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L'Arlésien Pierre Quiqueran de Beaujeu, nommé, à dix-huit ans, évêque de Senez par le roi F rançois I, a composé, en l'honneur de la Provence, un panégyrique latin qu’il à intitulé De laudibus Provinciæ (1). Cet ouvrage, d’assez médiocre valeur, fut, un peu plus tard, traduit en français par un archidiacre d’Arles (2).

Quiqueran a résumé dans son livre tout ce que l’on savait à cette époque au sujet des métamorphoses de la Cochenille que Linné a nommée Coccus Ilicis.

Au lieu de reproduire, en son texte latin, le passage extrait par Clusius, nous aimons mieux donner la naïve mais exacte traduction de l’archidiacre Claret :

« Nous avons de deux races d’'Yeuse; l’un jette ses forces en tige et en branches, montant à la hauteur d’un Arbre sans estre doûé d’autre singularité. L'autre n’est qu'un petit Arbuste ne passant plus outre que d'un pied et demy. Il se maintient tou- Jours vert, sans se faner. Ses feuilles crences et cochées en forme de scie, armées de petites pointes fort piquantes, sont tres luisantes.… Sur le mitan de la prime-vere ces arbres nains, arrousez de pluye, poussent le vermillon (3) en ceste sorte. Premiere-

ment au bas de ceste plante, où le premier neud se

separe en deux branches, comme font quasi tous

(1) Petri Quiquerani Bellojocani Episcopi Senecensis, de Laudibus Provinciæ libri tres... — Parisiis, apud Lambertum Dodu, 1551.— Nous avons, dans Pierre Pena et Mathias de Lobel, donné sur Quiqueran de Beaujeu des détails auxquels nous renvoyons nos lecteurs.

(2) La Provence louée par feu Messire P. de Quiqueran de Beaujeu gentilhome d’Arles Eveque de Senes divisée en trois livres traduitz du Latin par Mr F. de Claret Docteur es droitz, Archidiacre de la Se Eglise d’Arles.— A Lyon, pour Rob. Reynaud

Libraire d'Arles, 1614.

(3) Sur l’étymologie du mot Vermillon, v. ci-dessus Pierre Belon.

les arbrisseaux ne croissans en tige, ains multipliant par les rejets, là dis-je entre ces deux branches croît je ne sais quoi de rond, de la couleur et grosseur d’un pois. C’est ce qu’on appelle la Mere, parce que d'icelle naissent tous les autres grains. À l'entrée de l'Eté, voire mêmes au gros du chaud, ces Meres s’entrouvrent par en haut, et épandent des bandes de vermisseaux si drus et deliez qu’à peine les peut-on discerner avec la veüe. Cette nouvelle engeance sourd après en petites bestioles de couleur blanche, qui prenent la route pour s’en monter ez cimes de cet Arbuste; et l'endroit où elles rencontrent la ramure, là elles s’agrafent, et en leur accroissement deviennent à la grosseur d’un grain de millet. À même qu'elles croissent plus gayement, leur couleur blanche se change en gris cendré. Alors vous ne les prendriez plus pour des vers, ains de rechef pour des pois. »

Et voici maintenant comment s'opère la cueillette :

« Ces graines chargées de vermisseaux cramoisis, venues en parfaite maturité, sont cueillies en la saison. La gouffe, ou la peau, en serrant ce grain, est si deliée qu’en la transportant elle se froisse toute. Mais pour cela les Marchans ne la rejettent point. Le vermillon depoüillé vaut un écu d'or la livre. Celui qui est encore avec tout son marc, un quart d’écu. Cependant ces vermisseaux comme tous engourdis demeurent sans se remuer. Et le tems arrivé, on les amasse en un linge pour les exposer au soleil; de sorte qu'à mesure qu’ils en sont touchez, sentans la chaleur, vous les verriez grouiller dedans ce linge, cerchans à se derober à la fuitte. Celui qui se trouve là commis à les garder ne bouge de la place ; ains en secoüant le linge les fait rentrer si avant qu'il les void tous perir devant soi. Pendant qu’on s’attand à cela, voire trois jours après, un odeur s’exhale si douce qu’elle surpasse la senteur du Musc, de la Civette, de l’Ambre gris,

VE Vin PPAUE Sr)

voire de la fleur même des Citrons, Si par megarde

quelques grains eludent la veüe ou les mains de l’amasseur, ils epandent par l’air des bandes innumerables de petis moucherons ailez. On a observé que le revenu du vermillon cueilly cette année au terroir d'Arles a eté evalué jusques à la somme de onze mil écus (1). »

Après avoir cité ce passage, Charles de l’Escluse confirme le récit de Quiqueran en y ajoutant ses propres observations.

Il fait d’abord cette remarque : l «lex coccigera», très répandu en Espagne, en Languedoc, en Provence, et sans aucun doute en beaucoup d’autres pays, n'est point partout productif de kermès. On ne trouve le vermillon que dans les régions voisines de la Méditerranée et les mieux exposées à un soleil brûlant. |

Comme il a lui-même assisté aux opérations de la récolte, il rapporte que dans les endroits où elle a lieu, les habitants ont des aires spéciales, entourées d’une petite margelle. On y étale un linceul de toile sur lequel on épand le Coccus. Malgré l’extrème ardeur du soleil, les gardiens ne s’éloignent pas un seul instant; il battent sans cesse avec une baguette les bords du linceul pour faire rétrograder vers le centre les vermisseaux prompts à s'évader. Et Clusius termine en disant qu’il n’a jamais senti, — bien qu'il ait l’odorat subtil et délicat, — l'odeur suave dont a parlé Quiqueran (2).

