisse avoir lieu. Ils prient dans leur lit jusqu'à ce (pie le sommeil les gagne, et ils se déshabillent avec la mèmedécence qu'ils se sont habillés.

Le jour du sabbat ils font toutes sortes de manœuvres

pendant la prière ; ils font des salutations, se laissent choir le visage contre terre, s'inclinent vers l'armoire du livre de la loi, lisent la leçon de la semaine. Le livre de la loi contient les cinq livres de Moïse ; il est écrit en gros caractères sur plusieurs bandes de vélin, cousues ensemble, et maintenues aux deux extrémités par des rouleaux de bois qui servent à le porter. Il est conservé dans une niche pratiquée dans le mur. La porte de la niche est cachée par un rideau qui est d'autant plus riche que la fête est plus grande. Ils y brodent surtout de beaux oiseaux. Le livre lui-même est enveloppé d'un drap couvert de mots hébreux, et placé dans une gaine de velours de soie dorée, à laquelle est attachée, par une chaîne d'argent, une plaque de même métal, où sont gravés ces deux mots keser thorah, c'est-à-dire couronne de la loi.

Quand le chasan ou chantre tire le livre sacré de l'armoire, pour le porter sur le haut lieu, qui remplace chez eux notre chaire, on chante les versets 10-35 du 4P livre de Moïse ; item 2-3 d'Isaïe ; item psaume 34-4 ; item psaume 99-5-9.

Le chantre dépose le livre sur la table couverte de velours et placée sur une estrade ; un autre vient le tirer de son enveloppe, le déroule, et appelle un des assistants par son nom et le nom de son père; celui qui est appelé s'avance, se place entre les deux précédents, baise le livre par dessus les enveloppes, et prend en main le rouleau de bois inférieur, en louant Dieu. Le chantre lit un chapitre du livre, puis le baise en louant Dieu. Plusieurs autres assistants sont ainsi appelés à tour de rôle et font comme le premier. Enfin on en appelle un, qui doit être un homme robuste. Il élève à bout de bras au-dessus de sa tète le livre déroulé dans toute sa longueur et le promène dans le temple pour le montrer à l'assistance, en criant d'une voix forte : t Voici la loi que Moïse a donnée aux enfants d'Israël. » Les femmes accourent en ce moment à la grille du temple, se pressent, se bousculent, se querellent pour apercevoir au moins le fameux livre, qu'il ne leur est pas permis de loucher, et poussent des cris de joie à sa vue. Si celui qui porte le livre faisait un faux pas, ou une chute, ce serait un mauvais présage, et toute la communauté serait

tenue de jeûner pendant plusieurs jours. Les desservants roulent de nouveau le livre, le remettent dans ses enveloppes ; chacun vient le toucher avec deux doigts qu'il porte ensuite à ses yeux, et il est replacé dans l'arche pendant que l'on chante les versets 10-36, et les psaumes 5-9. J'ai vu très souvent cette cérémonie.

Le sahhat commence quand le soleil décline, et, par un temps couvert, quand les poules, ou les corheaux et les pigeons se couchent. Aussitôt les femmes allument au logis les flambeaux du sahhat, pouT réparer la faute d'Eve qui a éteint le flambeau de la vie. Elles font des provisions de bouche et préparent trois repas, l'un pour le vendredi soir, les deux autres pour le jour du sabhat. Elles se purifient le corps, se coupent les ongles et jettent les rognures au feu, de peur des maléfices.

Tout travail est interdit durant le sahhat ; on ne doit pas seulement tuer une puce ; il faut se contenter de la prendre et de la jeter. Il y a défense de voyager; en donnant à manger à la volaille, il faut éviter de leur jeter trop de graines ; car s'il venait à pleuvoir, les grains pourraient germer, et ce serait comme si on avait semé le jour du sahhat. On ne doit songera autre chose qu'à se réjouir, à bien manger, à se divertir avec les femmes, à manger pour cela force porreaux. Les mariages se célèbrent les jours de sabhat. Ils sont convaincus que ce jour-là il y a moins de mauvaises odeurs sur la terre, parce que le feu de l'enfer est éteint et que les damnés se promènent en liberté, pour retourner le lendemain dans leur géhenne, et recommencer à brûler, ce qui cause la mauvaise odeur qui s'exhale du tomheau des impies. Ils croient que ce jour-là ils reçoivent une seconde àme qui leur élargit le cœur pour contenir plus de joie. Pendant le sommeil deux âmes quittent l'homme, l'une monte, l'autre descend, et il leur arrive toute sorte d'aventures. La troisième, celle qu'on a reçue avant les deux autres, demeure dans le corps et procure les songes. Voilà les sottises qu'ils croient.

