EXACTIONS DE

ils étaient ambitieux, envahissants, impatients de se la robe.

décrasser et de passer de la robe à l'épée. Ce sont eux qui ont mis à mal la petite noblesse de province dont ils voulaient prendre la place, sans avoir ses défauts, soit, mais sans avoir aussi sa fierté un peu sèche et raide, son mépris de l'argent et son sentiment élevé de l'honneur. Quand donc l'histoire qui n'a d'yeux que pour le succès rendra-t-elle justice à tous ces gentilshommes de province, si nombreux, si pauvres, si dignes de sympathie et de compassion et qui ont été odieusement exploités par des bourgeois rapaces et retors ? Le plus pur de notre gloire militaire a été fait du sang de ces braves gens qui, après avoir glorieusement tenu tête aux Espagnols et aux Impériaux, ont succombé devant les huissiers. Ce fut le grand tort de la royauté de ne pas proté-

ger suffisamment contre les exactions des gens de justice toute cette aristocratie, riche seulement d'enfants et d'honneur qui pendant la paix mourait de faim au milieu de quelques carrés de choux, pendant la guerre se faisait tuer sans compter pour la défense de son Roi et de son pays. L'Assemblée des notables de 1626 avait signalé le danger. Les nobles s'y plaignirent avec amertume des procédés des gens de robe et leurs plaintes visaient moins les Cours souveraines que les justices subalternes, théâtres des plus odieuses spoliations. « Les profits immodérés que font les administrateurs de justice en l'exerçant sont pour la plupart employés en achats de seigneuries. Le mal qui nous en revient se voit clairement en ce que par l'autorité qu'ils se sont acquise, nous ne trouvons pas d'appréciateurs de nos terres, lesquelles leur sont par ce moyen délivrées pour ce qu'ils veulent1. »

comment on H y avaic là tout un système d'exactions organisé avec

iï^rîfrri^rcn une telle méthode que les victimes se débattaient en vain. ment une terre Toutes les fois qu'il y avait adjudication d'une terre noble, provoquée le plus souvent à dessein par les frais d'un procès onéreux, tout le ban et l'arrière-ban des gens de justice de l'endroit était mobilisé. On écartait par ruses, par promesses, par menaces, les enchérisseurs qui n'étaient pas du complot : les huissiers, les greffiers, les procureurs, les clercs, toute la menue racaille de la robe, donnaient chacun de sa personne et suivant ses moyens au profit du gros bonnet carré qui avait jeté son dévolu sur la terre. Des malices grossières de chicane intervenaient, on soulevait des questions de forme impénétrables aux profanes et les acquéreurs découragés se retiraient. Ainsi se formait aux dépens de la petite noblesse