Mémoires-journaux de P. de VEstoile, t. VI, p

et le fait tomber dans la rue. Il fallait voir la mine des pâtissiers quand ils descendirent du grenier, mais l'histoire ne dit pas s'ils ramassèrent les débris du chefd'œuvre ou s'ils laissèrent les gamins s'en régaler à leur aise1.

l'abus des Peu de juges étaient aussi excentriques que le bonhom-

sollicitations. me Portail, mais combien yen avait-il qui fussent aussi indépendants et aussi capables d'observer à la fois, comme le veut Borjon, les prescriptions de Justinien et les pré ceptes de Salomon ?

« L'empereur Justinien veut que les juges conservent la pureté de leurs mains à Dieu, àl'enipereur et à la loi : «Vult judices puras manus et intégras servare Deo. imperatori et legi ». Novell. 25 ; et Salomon dans les Proverbes dit que : « Mimera impius judex accipit ut pervertat semitas judicii : bonus enim judex abstinere débet a gratia odio etpretio1. »

Les sollicitations sont la plaie — une des sept plaies, si Ton veut — de la justice à cette époque. Portail les évitait en fortifiant son grenier : ses collègues ouvraient toutes grandes les portes de leur logis. Leur vanité ne savait pas résister aux influences venues de haut et savourait délicieusement la présence dans leur antichambre des personnages les plus considérables de la Cour. En ce temps-là c'était tout un art que les sollicitations auprès des juges : les plus grands seigneurs en tiraient un bon profit, les hautes et puissantes dames y trouvaient de quoi satisfaire avec leurs goûts dispendieux leur amour, alors si marqué, pour l'intrigue, et quand d'aventure on avait en face de soi des juges récal-

i. Historiettes de Tallemant des Rèaux, publiées par Monmerqué, t. I, P- 453-

2. Borjon, Des Offices de Judicature, t. I, p. 91, par. 206, Paris, 1^83.

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citrants, on faisait jouer les ressorts les plus compliqués : de véritables campagnes s'engageaient contre la position réputée inaccessible. On mobilisait de part et d'autre des compagnies de solliciteurs, la stratégie la plus savante présidait aux opérations, et la place, après avoir résisté pour l'honneur, capitulait aux meilleures conditions. Le modèle du genre, c'est le procès qui eut lieu à Rouen entre Bassompierre et Marie Balzac d'Entragues. Deux cents gentilshommes de la Cour vinrent exprès dans la capitale de la Normandie pour appuyer Bassompierre qui faisait ses visites aux juges à la tête d'une petite armée. Marie d'Entragues en avait amené autant de son côté et c'étaient chaque jour dans Rouen d'étranges chevauchées. Bien que l'affaire se passât en Normandie, ce fut l'événement parisien de la saison : la Cour n'avait pas d'autre entretien, on souhaitait en haut lieu le triomphe de Bassompierre et les juges en connurent quelque chose. Il y eut même ce que nous appelons de nos jours la pression officielle. Michel de Marillac alors maître des requêtes et plus tard garde des sceaux — magistrat intègre et considéré — partit pour visiter les présidents et les conseillers. Lesrobins du Parlement de Normandie qui avaient fait bonne contenance ne purent résister à cette dernière attaque : Bassompierre qui avait fait une promesse de mariage à Mlle d'Entragues et qui refusait de l'exécuter ne fut pas mis en demeure d'épouser. Son avocat François de Bretignère reçut en récompense de ses services une place d'avocat général1.

Ces mœurs particulières mettaient dans les palais une turbulence des sorte d'effervescence capiteuse qui montait au cerveau magistrats.

i. Floquet, Hist. du Parlement de Normandie, t. IV, p. 280.

des juges eux-mêmes. La turbulence des plaideurs et de leurs partisans n'avait d'égale que celle des magistrats. Il fallait toute l'autorité des Harlay, des Groulart et plus tard des Mole pour calmer les jalousies et les haines qui déchiraient l'intérieur des Cours, mais qui crevaient trop souvent au dehors. Nous attachons aujourd'hui au titre de magistrat un sens précis de calme, de pondération, de dignité un peu froide qu'on ne connaissait guère alors. Les juges, surtout les jeunes, ceux de la génération qui suit la Paulette sont ardents, passionnés, prompts à l'invective et aux coups. Ils ont le tempérament batailleur et turbulent de leur époque, et quand ils n'osent pas frapper, leur langue fait des blessures encore plus intolérables. Au Parlement de Provence il y eut en 1612 des scandales de ce genre. Deux factions divisaient la cour. Arnoul Joannis, sieur de Ghâteauneuf, conseiller au Parlement de Provence faisait partie d'une faction contraire à celle du premier président du Vair. Le 22 décembre 161 2 et le 2 janvier 161 3 il l'insulta si violemment que la Cour, le 14 janvier suivant, le condamna à faire amende honorable, tête nue, debout et le suspendit un an de sa charge1.