Pendant la Pàque il font les grands seigneurs, prennent des attitudes, avalent des pots de vin bénit, donnent leur malédiction aux infidèles, prient Dieu de rehàtir leur temple, en répétant sans relâche : « bientôt, bientôt ! » La fête dure deux jours, le 14 et le 15 mars.

Quarante-rieuf jours après Pàque à compter du moment où les étoiles paraissent au ciel, c'est la Pentecôte, qui dure également deux jours. Ils plantent des mais, jonchent la terre de verdures, et évitent de se faire saigner à cause du mauvais air qu'ils appellent le bourreau.

La fête des Tabernacles se tient au mois de septembre qui est pour eux le premier mois de l'année, celui où Adam fut créé. Elle est la commémoration de leur séjour dans le désert, où Dieu les conserva quarante ans sous la tente. La dévotion n'est pas trop grande, et les prières s'expédient au galop. Au moment où le chantre dit : « Seigneur, accorde-nous la paix », ils agitent tous des branches de palmier, d'olivier, où de saule, et se tournent vers les quatre points cardinaux, en criant : « louange à Dieu ! » et en tenant un citron dans la main gauche. Ils font cela tous les sept jours sept fois en souvenir de la prise de Jéricho, où l'on fit sept fois le tour des murs, pour les faire tomber, comme finiront par tomber aussi tous les chrétiens.

Ils croient que le soleil et la lune avaient primitivement le même éclat ; mais la lune murmura contre le Créateur et voulut régner toute seule, alors Dieu la réduisit à ses dimensions actuelles et la condamna à recevoir son éclat du soleil, mais voyant la douleur de la pauvre planète, il eut regret, et institua pour la consoler un sacrifice expiatoire à chaque nouvelle lune.

Le premier jour de l'an, c'est-à-dire à la nouvelle lune de septembre, jour de la création d'Adam, Dieu, entouré de ses anges, juge les péchés d'Israël ; c'est un jour de grande fête.

A la fête de la réconciliation, ils mortifient leurs corps et s'imposent sept abstinences : le jeune, la privation de parfums, de chaussures, de bain et d'ablutions et des plaisirs de la chair.

Ils observent une foule de jours de jeûne, bien que Moïse n'en ait institué qu'un, celui de la réconciliation. Le 8 juillet, jour de la destruction du temple, ils ne mangent que des lentilles. Ils s'abstiennent des pois et des fèves, parce (pie ces légumes portent une ligne noire semblable à une bouche, tandis que les lentilles n'en ont pas, non plus que les œufs, ressemblant ainsi à un homme affligé que la douleur rend muet.

Ils ont deux sortes de vaisselle de cuisine, l'une pour la viande, l'autre pour le laitage, et deux sortes de couteaux, les uns pour la viande, les autres pour le fromage et ie poisson. Ils ne font jamais cuire en même temps de la viande et du lait, et n'en servent pas ensemble sur la table. Après avoir mangé de la viande, il faut qu'ils attendent au moins une heure pour prendre du lait. Ils ne mangent pas de la viande et du poisson au même repas, par crainte de la lèpre. Les bouchers juifs ont besoin dune grande adresse et d'une profonde connaissance des prescriptions bibliques. Il est défendu de manger le sang el l'arrière-train des bètes, parce que l'ange blessa Jacob aux reins. Os parties sont vendues aux chrétiens, et préalablement souillées. Ils y font pisser leurs enfants, en prononçant des malédictions, pour que le chrétien meure en les mangeant. Les Juifs convertis ont reconnu la vérité de ces faits.

Pendant mon séjour à Avignon, j'ai eu l'occasion d'assister à un mariage. Une demi-douzaine de Juifs se tenaient dans un coin de hi salle et criaient à tue-tête, en dansant des gaillardes et des branles, mais ils ne s'accompagnaient d'aucun instrument. Après les fiançailles, on appela tout le monde, jeunes et vieux, dans une chambre. Chaque jeune homme tenait une cruche à la main. On donna lecture du contrat de mariage, fixant le don du lendemain (morgenga.be) et on indiqua la date du mariage. Chacun adressa ses vœux aux fiancés, et les jeunes gens brisèrent leurs cruches en les lançant à terre. Cela doit signifier abondance et bonheur. On servit ensuite du vin doux et des confitures. La veille du mariage, la fiancée prend un bain ; les vieilles femmes l'y conduisent en agitant des clochettes, pour que nul n'en ignore. Les gens de la noce s'envoient des ceintures ; le fiancé en envoie une à la future avec des garnitures d'or, et celle-ci lui en renvoie une avec des garnitures d'argent.

