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Il revit une seconde fois la Provence lorsque, se faisant l’apôtre du reboisement, il entreprit de se mettre en quête des essences forestières qui pouvaient être introduites ou multipliées sur le sol. français. Les Remonstrances, qu'il écrivit pour divulguer le résultat de ses recherches et de ses observations, parurent en 1558. Nous avons vu que

dans un passage de ce livre où il a fait allusion au

Pin d’Alep, il a cité la ville d'Aix en Provence et mentionné une terre appartenant au « président Destrets », désignant ainsiJean-Augustin de Foresta, baron de Trets, président à mortier au Parlement de Provence, investi de cette charge seulement en 1554. Si donc, comme tout le fait supposer, Pierre Belon a été recu chez le président baron de Trets, c’est qu’il était revenu en Provence dans l'intervalle compris entre 1554 et 1558 (date de la publication des Remonstrances) ; et c’est alors qu’il a complété par de nouveaux détails les notes si pleines d’intérêt que, lors de son premier voyage, il avait commencé à prendre sur la flore de cette belle province (1).

(1) I n'y à pas certitude absolue que Belon ait fait deux fois le voyage de Provence. Nous ne devons pas attacher une valeur décisive à l'argument tiré de ce qu'il a donné au baron de Trets un titre de président obtenu seulement en 1554. Le naturalistevoyageur pouvait très bien avoir connu Jean-Augustin de Foresta à une époque antérieure, alors que celui-ci n’était encore que conseiller, et, lors de l'impression des Remonstrances, donner au magistrat provençal son nouveau titre. En tout cas, si Belon a revu la Provence, ce ne peut être que dans l'intervalle écoulé entre 1554 et 1558. Contre la réalité d’une seconde venue en cette province, on pourrait invoquer une phrase dans laquelle, faisant allusion aux divers voyages entrepris pour préparer son livre, il écrivait qu’il avait dû « retourner traverser tout expressement les summités des monts d'Auvergne, Savoie et Daulphiné, pour voir les arbres ». Pourquoi, dira-t-on, si à cette époque il avait de nouveau exploré la Provence, ne l’aurait-il pas nommée en même temps que l'Auvergne, la Savoie et le Dauphiné ? A quoi nous répondrions que dans ce passage il n’a parlé que des « summités », que les Alpes provençales confinent au Dauphiné,

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Dans le groupe des phytographes illustres qui, au xvI° siècle, inaugurèrent le règne de l'observation scientifique et méritèrent d’être appelés les Pères de la Botanique, la figure de Charles de l’'Escluse (1), — on est d'accord pour le reconnaitre, — apparait au premier rang. La postérité a ratifié l’éloge que fit de lui l’auteur des /nstitutiones rei herbariæ : « Mira fuit, — écrivait Tournefort, — Carolo Clusio in inquirendis plantis diligentia » ; et lorsque, dans la même notice, il donnait la date de sa mort, il ajoutait: « ... omnibus desiderium sui relinquens tris-

(1) Aucun nom n’a été plus diversement présenté que celui de l'Escluse ; on rencontre tour à tour les formes l’Escluse, Lescluze, l'Ecluse, l’'Ecluze, Lécluse, Lécluze. On n'attachait alors aucune importance à la graphie des noms propres, et le botaniste lui-même a varié dans la façon d'écrire le sien. Au bas de son acte d'immatriculation à l'Université de Montpellier, il signa : Carolus de Lescluze. La forme que nous adoptons était, au xvIe siècle, la plus correcte et c’est celle qui figure sur le frontispice de la traduction française du Cruydtboeck de Dodoens, imprimée en 1557. — Pour se conformer à un usage universellement suivi par les savants de ce temps-là, Charles de

l'Escluse dut latiniser son nom, et le transformer en Clusius.

Re pe tissimum, simulque memoriam nominis nunquam interituram (1). »

La plupart des botanistes de cette époque ne

s'étaient livrés aux études phytologiques que dans un intérêt professionnel : ils comptaient utiliser plus tard, au profit de la pratique médicale, leur connaissance des plantes. Tel ne fut pas le cas de Clusius. Il n’exerça jamais la médecine, voulant demeurer uniquement botaniste ; et sa longue carrière, qui lui permit d'atteindre l’âge de quatre-vingt-quatre ans, fut tout entière consacrée à la res herbaria (2).

Natif d'Arras, où il vit le jour le 19 février 1526, il était d'extraction nobiliaire. Son père, Michel de l’'Escluse, portait le titre de seigneur de Watènes et remplissait la charge de conseiller à la cour provinciale d'Artois (3). |

Après avoir reçu, à Gand et à Louvain, une forte éducation Classique) le jeune Charles de l’Escluse se tourna tout d’abord vers la science juridique. Mais le droit n’était point son affaire. Toutes ses prédilections l’entraînaient vers l’histoire naturelle. Son goût pour la botanique, s’il faut en croire son contemporain Boissard (4), prit naissance à Montpellier.

(1) Isagoge in rem herbariam, p. 48.