querelles des La plupart du temps, les motifs de ces querelles partiet des vieux, culières étaient des misérables questions d'influences, de chambre Ei les faveurs> de procès à rapporter, d'épices à toucher. La enquêtes. politique y avait aussi sa part, surtout aux époques trou-

blées. Alors la tenue professionnelle disparaissait tout entière et les Parlements, livrés à toutes les fureurs de l'esprit de parti, offraient à peu près le spectacle de nos assemblées délibérantes aux grands jours de crise. Dans

1. Voir l'extrait de l'arrêt dans le t. XVII, p. 177 de la collection Dupuy. Malherbe, Correspondance, III, p. 288, n° 113.

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tous les Parlements du royaume, les jeunes gens des enquêtes qui formaient ce que nous appellerions la gauche de ces grands corps judiciaires se conduisaient à l'égard des vieilles barbes de la Grand'Chambre en gamins effrontés et piailleurs. En un temps où les doctes exemples tirés de l'antiquité étaient à chaque instant allégués pour les besoins de causes où ils n'avaient que faire, il eût été bon de rappeler aux enquêtes comment la sage Lacédémone honorait autrefois les vieillards. A Rouen les enquêtes bravaient ouvertement la Grand'Chambre et jetaient sur son bureau des factums injurieux. A Paris c'étaient ces mêmes enquêtes, dans les temps de crises, d'où partaient les motions les plus incendiaires : dans les assemblées générales, le tapage, les cris, les injures d'une opposition jeune et sans mesure couvraient les avis plus raisonnables du premier président et des conseillers de son âge et de son expérience. Il est juste de dire que l'indépendance, la générosité, l'équité même étaient quelquefois du côté des jeunes : ce qu'il y avait de fumeux et d'inconsidéré dans les enquêtes était racheté quelquefois par des mouvements d'une véritable noblesse. Dès ce temps-là les vieux juges, cuirassés contre les émotions qui ne rapportent rien par vingt années et plus de séances sur les fleurs de lis, avaient deux visages, l'un glacé pour les misérables et les disgraciés, l'autre souriant et aimable pour les puissants du jour. Quand on jugea Barbin, après l'assassinat de son patron Concini, il s'en fallut d'une ligne que l'ancien contrôleur général ne fût condamné à mort. Un des juges par bonheur ayant eu une syncope en eut une telle peur ensuite qu'il déclara ne pas vouloir condamner un innocent. Aussitôt les jeunes conseillers, adoptant avec empressement le parti de la clémence, opinèrent pour le bannissement qui fut en effet prononcé. Tous les présidents, sauf M. de

Bercy, et quasi tous les anciens conseillers, que Ton avait mandés au Louvre et cuisinés savamment à cet effet, avaient au contraire voté le dernier supplice. Ils s'étaient prêtés à la passion des ennemis de Barbin, nous dit Richelieu qui connut lui-même plus tard l'art de cuisiner les juges pour en obtenir un arrêt favorable1.

Il serait d'ailleurs injuste de ne pas noter les exceptions qui se produisaient dans les circonstances les plus difficiles et qui montrent que la dignité des anciens temps n'avait pas tout à fait disparu des grandes compagnies. C'est le grand avantage des traditions de se maintenir et de produire encore leur effet ordinaire là même où les causes qui les ont fait naître ont disparu. Quand on jugea le procès de la maréchale d'Ancre où les passions politiques se donnèrent si honteusement carrière, un conseiller à la cour, Cyprien Perrot, manifesta si nettement son opinion que sa famille crut nécessaire de l'enfermer le jour du prononcé de l'arrêt: car il n'eût pas manqué d'absoudre la pauvre Léonora. C'est ce même Perrot qui sauva le poète Théophile en grand danger d'être brûlé2.

les conflits C'était bien pis encore, si possible, quand c'était entre

ENTRE LES COURS i i-rr, .A • i j 'u j. ' 1 *. •

souveraines les diirerentes Cours souveraines que les débats éclataient.

a paris. Alors ils prenaient un degré d'acuité et d'exaspération

presque grotesque de la part de graves magistrats, capables à l'occasion de descendre jusqu'à la guerre civile pour assurer l'exercice de leurs droits. Les conflits de juridictions allumaient dans les Palais des haines inextinguibles : les évocations surtout avaient le don de faire frémir la bile du Parlement de Paris. Le conseil privé ou des parties attirait à sa barre une foule d'affaires

1. Mémoires de Richelieu, 2e série, t. VII, p. 185 (Coll. Michaud et Poujoulat).