Le jour du mariage, on la pare avec soin, on lui met un voile devant la figure, pour qu'elle ne voie pas son fiancé. Pendant qu'on l'habille, on chante toute sorte de chansons divertissantes. La bénédiction nuptiale se donne devant le temple, dans la rue, sous la voûte du ciel : je l'ai vu de mes yeux.

Le fiancé arrive le premier, avec quelques amis. La

fiancée arrive ensuite conduite par les femmes. On la mène trois fois autour de son fiancé ; celui-ci la prend ensuite par la main, et lui fait faire un quatrième tour. Les assistants jettent sur eux du froment, comme symbole de richesse et de fécondité. La fiancée se tient à la droite du fiancé, le visage tourné vers le midi ; ils placent le lit dans la même direction pour avoir des enfants mâles. Le rabbin place sur la tète de la mariée l'extrémité de la cravate de crins que le marié porte au cou ; ensuite il prend un verre de vin, le bénit, et en donne à boire à tous deux. La mère de la mariée se tenait ce jour-là derrière elle pour lui essuyer la bouche ; elle se pressa trop cl répandit le vin sur la belle robe d'atlas blanc de sa fille, à qui elle fil de grands reproches devant tout le monde, bien (pic ce fut de sa propre faute. La pauvre mariée n'osait plus lever les yeux.

C'était la première fois que la mariée venait à l'église ; car l'entrée en est interdite aux jeunes filles, pour empêcher qu'elles ne causent des distractions aux hommes pendant les prières. Si la fiancée se marie pour la première t'ois, on la fait boire dans une cruche à goulot étroit ; si c'est une veuve, on lui donne à boire dans un large verre. Le rabbin prend ensuite une bague en or de la main du fiancé, la montre aux assistants, et la passant au doigt de la fiancée, donne lecture du contrat de mariage. Après cela, il les fait encore boire, et remercie Dieu de ce qu'ils ont tenu la promesse de mariage qu'ils s'étaient faite. Le mari jette alors son verre et le brise en souvenir de la destruction du temple. On va ensuite se mettre à table. Le marié se met à psalmodier une longue prière et les invités crient qu'on apporte les poules. On place une poule et un œuf devant la mariée et chacun de tirer sur la poule et de la déchiqueter au milieu des éclats de rire, en signe qu'elle enfantera sans douleur, comme la poule fait son œuf en chantant. Ce n'est qu'après celle comédie que le repas commence. Quand il est terminé, on danse un branle. Les hommes se placent l'un derrière l'autre à la suite du marié ; les femmes se placent de même derrière la mariée, et tous se donnent la main. Quelquefois c'est un homme et une femme que l'on veut honorer qui mènent, l'un la mariée, l'autre le marié. La noce dure huit jours.

Leur loi n'admet pas le divorce ; néanmoins l'usage son est introduit, mais l'acte de divorce ne doit pas avitir plus de douze lignes, et être remis à la femme en présence de trois témoins.

Si le mari meurt et laisse un frère célibataire, la veuve doit l'épouser, pour qu'il donne un héritier à son frère. S'il refuse, elle lui retire la chaussure du pied droit en présence des anciens et des conseillers, et lui crache nu visage en disant: « Qu'il soit fait de même à quiconque refuse de relever la maison de son frère. » Après cela elle, peut en épouser un autre. J'en ai connu une à Avignon, qui se plaignait que son beau-frère qui habitait Wornis refusait ainsi de se déclarer.

Dans leurs maladies ils font un grand usage de pratiques cabalistiques, de caractères alphabétiques, d'incantations, et autres pratiques de sorcellerie, comme on en trouve. en foule dans leurs livres.

Les adultères sont condamnés h se plonger l'hiver jusqu'au cou dans un bain froid et y rester un certain temps. En été, on les fait asseoir tout nus sur une fourmilière. On a soin de leur boucher le nez et les oreilles, et de les laver ensuite à l'eau froide. Si la punition paraît trop douce, on les fait passer tout nus au milieu d'un essaim d'abeilles. Les meurtriers sont bannis pour trois ans, et condamnés à aller de ville en ville pour se faire battre de verges.

