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« j'espere estre de retour en Provence. Et quand cela « ne seroit, mon frere recevra le tout de toutes pars, « et me l’adressera en ceste ville afin que je vous le « puisse faire tenir par les marchands qui iront à la « foire. Estant à Marseille je me laissay porter à ma « Curiosité jusqu'au lieu où se treuve quantité de « Tragacantha, où en ayant diligemment esplusché « beaucoup de plantes enfin j'en recueillis la « semence que je vous envoye maintenant. Je vous : « en envoyerai dadvantaige lorsque je seray de retour « en Provence (1). ».

Sur ces entrefaites, Charles de l’Escluse a reçu le précédent envoi de Peiresc. Mais, hélas! la boîte expédiée est restée si longtemps en route que les diverses racines qu’elle contenait, et notamment celles de l’Astragalus massiliensis, sont arrivées à Leyde entièrement desséchées. Peiresc en est informé pendant qu’il se trouve encore à Paris. Désolé de ce

fâcheux contre-temps, il écrit aussitôt (6 février

« Monsieur, je suis marry que les plantes du Tra- « gacantha et Tartonraire que je vous avois envoyé « dans la premiere boitte ne vous ayent esté rendües « que si tard, que elles estoyent desja toutes fles- « tries : et suis toutefois bien aise que vous les ayiez « receües quand ce ne seroit pour autre chose que « pour vous servir de tesmoignage de ma diligence « et du desir que j'avois eu d’executer voz comman-

(1) Cette lettre de Peirese à Clusius et celle qui suit sont inédites. Nous avons eu l’occasion d’expliquer, dans une note précédente, que ces deux lettres, ignorées de Tamizey de Larroque, ne figurent pas dans le recueil qu’il a publié. Nous en devons la communication à l’obligeance de M. le docteur P.-C. Molhuysen, conservateur de la Bibliothèque de l'Université de Leyde. Ainsi que nous l’avons annoncé, nous les imprimerons en entier à la fin de ce travail.

Sue

« dements. Que si cela n’est bien reusci, ce n’est « poinct par ma faulte, car j'y avois assez bien pour- « veu s'il me sembloit, et avois enveloppé cez « racines dans de l’argille si fraische, que si la boitte « fust allée par son droit chemin, c’est sans doubte « qu’elles ne se seroyent pas sitost sechées et que « vous les auriez eu toutes vives, mesmes attendu « la charge que j'avois donné au messagier qui s’en « chargea jusqu’à Lion, d'envelopper souvent la « boitte dans un drappeau mouillé. Des autres « plantes que vous aviez desiré depuis, je crains « bien que mon absence de Provence ne soit cause « qu'il en manque quelqu’une que nous aurions « possible recouvré : mais j'ay tant recommandé « cest affaire à mon frere, que je m'asseure que « nous en aurons la plus grande partie Je luy ai « escrit de me les envoyer icy, afin que je les vous « puisse faire tenir par les libraires qui s’en iront à « Francfort ceste foire de Pasques. Je les attends au « premier jour. »

Les graines «espluschées » par Peiresc eurent-elles meilleur sort que les racines ? Clusius les reçcut-il en bon état ? La correspondance ne nous le dit pas. Mais il est certain que jusqu'à son dernier jour, l’éminent botaniste ne cessa point de s'intéresser au

Tragacantha de Marseille; et ce fut sans doute sur

sa demande que Peirese se mit en devoir de lui en fournir un dessin exécuté avec la plus consciencieuse fidélité (1). Une lettre partie d’Aix en février 1609 accompagnait l’envoi du dessin. Quand le pli arriva en Hollande, au mois d'avril suivant, Charles de l'Escluse venait de mourir. Mais l'éditeur chargé

(1) La figure de l'Astragale de Marseille était accompagnée de divers détails d'analyse que le graveur a reproduits : feuille avec ses folioles, rachis de la feuille transformé en épine aprés la chute des folioles, fleur, gousse, graines.

MT