(2) Charles de l’Escluse a lui-même déclaré dans le Rariorum plantarum historia qu'il n'eut jamais la moindre envie de se vouer à la profession médicale. Dans le chapitre consacré à l’Aquilegia, il fait connaître les vertus de cette plante, qui lui ont été signalées par un savant médecin de Bruges ; mais il ajoute aussitôt : « {ametsi ut medicinam facerem, nunquam in animum induxissem meum. » — L'Université de Leyde possède une lettre autographe adressée à Clusius par Léonard Rauwolff, et sur la suscription de laquelle celui-ci donne à son correspondant le titre de medicus eximius. Nous avons publié cette lettre, qui était inédite, dans notre travail intitulé : La Botanique en Provence au xvie siècle : Léonard Rauwolff, Jacques Reynaudet (Marseille, Aubertin et Rolle, éditeurs, 1900).

(3) Edouard Morren, tHäries de l’Escluse, sa vie et ses œuvres (Liège, 1875).

- (4) Icones et vilæ virorum illustrium (Francfort, 1592). — Le

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Nous pensons quesa vocation datait de plus loin, et qu’il était poussé par la volonté d’en assurer le développement, quand il devint élève de l’Université alors en si grand renom.

Il arriva dans le Languedoc en 1551, au commencement de l'automne (1). Il fut recu chez le célèbre professeur Guillaume Rondelet, dont il devint l'hôte, et auquel il servit de secrétaire pendant toute la durée de son séjour à Montpellier (2). Celui-ci travaillait alors au grand ouvrage d’icthyologie qui

chapitre concernant Charles de l'Escluse a été reproduit dans le volume des Curæ posteriores, à la suite de l’oraison funèbre prononcée à Leyde par Everard Vorst, à qui fut attribuée la chaire devenue vacante à la mort de Clusius.

(1) J.-E. et G. Planchon, dans l’Appendice de Rondelet et ses disciples (Montpellier, 1866), ont donné la date du 3 octobre 1551 comme celle de l’arrivée à Montpellier du jeune Charles de l'Escluse.

(2) Dans notre ouvrage intitulé : La Botanique en Provence au xvIe siècle : Pierre Pena et Mathias de Lobel (Marseille, 1899), nous avons donné, au sujet de la carrière scientifique de Guillaume Rondelet, des détails sur lesquels il est inutile de revenir. — Le fait que Charles de l’Escluse, pendant son séjour à Montpellier, servit de secrétaire au célèbre professeur est attesté par Félix Platter, qui écrit dans ses curieux mémoires, sous la date du 6 janvier 1554 : « Nous nous réunîmes au Collège, pour tirer les Rois, entre nous autres Allemands. Le vieux bédeau, qui avait longtemps habité la Grèce, nous faisait la cuisine. André de Croatie eut la fève. Deux jours après, nous les tirâmes dans la maison de Rondelet, chez qui demeuraient Jérôme Betz de Constance, Clusius, qui était son secrétaire, et plusieurs autres. » (Félix et Thomas Platter à Montpellier, notes de voyage de deux étudiants bâlois, traduites par M. Kieffer.— Montpellier, 1892) — D’après Everard Vorst, Charles de l'Escluse, à cette époque, eut une hydropisie pour avoir imprudemment bu de l’eau froide en trop grande quantité. Rondelet le guérit par l'emploi du « Cichorium sylvestre », circonstance à laquelle Clusius a fait allusion dans les Curæ posteriores où, parlant de cette plante, il ajoutait : « cujus usum olim expertus sum mihi salutarem ex consilio et præscriptione C. V. Gulielmi Rondeletii, cüm apud ipsum viverem. »

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a fait sa gloire (1). On s’est demandé si le jeune secrétaire n’aida pas son maître, tout au moins en coopérant à la rédaction latine de l'ouvrage et en concourant à en surveiller l'impression (2). Il quitta Montpellier un peu plus de trois ans après y être venu, et l’année même où parut le livre de Rondelet. La date précise de son départ nous est connue par les mémoires de Félix Platter : ce fut le 27 janvier 1554. Ce jour-là, écrit Platter, « partit de Montpellier Carolus Clusius, le secrétaire de Rondelet, chez qui il logeait déjà avant mon arrivée. Il se rendit plus tard célèbre dans la science botanique, comme ses écrits en font foi, et ne pratiqua jamais la médecine. Il m'écrivit bien souvent pour me rappeler nos relations de Montpellier (3). »

Jusqu'à la fin de sa vie, Clusius se complut à évoquer l’heureux temps où il avait été le disciple, le commensal et le secrétaire de Guillaume Rondelet. Lorsque, près d’un demi-siècle étant écoulé, il prépare le plus important de ses ouvrages, Rariorum

(1) Gulielmi Rondeletii Doctoris Medici et Medicinæ in schola Monspeliensi professoris regii Libri de Piscibus marinis, in quibus veræ Piscium effigies expressæ sunt. — Lugduni, apud Matthiam Bonhomme, M. D. LH.

