DE BOURSE

qui se transforme, une dépense d'argent qui, pour être fastueuse, n'en est pas moins plus utile que le bas de laine du petit bourgeois, et c'est par là après tout, ne pouvant s'échapper par ailleurs, que se manifestent la volonté, l'activité intellectuelle, le besoin d'expansion, et les autres forces vitales qui couvent dans le peuple et que comprime encore pour plus d'un siècle l'organisation politique.

la poussée La poussée de l'argent au commencement du xvne de l'argent. ^QC\Q est énorme. C'est à cette époque que ce métal maudit devient vraiment l'armature de la société. Les anciennes distinctions sociales n'ont pas disparu : mais il est bien clair qu'elles sont malades. Une autre force apparaît qui restera seule quand la Révolution aura déblayé le terrain. Un signe du temps, c'est l'importance que les questions financières prennent dans les révolutions. La Fronde est en apparence un soulèvement parlementaire aristocratique et même national contre un Italien et une Espagnole, mais son point de départ nous en donne la véritable signification. C'est une révolution faite par des rentiers, si paradoxale que la chose puisse paraître. Ce sont eux au moins qui la commencent, dans la juste fureur où ils sont de ne pas toucher leurs revenus. La bourgeoisie parisienne fait de l'opposition à Mazarin moins parce qu'il est étranger que parce qu'il détourne à son profit les sommes auxquelles elle a droit. A qui en veut-on aussitôt que la Révolution éclate ? Aux financiers. Contre qui les pamphlets les plus virulents et les plus haineux sont-ils dirigés ? Contre les financiers. Ce sont les financiers que l'on arrête d'abord et que Ton jette à la Bastille. On les accuse non sans motifs de l'aggravation des impôts : on dénonce leur élévation scandaleuse, leurs rapines, leur faste insolent qui écrase la

LA BOURGEOISIE FINANCIERE

misère de l'honnête homme; on engage le peuple à piller et à démolir leurs hôtels, les pamphlets en donnent la situation exacte afin qu'au moins on ne s'y trompe pas, et le peuple va docilement à l'adresse accomplir sa besogne. Plus tard il les fera sauter, mais c'est toute la différence. La haine bourgeoise et populaire est clairvoyante quand elle attaque les financiers : elle le sera moins le jour où elle détruira les forces traditionnelles qui soutiennent l'État pour laisser seul debout et sans contrepoids l'argent cynique et démoralisateur.

Il y a deux catégories dans les gens de finance, à Té- les officiers poque dont nous nous occupons : i° Les officiers royaux, chargés de la gestion directe des deniers de Sa Majesté, trésoriers généraux, receveurs généraux et particuliers, contrôleurs, receveurs du domaine, des tailles, du taillon; 2° Les particuliers, donneurs d'avis, partisans, sous-partisans et traitants qui se substituent à la royauté pour la perception de certains impôts, anciens ou créés sur leur initiative et qui réalisent de ce fait d'importants bénéfices. Parlons d'abord des premiers. Gomme les gens de justice, depuis l'établissement du bail de la Paulette, ils achètent leur charge et peuvent la transmettre à leurs ayants droit : comme et plus que les gens de justice, ils s'appliquent à reprendre en détail au Roi l'argent qu'il lui a plu de leur extorquer en gros avec cette aggravation qu'ils lui font payer en plus un intérêt considérable. Rien n'est plus simple et c'est là tout le mécanisme de

i. L'histoire de l'administration financière à cette époque est furieusement embrouillée. D'après le président La Barre, Formulaire des Élus, 1622, p. 314, il y avait dix trésoriers généraux par généralité, deux fois autant de receveurs généraux avec pareil nombre de contrôleurs, de nombreux receveurs particuliers, 110 anciens, 110 alternatifs, 110 triennaux avec autant de collecteurs; « tous ces gens ont acheté leurs offices et s'en remboursent comme ils peuvent ».

la Paulette. On ne peut pas dire qu'elle ait beaucoup ajouté à la considération, déjà très mince, dont jouissaient auparavant les officiers de finance :

« Depuis que la vénalité des offices est venue en usage, il n'y a si petit exercice de finance dont on n'ait fait un office. Et pour ce qu'il y a ordinairement peu d'honneur et peu de pouvoir aussi en ces offices, on leur a attribué beaucoup dégages, joint qu'il est raisonnable que comme celui qui manie la poix en retienne un peu en ses doigts, aussi ceux qui manient les finances en prennent par leur main leur part : à quoi ils ne s'oublient guère1. »