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cins et à des apothicaires établis en différentes loca-
lités de la Provence (1). »
Tandis que ces relations épistolaires suivent leur cours, le jeune érudit provençal a concu pour Charles de l’'Escluse des sentiments d’affectueuse vénération dont la force augmente de jour en jour. Il a maintenant une ambition qui lui tient fort au cœur. Il voudrait que l’éminent botaniste, nonobs-
tant son grand àge et ses infirmités, — il a près de
quatre-vingts ans et il estgoutteux, — consentit à se mettre en route pour venir en Provence. Il lui offre
l'hospitalité en son château de Belgencier. Il espère
vaincre les hésitations que fera naître chez Clusius la perspective d’un long et difficile voyage, en lui parlant des « plantes singulieres » dont la contrée est abondamment pourvue, et surtout du Styrax découvert par Pierre Pena, quarante ans auparavant, sur les collines environnantes. C’est dans une lettre qui accompagnait un de ses envois de plantes,
que Peiresc formule son invitation : « Il y en a quel-
« ques-unes, écrit-il, que j'ay faict r'ammasser sur « le rivaige de la mer, mais la plus part sont esté « choisies par les bois et collines qui sont autour « d’un petit villaige nommé Beaugentier, lequel est « situé entre la ville de Tollon (2) et les montagnes « de la Sainte-Baulme (3), au dessoubs de la Colle
(1) L’Indigénat en Provence du Styrax officinal : Pierre Pena et Fabri de Peiresc.
(2) Toulon.
(3) Pour ceux de nos lecteurs à qui le site célèbre de la Sainte- Baume n’est encore connu que de nom, nous reproduisons la description sommaire que nous en avons donnée dans notre livre sur Pierre Pena et Mathias de Lobel : « La Sainte-Baume tire son nom d'une grotte (baumo en provençal) au fond de
laquelle, suivant une ancienne tradition, la Magdelaine de l'Evangile, miraculeusement transportée en Provence, serait
venue expier les légéretés de sa vie passée et achever ses jours dans les larmes et la prière, Cette grotte s'ouvre, à une grande hauteur, au milieu de la paroi verticale d’une chaîne calcaire
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« d’Anis (1) tant renommée pour les plantes singu- « lieres que les médecins y treuvent d'ordinaire. « Nous y avons une maison où j'ay faict quelque « sesjour cest automne passé, mais je vous asseure
« que ce n’a pas esté sans vous y regrelter, car je :
« vouldrois bien vous y tenir, pour vous y caresser « suivant noz petites forces, et vous y faire remarquer « des plus belles et plus rares plantes de toute la « Provence, et nommement le Styrax qui y croist en « grande abondance et ne se treuve poinct en aucun « aultre lieu de ce païs hors du terroir dudict lieu de Beaugentier (2).»
Le vieillard ne se laissa point séduire et dicton l'invitation : il avait pour cela de trop bonnes raïisons. Ce fut alors Peiresc qui résolut d’aller luimême faire une visite à son illustre correspondant. Il entreprit ce voyage en 1606. Il se rendit d’abord en Angleterre, où il vit Mathias de Lobel. Au retour,
