MERE

d'atteindre, par la voie la plus directe, le pèlerinage fameux de la Sainte-Baume. Belon, sans doute, s’y était rendu, et c’est ainsi qu'il eut l’occasion de passer par Saint-Pons et d'observer là le Mourven qui n’a pas cessé de croître en grande abondance sur toutes les collines d’alentour.

Le De arboribus coniferis contient encore une indication que nous devons recueillir.

Ainsi que nous venons de le voir, Pierre Belon, suivant en cela les errements des botanistes anciens et de ceux de son temps, appelait Cedrus le Genévrier Oxycèdre et le Genévrier de Phénicie. On donnait le même nom au vrai Cèdre (Pinus Cedrus L. — Cedrus Libani Barr.) mais pour différencier celui-ci des autres, on employait une épithète, et l’on disait ; Cedrus magna ou Cedrus alta.

Dans le chapitre où il s’est occupé de cet arbre, Belon raconte que, selon ce qui lui a été affirmé par quelques personnes très dignes de foi, le grand Cèdre croit dans les montagnes situées au-dessus de Nice : «Audivi à quibusdam fide valde dignis hominibus Cedrum magnam supra Niceam in montibus nasci. »

Le fait était certainement inexact, et ces hommes si dignes de foi avaient induit le botaniste en erreur.

Mais la phrase que nous venons de reproduire a une portée sur laquelle il convient d’insister.

Puisque notre auteur, quand ïil consigne dans ses écrits une circonstance qu'il ne peut pas attester personnellement, a bien soin de le déclarer, nous devons en conclure que lorsqu'il ne prend pas la même précaution, c’est qu'il rapporte des faits directement observés par lui. Nous en étions bien sûr : nous n’en sommes pas moins très heureux de rencontrer une confirmation émanée de Belon luimême.