CONSOLATIONS

PETIT CONTE WATTEA.U

Brunet s'était assis sur une pierre grise du fossé, les coudes sur ses genoux écartés, les mains pendantes.

Il venait probablement d'avoir quinze ans et était à présent un joli garçon, mais un peu trop gauche pour plaire à la bergère Lucette, qui avait une houlette avec du ruban couleur de coquelicot, et une hutte couverte de feuillage.

Le menton affaissé sur son gilet, il levait tristement les yeux et voyait au travers de ses sourcils la hutte couverte de feuillage où Lucette venait d'entrer sans sa houlette. Et son regard semblait dire qu'il était bien malheureux, mais qu'elle lui pouvait donner les pires tourments sans qu'il cessât pourtant de l'aimer. Et il semblait ajouter :

— Sans doute elle a donné sa houlette à quelque berger comme un gage d'amour.

Il pensait, il était accablé ; et, pendant que ces pensées roulaient dans son esprit, ses oreilles entendaient le trot d'un cheval, un cliquetis vague et puis cela bruit

tout près de lui, sur le chemin. Il releva la tête et vit un beau jeune homme, blond, avec un pourpoint de velours rouge qui attachait son cheval au buisson d'épine blanchâtre, puis vint auprès de Brunct :

— Vous avez de la tristesse, lui dit-il, à ce que je vois. Pour moi, si je ne suis point abattu et pâle, c'est que je suis essoufflé et que j'ai très chaud. En vérité, je suis le plus malheureux des hommes.

— Sans doute, répondit Brunet, vous le serez à bref délai ; car je ne puis plus guère vivre. Hélas !

— Hélas ! Pourquoi faut-il que madame ait donné au chevalier de Grenailles son ruban lilas et son amour ?

— Pourquoi faut-il que ma bergère ait donné sa houlette à quelque berger comme gage d'amour ?..

Et tous deux firent entendre des lamentations.

Brunet, voyant que le chevalier voulait s'asseoir, se recula tout au bout de la pierre grise pour lui faire place.

— Hélas ! dit le chevalier quand il fut assis, hélas ! je n'aurais qu'une faible douleur si du moins j'avais un luth pour chanter Mma de Yalpeline, et j'ai beau courir la campagne sur le cheval le plus vite de mes écuries, je n'ai point trouvé de luthier dans une lieue carrée. Je maudis le moment où j'ai chanté Mme de Belmont avec tant de passion que mon luth s'est brisé avec un son discordant.

Brunet ouvrait de grands yeux, ne comprenant pas

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qu'on puisse être aussi volage. Cependant, comme il avait bon cœur, il dit au beau jeune homme :

— Voici mon chalumeau, je vous le prête.

Le chevalier ne sut point en jouer et tous deux, à nouveau, firent entendre des lamentations. Puis.Brunet dit:

— Chantez, je vous accompagnerai sur mon chalumeau.

Mais le berger joua un air sur lequel le chevalier prétendit ne pouvoir improviser que delà prose :

« Je lui ai dit que mes yeux étaient des fontaines et que mes joues s'allaient dénuder comme des rochers... Elle a souri.

« Je lui ai dit que sous des cheveux blanchis et un front ridé, nos pensées deviendraient des fleurs de deuil... Elle s'est moquée.

« Je lui ai dit que je prendrais ma grande épée incontinent et me percerais le cœur... Elle a bien ri. »

Le chevalier montrait en chantant une grande émotion peut-être feinte, mais le berger soufflait une violente et sincère passion, dans son chalumeau.

Lucette prenait un plaisir vif à les entendre et, se rappelant que le beau Sylvain, qui était devenu par surprise maître de sa houlette, ne savait point souffler au chalumeau et méprisait les rossignols... elle se prit à être courroucée contre elle-même et fût vite allée

trouver Brunet et lui donner un autre gage d'amour, si le chevalier n'eût point été si près de lui.

Quand ce jeune homme eut cessé de chanter, il dit:

— Voyez-vous parfois passer sur ce chemin une dame vêtue de bleu de ciel avec une plume blanche sur sa toque — son cheval est gris pommelé ?

Brunet, à nouveau étonné des paroles capricieuses de ce jeune seigneur, avoua, dit qu'il la voyait souvent, et qu'elle s'appelait des Fontainy.

11 y eut un silence, et une voix, traversant le feuillage de la hutte, appela Brunet.

Le berger eut vite fait de laisser le jeune homme au petit cœur, d'entrer dans la hutte et de se jeter aux pieds de Lucette qui lui disait :

— Sylvain m'a pris ma houlette à rubans couleur de coquelicot : veux-tu m'en faire une nouvelle et l'y attacher des rubans couleur de bleuet?...

... Brunet demanda si elle le voulait épouser, et elle dit qu'elle le voulait bien.

Le chevalier s'était levé et, ne voyant point revenir Brunet, il détachait son cheval. Sans doute, il s'était arrêté à quelque idée de vengeance amoureuse.

À ce moment, il entendit un bruit de trot ; il sauta en selle pour saisir cette occasion de ne point chevaucher seul.

Le bruit de trot fut doublé et les bergers l'entendirent : Brunet bientôt se pencha et haussa les épaules

de pitié. Il voyait au-dessus d'un petit nuage dépoussière deux beaux chevaux dont l'un était gris pommelé: une dame le montait dont la robe était bleu de ciel, et dont la toque avait une longue plume blanche.

Et le berger songea que ce jeune homme inconstant poursuivait le caprice tandis que lui — et il regarda en souriant son amie — c'était bien le bonheur que sa fidélité allait conquérir.