DÉSORDRE DE L'ADMINISTRA- TION ROYALE

Là-dessus le consentement était universel. Pas d'officiers de finance sans gabegie ou sans maquignonnage, comme dit le président La Barre. Une bonne partie des sommes levées pour le trésor royal restait dans leurs mains ; le reste s'écoulait péniblement jusqu'au trésor. C'était l'usage. Le gâchis d'ailleurs était tel qu'il eût fallu être un saint pour ne pas tripatouiller l'argent du Roi.

L'administration centrale qui n'avait jamais su établir une comptabilité régulière était la première coupable. Chaque receveur général était à la fois collecteur et payeur. A ce double titre, il était chargé d'un budget considérable, et rien ne l'empêchait de subtiliser à sa fantaisie les écus de Sa Majesté. La confusion que la royauté mettait elle-même dans ses comptes financiers devait naturellement tenter plus d'une âme indélicate. Songez que la perception des impôts était le chaos le plus extraordinaire qu'on pût imaginer. Le Roi la donnait en gage à ses créanciers : non seulement un nombre considérable de princes et de seigneurs français, mais encore des banquiers italiens, la reine d'Angleterre, les