A la mort d'un Juif, ses proches et sa femme se déchirent les vêtements et répandent de l'eau dans la rue, pour que l'ange de la mort remette son épée dans le fourreau. Trois gouttes de fiel sont suspendues à cette épée; la première tue, la seconde fait pâlir, la troisième amène la décomposition. A l'heure de la mort, l'homme ouvre les mains : c'est un signe qu'il abandonne les biens de la terre; l'enfant, au contraire, ferme les mains au moment de la naissance, pour prendre possession de la terre. Après la mort, on lave le corps, on frotte les yeux avec un œuf battu dans le vin. Quand il est déposé dans la tombe, ses amis jettent la terre sur lui, et arrachent quelques touffes d'herbe, en signe de résurrection. Les morts se rendent dans la terre promise par des passages souterrains et des cavernes inconnues, ('/est pourquoi beaucoup de riches font, de leur vivant, le voyage

de la Terre Sainte, pour en être dispensés après la mort .

Leur conviction est que le Messie est encore à venir, et que sa venue sera annoncée par dix prodiges. Alors chacun aura une belle femme et l'on apprêtera le banquet de noces, en tuant le grand Bœuf, le Poisson et l'Oiseau dont parle le Talmud. Les chrétiens deviendront leurs esclaves; les moissons pousseront toutes seules, et ils feront a leur gré la pluie et le beau temps. Ils seront tous de grands seigneurs, et leur long martyre aura sa récompense.

Je tiens ces détails des Juifs eux-mêmes qui venaient journellement trafiquer dans notre auberge. J'ai eu également leurs livres entre les mains, et j'en ai tiré beaucoup de renseignements. Les autorités les protègent avec soin et empêchent qu'on ne les moleste, car ils sont une source abondante de revenus pour le pape.

Le 21 décembre, je quittai Avignon, avec M. Jean Escher, de Zurich, et nous nous dirigeâmes vers Montpellier pour faire nos préparatifs pour notre voyage d'Espagne.

Taraseon.

Le 29 février 1596 (l'année était bissextile), nous nous embarquâmes |à Avignon] sur le Rhône. Nous passâmes devant Aramon et Vallabrègucs, deux petites places (pie M. de Crussol d'Uzès venait d'acheter, avec quelques autres villages, au duc de Bouillon, à beaux deniers comptants, et nous arrivâmes à Beaucaire, qui mérite le nom de ville et qui est dominée par un château assez fort. Cette ville est renommée dans toute la France, l'Italie et l'Espagne, à cause de sa foire qui commence tous les ans le jour de sainte Magdeleine, et qui est très fréquentée parce que les bateaux peuvent remonter le Rhône à la voile ou au moyen du halage, depuis Marseille, et se rencontrer avec ceux qui descendent de Lyon. Je traversai le Rhône en bateau pour visiter

Tarascon qui est situé sur le bord opposé. De là vient le proverbe :

Entre Beaucaire et Tarascon Il ne paist brebis ne mouton.

Ou selon d'autres :

Entre Beaucaire et Tarascon Ne repaist brebis ny 03'son, Non plus qu'entre Tain et Tournon.

La ville de Tarascon est située en Provence et appartient au roi. Elle est moins grande que Beaucaire, mais possède un beau cbàteau. La porte qui va au Rhône mène à une belle et large rue. Le mur d'enceinte est remarquable.

L'année suivante, Thomas Platter étant parti de Montpellier pour venir voir la foire de Beaucaire, eut l'occasion de revoir Tarascon :

Le 25 juillet 1597, me trouvant à la foire de Beaucaire, l'affluence des étrangers fut telle que je fus obligé d'aller coucher à Tarascon en Provence. Nous en profitâmes pour visiter le lendemain la ville. On y voit un beau château rectangulaire, flanqué de quatre tours surmontées de plates-formes garnies de canons. Dans la dernière guerre, le maréchal d'Ornano tenait Tarascon pour le duc d'Epcrnon, tandis que le connétable de Montmorency tenait Beaucaire pour le roi de France. Le maréchal possède, dit-on, un très beau cabinet dans ce château.

En face, se trouve l'église paroissiale avec le tombeau de sainte Marthe. La sainte est représentée avec le dragon qu'elle dompta, comme l'explique une inscription en vers latins datée de 1524.