(2) « Clusius était déjà ce qu’on l’a connu depuis, un écrivain élégant, presque un artiste dans le maniement de cette belle langue latine qui servait alors d’organe à l’Europe savante et lettrée. C’est, dit-on, sa plume qui donna la forme, non la matière, à la première édition latine de l’ouvrage de Rondelet sur les poissons. Trois ans, au moins, furent employés à cette tâche. » (J.-E. et G. Planchon, Rondelet el ses disciples). — Parmi les poésies liminaires qui, suivant l'usage du temps, ornent le De piscibus marinis, nous trouvons une longue pièce, d’une élégante latinité, intitulée : Caroli Clusii Elegia :

Quisquis squamigeros pisces, genus omne natantum, Nosse cupis, præsens perlege Lector opus

, + Ergo cum vario celebrentur carmine vates

Et quisquis medica nomen ab arte tulit, Et qui solertis naturæ arcana recludunt,

An laudem præsens non mereatur opus ?

(3) Félix et Thomas Platter à Montpellier.

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plantarum historia, il n’oublie presque jamais de dire, en parlant de Montpellier, qu’il y a vécu chez

Rondelet. « Eo tempore quo Monspelii apud clarissi-

mum virum Gulielmum Rondeletium, professorem regium, vivebam », et il donne de temps en temps quelque menu détail qui montre bien quelle fut l'intimité de leurs rapports. — Ils font ensemble de fréquentes promenades, quelquefois des voyages : un jour ils vont de compagnie jusqu’à Carcassonne (1). — Quoique Rondelet n’ait publié aucun ouvrage de phytographie, la botanique avait pour lui beaucoup d’attrait et il s’y était adonné avec ferveur. Comme la plupart des botanistes de cette époque, il possédait un jardin dans lequel il cultivait, avec les espèces médicinales, toutes celles qui offraient quelque intérêt au point de vue botanique. Quand, au cours de ses herborisations, Charles de l’Escluse rencontre un sujet remarquable, il le déracine pour en enrichir le jardin du professeur. C’est ainsi qu’il y transplante la bulbe d’un Narcisse-Tazette trouvé à Maguelone et dont le scape, — chose qui lui a paru bien singulière, — soutenait jusqu'à seize fleurs. Une autre fois, il y apporte une Fougère qu’il nomme « Phyllitis » et qu'il a prise dans les Cévennes (2).

On voit déjà, par ces détails, combien fut grande l’ardeur du jeune botaniste pour l’herborisation. Il se mit à la conquête des plantes dès les premiers jours de son installation à Montpellier. Il nous apprend, dans le même ouvrage, qu'il avait commencé, vers la fin de 1551, à explorer le littoral maritime du Languedoc et qu’il y avait cueilli notamment le Medicago marina (3).

A l’exemple du plus grand nombre des étudiants que réunissait autour de ses chaires l’Université de

(1) Rariorum plantarum historia, p. 341. — En 1552. (2) Op. cit., pp. 154 et cexiij.

(3) Op. cit., p. cexliij.

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Montpellier, il devait être tenté de franchir la limite qui séparait le Languedoc de la Provence : il n’avait pour cela qu’à traverser le Rhône. ,

Ce fut au cours de l’année 1552 qu'il effectua son voyage en Provence (1). Il vint jusqu’à Marseille, où il avait l'intention de s’embarquer pour l'Italie. Il prit place à bord du navire qui devait l'y transporter. Au dernier moment, une raison imprévue, sur la nature de laquelle il ne s’est pas expliqué, l’'empêcha de partir. Vers la fin de sa carrière, faisant allusion à cette circonstance, il constatait, non sans une certaine mélancolie, qu’il n’était jamais allé en Italie : « Je n’ai jamais vu l'Italie, disait-il, bien qu’à trois reprises je me sois mis en route pour my rendre : une fois par mer, et, venu à Marseille, j'étais déjà monté sur le bateau qui allait m'y conduire ; les deux autres fois par les Alpes, jusqu’au pied desquelles je m'étais avancé, mais chaque fois des affaires me retinrent. Et c’est pour cela que plus tard je renonçai à toute nouvelle idée d'entreprendre ce voyage (2).»

Nous savons quelle était la route que prenaient

généralement les étudiants de Montpellier, lorsqu'ils

(1) La date de i552 a été donnée par Clusius lui-même dans son Histoire de quelques plantes rares observées en Espagne. Il écrivait à propos du « Capnos Fumus terræ » rencontré par lui en ce pays, et précédemment dans la Crau d’Arles : « Observare memini... supra Arelatem, dum Massilia per eam urbem anno M. D. LI Mompelium redirem. » Il avait choisi le printemps pour venir en Provence. Il dit en effet dans le même ouvrage qu'à Marseille il trouva le « Tragacantha » (Astragalus Massiliensis Lamk) couvert tout à la fois de fleurs et de fruits. Or, cette Papilionacée commence à fleurir dès le mois d'avril et en mai elle porte simultanément fleurs et fruits.

(2) Rar. plant. hist., p. 22 : « Italiam enim nunquam vidi, licet ter profectionem tentarim, semel conscensa Massiliæ navi, bis ad Alpes usque progressus : sed negotia perpetuo me revocarunt. Ideoque in posterum omnem adeundi Italiam cogitationem deposui. » :

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