(1) « La plus grande abondance et le meilleur du pays vient plantureusement de la Crau d’Arles », ajoutait Quiqueran (Traduction Claret).

(2) Rar. plant. hist., p. 25 : « Similem Cocci parandi rationem in Gallià Narbonensi, atque in Hispanià, dum istic degerem, observare memini. Areas enim sub dio habebant ad eam rem destinatas, eminente aliquantulum margine, quibus lineo panno instratis coccum effundebant, custodibus summo fervore solis perpetuo assidentibus, et extrema lintei bacillo concutientibus,

ASPHODELUS FISTULOSUS L. — L’Asphodèle fistuleux, auquel Clusius appliquait le nom d’ « Asphodelus minor », est, encore de nos jours, extrêmement commun dans toutes les parties incultes de la Crau d'Arles. C’est 1à même que l’illustre botaniste le récolta, 1l y a trois siècles et demi. « Je me rappelle, — dit-il dans le Rariorum plantarum historia, — l'avoir cueilli autrefois le long des sentiers, dans cette plaine pierreuse située au-dessus d’Arles, tandis que je me rendais à Marseille (1). »

CLATHRUS CANCELLATUS L. — Dans sa lettre du 15 février 1605, dont nous avons plus haut donné un extrait, Peiresc annonçait à Clusius l'envoi « d’une merveilleuse espece de champignon » qu’il venait de trouver à Belgencier.

Voici en quels termes il s’exprimait à ce sujet :

« J’ay creu d’estre obligé de vous en mander, « pour avoir recogneu par vostre commentaire de « Fungis (2) qu'il vous a pleu m'envoyer, combien « vous aviez esté curieux de rechercher le naturel « de semblables choses, oultre que je m'y suis « aussy laissé porter par ma propre curiosité, n’en « ayant sceu voir jusqu'astheure aucune descrip- « tion en aucun lieu. Ils naissent sur terre en « forme d’un œuf de poulle blanc comme neige, et « venant à se meurir, l’œuf se cresve peu à peu, et de là dedans sort comme une bource (s’il est loisi-

ut vermiculos effugere properantes, in interiorem lintei partem repellerent : istam tamen summam odoris suavitatem non sensi licet satis acres et sagaces habeam nares. »

(1) P. 197 : « ... Olim etiam campo illo lapidoso supra Arelatem, Massiliam proficiscens secus semitas colligere memini. »

(2) Fungorum in Pannoniis observatorum brevis historia à Carolo Clusio conscripta. — Imprimée à la suite du Rariorum plantarum historia.

ble de parler ainsin) toute percée à jour (à la facon de l’ouvraige que les dames de France appellent rasoir) distinctione cancellatim reticulatà, et semble que les cordons ou branches entrelassées qui forment la figure de ceste bource soient aultant de branches de vray corail, tant pour la couleur qui est parfaitement rouge, que pour la grosseur qui est fort proportionnée à celle des rameaulx de corail. Au reste pour recevoir de la

« terre la nourriture convenable, la nature leur a

baïllé une racine fort deliée divisée en plusieurs petits filets de mesme blancheur que la peau de l'œuf, à laquelle 1ls sont attachez. Mais l’admirable beaullé de ceste creature insensible, qui ne sçaurait, s’il semble, estre plus belle en son espece par l'exterieur, est entierement r'avallée par l’odeur qu'elle rend si puante et fetide, qu'elle est presque insupportable,mesmes que par dedans la bource les rameaux rouges sont chargez d’une liqueur crasse et espoisse de couleur grize, qui est possible cause en partie d’une si grande puanteur. Toutefois j'ay tousjours jugé qu'il y devoit avoir quelque bonne qualité en icelle et quelque vertu occulte bien signalée ; veu qu’à peine est elle achevée d’esclorre, qu’ell’est tout aussy tost mangée par une infinité de petis animaulx insectes, lesquels quittent (pour courir à celle-cy) toute aultre viande, mesmes plusieurs aultres sortes de champignons que nous estimons tres bons à manger. Si j'eusse eu un painctre sur le lieu, j'en eusse volontiers faict paindre quelques unes avec leurs vives couleurs, et leur vraye proportion, mais je tascheray de le faire faire à la premiere occasion. Cependant si vous faictes tremper dans l’eau quelqu’une de celles que je vous ay envoyé dans la boitte des graines (lesquelles en se desseichant se sont diminuées de plus de la morltié, et mesmes se sont ternies beaucoup de leur pre-

A AMEN: FE Ne

en, 10e

« miere couleur) vous la verrez r’enfler, et revenir « jusqu’à sa primitive grandeur, et reprendre quel- « que peu dadvantaige de couleur. J'en ay rencon- «tré quelquefois par les bois du susdict lieu de « Beaugentier, mais plus souvent entre des cannes « [roseaux] qu'on plante sur le bord d’une petite rivière (1) qui arrose la plus part de ce terroir (2). »