La chapelle souterraine est un but de pèlerinage, et chaque fois qu'un visiteur se présente, on sonne une petite cloche, pour avertir les quatre consuls de venir ouvrir la châsse de la sainte, enrichie de pierres précieuses. On aperçoit alors le vrai visage de sainte

.Marthe, au Iront de laquelle se conserve intacte la partie que Notre Seigneur a touchée. Comme il n'existe pas de pont entre Beaucaire et Tarascon, nous repassâmes le fleuve en bateau, pour retourner à la foire.

Arles et La Camargue.

Après la visite de Tarascon [en 1596], nous remontâmes en bateau, et nous descendîmes sur Arles, où nous arrivâmes, avant la nuit, à l'auberge du Faucon.

Arles est située en Provence, mais fait partie du Dauphiné. Elle se vante de payer proportionnellement (propoiiionaliter) moins d'impôts au roi que les autres provinces. Cela tient à ce que les nobles sont très nombreux, puisque, d'après un dicton, il y en a plus à Arles que dans tout le reste de la Provence, et qu'ils sont presque entièrement affranchis de toute redevance, parce qu'ils jouissent des mêmes privilèges que la haute noblesse des autres provinces. Ils occupent deux des quatre charges de consuls, les deux autres étant attribuées à la bourgeoisie. La ville est bâtie en grande partie sur une colline, ayant au couchant le fleuve et au levant un grand marais ; mais du coté du midi, elle possède un riche territoire.

Le Rhône enferme, entre le petit bras appelé Robine et le grand bras, une ile appelée la Camargue : Caii Maii Ager, ou Campus Marii. Cette île est très fertile, et traversée dans toute sa largeur par une dérivation de la Kobine. De grands troupeaux de bœufs, de taureaux et de vaches y paissent en liberté ; on a soin seulement de les marquer au fer rouge. Cette opération, qui se fait dans une enceinte formée par des charrettes, offre un intéressant spectacle et attire les curieux de tous les environs (1).

(1) L'opération que décrit Platter se nomme en provençal ferrado et n'a pas cessé d'être pratiquée dans les mêmes conditions.

A Âigues-Mortes, du reste, el ailleurs, mais principalement dans la Camargue, les bouchers ont une manière particulière de dompter les bœufs. Ils leur donnent la chasse sur de petits chevaux agiles et les poursuivent à travers la campagne jusqu'à ce que ces animaux tombent épuisés. Alors ils les marquent avec un fer rouge et les réunissent au troupeau : ces troupeaux comptent plusieurs centaines de têtes et se tiennent dans de petits bois. Ils ont encore de longues perches terminées par trois pointes de fer qu'ils enfoncent dans le mufle du bœuf quand celui-ci fait mine de les attaquer ; mais il leur arrive parfois de se faire renverser de cheval les quatre fers en l'air, ce qui les amuse beaucoup moins que les spectateurs.

La Camargue produit des blés renommés dont les Génois et les Espagnols de Grenade viennent chercher de grands chargements.

Une foule de monuments attestent la haute antiquité d'Arles, tels que les tombes de saint Honorât et surtout le grand amphithéâtre qui est à l'entrée de la ville. Dans l'école publique se trouvent deux hautes et grosses colonnes d'une pierre inconnue et que l'on croit faites avec du ciment. Elles faisaient partie, à ce qu'on prétend, d'un grand temple situé loin de là, et qui venait jusqu'à cet endroit. C'est même l'immense étendue de ce temple qui aurait donné à la ville son nom : Ara lata (Arles). Ces colonnes supportaient un autel de Diane Arlésiennc : Dianœ Arelatensi. Elles sont proches de l'amphithéâtre. Celui-ci est de forme ovale comme celui de Nîmes, mais moins grand et moins bien conservé. Les murs sont en petit appareil ; l'intérieur, qui est en contre-bas du sol, est obstrué par un grand nombre de maisons habitées. Aucune inscription ne renseigne sur son origine. ,Vy ai vu plusieurs pierres de douze pieds de long sur six de large II y a sur le pourtour cinquante-neuf arcades et plusieurs tours ; le vestibule est percé de six ouvertures cintrées, à une toise d'intervalle. Sous l'amphithéâtre est un beau souterrain dont il n'y a pas le pareil dans le reste de la ville.

Du côté des Carmes Déchaussés l'on voit beaucoup d'anciennes incriptions tumulaires, dont voici la plus lisible :

NAVICULA

RIUS VICTORI